Ťažba bitcoínov „je dokonalá batéria“: Prečo Foundry trvá na tom, že ekologickí aktivisti sa mýlia

Keď sa Kongres stretne vo štvrtok, aby prediskutoval vplyv kryptomien na životné prostredie, upozorní na rastúci problém Bitcoin baníci: vnímanie, spravodlivé alebo nie, že sú hrozbou pre planétu.

Jedna spoločnosť, ktorá bude pozorne sledovať, je Foundry, dcérska spoločnosť Digital Currency Group, ktorej sieť strojov na ťažbu bitcoinov sa v tichosti stala jednou z dvoch najväčších na svete, druhou je čínsky Antpool; objem sa mení z týždňa na týždeň.

Foundry je americký úspešný príbeh, ktorý pomáha svojim zákazníkom zhrabnúť tisíce bitcoinov a pomáha repatriovať rastúci priemysel k americkým brehom. Ale rastúca environmentálna kontrola by mohla znamenať, že budúcnosť Foundry závisí od presvedčenia vlád a verejnosti, aby prijali nový a sporný návrh: že ťažba kryptomien bude hrať kľúčovú úlohu pri začatí éry obnoviteľnej energie.

Prineste bitcoiny späť domov

Bitcoin je technológia bez hraníc, ale začala sa v USA. Prvými, ktorí ho použili, boli kryptografi z Bay Area, vrátane kodéra a dôverníka Satoshi Hala Finneyho, ktorí ho ťažili na domácich počítačoch. V týchto začiatkoch mnohí Američania ťažili bitcoiny sami – niekedy na mobilných telefónoch – alebo založili spoločnosti, ktoré ho ťažili vo veľkom.

Do roku 2015 však popularita bitcoinu znamenala, že každý, kto dúfal, že bude pravidelne ťažiť nové mince, potrebuje stroje so špecializovanými čipmi, známymi ako ASIC, určené na tento účel. A ako pri mnohých iných počítačových komponentoch, ázijské spoločnosti sa stali tými, ktorí ich vyrábali.

Najmä Čína dominovala nielen vo výrobe bitcoinových „výbav“, ale aj v ich používaní; Čínske ťažobné fondy roky hrali leví podiel na novo vyťažených bitcoinoch. Potom v roku 2020 severoamerickí baníci, ktorí si stále držali približne 15% podiel na trhu, získali podporu, keď na pole vstúpila Foundry.

Foundry má podporu DCG, ktorá tiež vlastní Grayscale Investments, Genesis Trading a CoinDesk. Hlboký majiteľ DCG Barry Silbert povedal, že prevádzkuje nový ťažobný podnik DCG v horizonte desaťročí.

Po vyťažení hŕstky bitcoínov pomocou vlastných zariadení v roku 2020 Foundry v nasledujúcom roku prešla na federatívny model a dodávala financovanie a stroje bitcoinovým spoločnostiam v celých USA. prax v ťažbe kryptomien) a prisľúbila garantované výnosy tým, ktorí sa k nej pripojili.

Potom Foundry a ďalší americkí baníci, vrátane verejne obchodovaných Marathon a Riot Blockchain, mali šťastie: Čína na jar 2021 tvrdo zakročila proti ťažbe a vyhnala takmer všetkých baníkov z krajiny. Výsledkom je, že väčšina ťažby bitcoínov sa teraz odohráva v Severnej Amerike. Medzitým Foundry pomáhala ázijským baníkom s náročnou logistikou presunu ich strojov – a niekedy aj celých operácií – na americké pobrežie.

V tomto roku už sieť Foundry vyťažila 2,826 157 bitcoinov, teda v priemere 40,000 za deň. Na základe nedávnej najnižšej ceny bitcoinu okolo 6.3 10 USD to znamená denný priemerný zisk 68,000 milióna USD – číslo, ktoré by bolo bližšie k XNUMX miliónom USD za deň, ak by sa bitcoin vrátil na svoje nedávne maximum okolo XNUMX XNUMX USD.

Väčšina týchto peňazí by donedávna išla do vreciek čínskych spoločností. Teraz sú to americkí investori a operátori, ktorí žnú bitcoinovú bonanzu a zabezpečujú, že podobne ako v začiatkoch kryptomien, väčšina kryptobohatstva zostane v Spojených štátoch a Kanade.

Bol by to nefalšovaný príbeh amerického úspechu, nebyť rastúcich environmentálnych obáv z ťažby bitcoínov – obáv, ktoré kedysi zamrmlalo hŕstka zelených aktivistov, no teraz sú predmetom vypočutia v hlavnom meste USA.

Zástancovia kryptomien na vypočutí pravdepodobne zdôraznia, že väčšina novších krypto projektov, ako napr Solana or Tezos, využívajú len nepatrný zlomok energie využívanej bitcoinmi, pretože na aktualizáciu svojich blockchainov nevyžadujú systém „potvrdenia o práci“. (Očakáva sa, že druhá najväčšia kryptomena, Ethereum, koncom tohto roka ustúpi od potvrdenia o práci).

To nie je prípad Bitcoinu, ktorý sa neplánuje vzdať dôkazu o práci, aj keď zostáva najväčším blockchainom z hľadiska ekonomickej hodnoty a spotreby energie. Tento stav znamená, že ekológovia a zákonodarcovia si pravdepodobne vyberú tých, ktorí ťažia bitcoiny.

Zákaz ťažby bitcoínov?

Väčšina nadšencov kryptomien považuje bitcoiny za úžasnú novú technológiu, ktorá šíri bohatstvo a finančnú inklúziu po celom svete. Kritici to vidia inak. Vidia to ako environmentálnu katastrofu – počítačovú sieť, ktorá každý rok pohltí viac energie ako celá Argentína a ktorá neslúži žiadnemu užitočnému účelu okrem obohacovania sebeckých libertariánov.

V posledných mesiacoch mali kritici impulz na ich strane. Ich sťažnosti sa premietli do návrhu zákona v štáte New York (ktorý predstavuje 20 % produkcie bitcoinov v USA), ktorý zakazuje ťažbu kryptomien.

Odvetviu sa nedarí o nič lepšie v Európe, kde švédsky tlak na zákaz ťažby bitcoínov naberá na sile. Kľúčový finančný regulátor medzitým navrhol zaviesť podobný zákaz na celom kontinente.

Bitcoinová komunita väčšinou reagovala na svojich kritikov s rozhorčením, označila ich sťažnosti za zle informované a poháňané nevôľou a poukázala na to, že aj tradičný finančný priemysel hltá obrovské množstvo energie. Je nepravdepodobné, že by takéto prudké vyvrátenia odklonili environmentálnu kontrolu, a Foundry a ďalší americkí baníci budú potrebovať lepší príbeh, aby vyvrátili zelenú lobby.

Generálny riaditeľ Foundry Mike Colyer si myslí, že ho má. On a ďalší vedúci pracovníci zlievarne hovoria dešifrovať že ťažba bitcoínov pomáha vybudovať most, ktorý pomôže USA urýchliť prechod od fosílnych palív k obnoviteľným zdrojom energie.

Colyer poukazuje na Texas, ktorý sa snaží vybudovať svoju kapacitu solárnej energie po tom, čo nespoľahlivá sieť minulú zimu uvrhla milióny ľudí do tmy. Poznamenáva, že Foundry a jej partneri podpisujú zmluvy s poskytovateľmi solárnej a vodnej energie, alebo ich niekedy priamo kupujú, aby nakúpili veľké množstvo energie.

Podľa Colyera, prísľuby bitcoinových spoločností na nákup energie môžu nakloniť rovnováhu, pokiaľ ide o rozhodnutia verejných služieb, či postaviť solárnu stanicu alebo iný typ elektrárne na obnoviteľnú energiu. Ťažba bitcoínov, hovorí, „sa stala silným zotrvačníkom pre obnoviteľné zdroje. Je to cesta k budúcnosti obnoviteľnej energie.“

Colyer dodáva, že ťažobné spoločnosti môžu tiež pomôcť s „vyvažovaním záťaže“ alebo čerpaním energie počas mimošpičkových hodín, keď majú verejné služby prebytok. Z praktického hľadiska to znamená, že texaská utilita môže poskytnúť väčšinu svojej kapacity obyvateľom Houstonu, ktorí naštartujú klimatizáciu počas popoludňajších horúčav a potom v noci, keď sa teploty ochladnú, dodávajú energiu bitcoinovým spoločnostiam.

Foundry už rokuje s texaskými energetickými spoločnosťami, ktoré pokročili „za fázu učenia“, hovorí Colyer, aj keď odmietol špecifikovať, ktoré z nich, s tým, že spoločnosti sú pri zverejňovaní iniciatív obozretné.

Táto neochota je pravdepodobne výsledkom tvrdých lekcií získaných počas boomu bitcoinov v roku 2017, keď spoločnosti prelietavajúce v noci sľubovali bitcoinovú bonanzu verejným službám v celých Spojených štátoch, ale potom zmizli, keď ceny klesli – niekedy za sebou zanechali škody a degradáciu životného prostredia. .

Súčasný boom ťažby je iný, tvrdí Colyer, ktorý hovorí, že Foundry a jej materská spoločnosť sú tu dlhodobo a vždy dbali na to, aby dbali na regulátory a udržiavali si pozitívnu reputáciu.

Colyer nie je jediný, kto tvrdí, že severoamerický ťažobný priemysel sa vyvinul. John Warren, generálny riaditeľ menšej ťažobnej firmy s názvom Gem, ktorá je podporovaná hedžovými fondmi a rodinnými kanceláriami, uvádza podobné argumenty.

„Zelená sila je čoraz dôležitejším aspektom ťažby,“ hovorí Warren a dodáva, že mnohí ľudia nedokážu pochopiť, že ťažobné operácie v Severnej Amerike sú oveľa čistejšie ako tie na miestach, ako je Kazachstan, ďalšie centrum výroby kryptomien.

Warren poznamenáva, že 91 % energie, ktorá poháňa bitcoinové súpravy Gem, pochádza z obnoviteľných zdrojov. V prípade Foundry spoločnosť uvádza, že toto číslo je 71 %, zatiaľ čo zvyšok energie jej siete pochádza z ropy, zemného plynu a uhlia.

Aj keď je energetický mix pre ťažbu bitcoínov v Severnej Amerike podstatne čistejší ako inde, fakt, že špinavé palivo ako uhlie poháňa akékoľvek Je nepravdepodobné, že by kryptooperácie vyhovovali ekológom – naozaj, operácia fosílnych palív na jazere Seneca v severnej časti štátu New York vytvorila negatívne titulky po celom svete.

Tvrdenie Foundry, že ťažba bitcoínov urýchľuje prechod na obnoviteľné zdroje, môže niektoré z týchto obáv rozptýliť. Nie každý je však presvedčený, že jeho teória obstojí.

Vyváženie zisku a životného prostredia

Alex de Vries je výskumník na Amsterdamskej univerzite, ktorého webová stránka Digiconomist sa stala vplyvným hlasom v diskusii o vplyve kryptomien na životné prostredie. V rozhovore s dešifrovaťTvrdil, že téza „mostu k obnoviteľným zdrojom“, ktorú predložil Foundry a iní, nie je presvedčivá.

Podľa de Vriesa je argument baníkov o „vyvažovaní záťaže“ – že nezaťažia energetické siete čerpaním energie primárne v hodinách mimo špičky – nepravdepodobný vzhľadom na ekonomiku spojenú s prevádzkou bitcoinovej súpravy. Poukazuje na to, že baníci sú v pretekoch s časom, pretože čipy na plošine sa zvyčajne stanú zastaranými do 18 mesiacov, čo znamená, že baníci majú silnú motiváciu prevádzkovať plošiny XNUMX hodín denne.

„Ak vlastníte jeden z týchto strojov, posledná vec, ktorú chcete urobiť, je vypnúť,“ hovorí. “Musíte sa uistiť, že dosiahnete zisk skôr, ako sa tak stane.“

A de Vries je skeptický, že baníci bitcoinov môžu byť významným impulzom pre vývoj nových obnoviteľných elektrární. Problém je podľa neho v tom, že výstavba nového energetického zariadenia si vyžaduje čas – niečo, čo si baníci, ktorí sa ponáhľajú s nasadením svojich zariadení, nemôžu dovoliť.

V širšom zmysle de Vries hovorí, že on a iní – vrátane ekológov, ktorí presadzujú úplný zákaz ťažby bitcoínov vo Švédsku – sa pýtajú, či sú výhody bitcoinu dostatočné na to, aby ospravedlnili expanziu. akékoľvek obnoviteľná energia. K ďalším, ktorí nastoľujú túto otázku, patrí Steve Wright, ktorý spravuje vodné priehrady na severozápade Pacifiku.

„Keď máte zelenú dodávku energie a máte svet s problémami s uhlíkom, ľudia sa pýtali, či je toto najlepšie využitie tejto energie,“ povedal mi Wright v rozhovore v roku 2020.

Pre Foundry a milióny Bitcoin boosterov po celom svete je odpoveď na Wrightovu otázku jednoznačné áno. Ťažba bitcoínov im poskytuje nielen výhody z hľadiska finančnej siete, ktorú ponúka, ale pôsobí aj ako dôležitý katalyzátor rozšírenia celkovej ponuky obnoviteľných zdrojov.

"Bitcoin ťažba je cestou k obnoviteľnej budúcnosti,“ hovorí Kevin Zhang, viceprezident Foundry. "Je to perfektná batéria."

Vedúci pracovníci zlievarne sú presvedčení, že ich argument je správny. Uvidí sa, či budú americkí politici súhlasiť.