Ťažba bitcoínov by mohla pomôcť spomaliť klimatické zmeny

Dominantný mediálny príbeh okolia Bitcoin bol jedným z energeticky pohlcujúcich digitálnych aktív používaných na špekulácie. Inštitúcie od miestnych samospráv až po Svetové ekonomické fórum (WEF) propagujú spotrebu bitcoinu ako obrovskú jazdný faktor o klimatických zmenách, vydáva správy porovnávajúce jej spotrebu energie s rôznymi národnými štátmi.

Tento príbeh ešte viac podporila kontroverzná Čína zákaz ťažby v roku 2021, kedy sa viac ako polovica celkového hash rate bitcoinu presunula z krajiny. S ďalšími krajinami a provinciami v Číne, ktoré nasledovali, sa bitcoinom podarilo získať medzi ekológmi dosť škaredú povesť.

Ťažobný priemysel sa však proti nim väčšinou bráni neoprávnené nároky. Baníci tvrdo pracovali na premene bitcoinu na pozitívnu silu v boji proti klimatickým zmenám – prostredníctvom metánu.

Bitcoin, metán a klimatické zmeny

Zatiaľ čo emisie oxidu uhličitého zo spaľovania fosílnych palív sú dnes považované za najväčších znečisťovateľov, vedľajší produkt ťažby ropy je v skutočnosti tým, čo spôsobuje výraznejšie škody na životnom prostredí.

Keď spoločnosti vyrábajúce fosílne palivá ťažia ropu, často sa stretávajú s metánovým plynom v zemi. Ako vysoko účinný skleníkový plyn spôsobuje metán, keď sa uvoľní do ovzdušia, zmätok v životnom prostredí.

Ak sa spoločnosti stretnú s metánom pri ropných vrtoch, majú tri možnosti – znovu vstreknúť plyn do zeme, priviesť ho do potrubia na predaj alebo sa ho zbaviť. Opätovné vstrekovanie plynu do zeme udržuje tlak, ktorý vytláča ropu z vrtov, ale nie je to vždy možné. Výstavba nového ropovodu nie je takmer nikdy ekonomicky životaschopná a len málo ropných vrtov skončí dostatočne blízko existujúceho ropovodu na to, aby sa dal využiť.

To znamená, že väčšina plynu nájdeného na ropných poliach sa buď uvoľní do atmosféry, alebo sa spáli. Pri spaľovaní metánu alebo spaľovaní sa do ovzdušia uvoľňuje značné množstvo oxidu uhličitého. Aj keď je o niečo lepší ako čistý metán, stále je katastrofálny pre životné prostredie.

Pre hŕstku vynaliezavých spoločností sa bitcoin zdal ako zrejmé riešenie.

V súčasnosti existuje niekoľko spoločností, ktoré ponúkajú to, čo je v podstate plug-and-play farma na ťažbu bitcoínov, ktorú je možné založiť priamo na ropných poliach. Akýkoľvek metán nájdený na poli sa potom spustí do špecializovaného motora alebo generátora, kde sa spáli na výrobu elektriny – ktorá sa potom používa na poháňanie baníkov bitcoínov.

Vďaka ťažbe bitcoínov je pre ropné a plynárenské spoločnosti v podstate nielen ekonomicky udržateľné, ale aj potenciálne mimoriadne ziskové spaľovanie ich metánu. A s príťažlivým finančným stimulom, akým je bitcoin, priemysel očakáva, že sa tejto príležitosti chopí čoraz viac veľkých spoločností.

Podľa Adama Ortolfa, vedúceho obchodného rozvoja USA v Upstream Data, to nebolo vždy tak. Upstream je kanadská spoločnosť, ktorá vyrába a dodáva prenosné ťažobné riešenia pre ropné a plynárenské zariadenia a za posledné dva roky zaznamenala prudký nárast svojho podnikania. V an rozhovor s CNBC Ortolf povedal, že spoločnosti trvalo roky, kým presvedčila ľudí, že používanie nadbytočného metánu na ťažbu bitcoínov je finančne dobrý nápad.

Ďalšia spoločnosť ponúkajúca podobné riešenie, Giga, povedala CNBC, že jej príjmy boli v roku 4 viac ako 2021 milióny dolárov a do konca roka 20 je na dobrej ceste zarobiť viac ako 2022 miliónov dolárov. Crusoe Energy, Vespene a Norther Immersion tiež pracujú na speňaženie odpadového metánu ťažbou.

Nová myšlienka sa rozšírila ako požiar a prinútila spoločnosti veľké ako Exxon spustiť svoje vlastné pilotné projekty na využitie odpadového metánu na ťažbu bitcoínov. Exxon má údajne po celý rok 2021 poháňala zemný plyn na ťažbu bitcoínov v Severnej Dakote, ale spoločnosť o tejto záležitosti mlčala.

A správy z Crusoe Energy odhadla, že ťažba bitcoínov na ropných poliach môže znížiť emisie oxidu uhličitého o 63 % v porovnaní so spaľovaním. Niektorí odhadujú, že metán je 84-krát viac otepľovania na našu klímu ako oxid uhličitý za 20-ročné obdobie. Spaľovanie metánu, ktorý by sa inak uvoľnil do atmosféry, považuje široká škála odborníkov a inštitúcií, vrátane Carbon Credits, EPA, Trillium Energy a Bieleho domu, za uhlíkovo negatívne.

Administratíva prezidenta Joea Bidena vydala a správy o ťažbe kryptomien v septembri 2022, kde poznamenala, že používanie kryptoťažby na zachytávanie uvoľneného metánu môže priniesť pozitívne výsledky pre klímu.

A správy z BatCoinz ukazuje, že uhlíková stopa zmierňovania vyhoreného aj vypusteného metánu vymaže uhlíkovú stopu takmer všetkých ostatných zdrojov energie. Niektorí dokonca odhadujú, že ak by sa všetok hlásený spálený a vypustený metán v USA použil na pohon bitcoinových baníkov, bitcoinová sieť by mohla znížiť globálne emisie o 2 % len za 27 mesiacov.

At Bitcoin Amsterdam, jednej z najväčších bitcoinových konferencií v Európe, ktorá sa konala tento mesiac, Troy Cross, člen Bitcoin Policy Institute, diskutoval o vplyve bitcoinu na životné prostredie počas hlavného prejavu. Cross predstavil životaschopné riešenia, ako by sa mohla ťažba bitcoínov využiť na zmiernenie účinkov znečistenia metánom, a uznal pozitívny vplyv, ktorý môže mať na zníženie globálnej uhlíkovej stopy.

Skutočnosť, že Bitcoin by mohol dosiahnuť uhlíkovú neutralitu už v roku 2024, sa prezentuje ako solídny protiargument voči tým, ktorí kritizujú jeho vplyv na zmenu klímy.