Ako je rastúci výpočtový výkon bitcoinu čistým pozitívom pre životné prostredie

Koncom februára dosiahol výpočtový výkon bitcoinovej siete svoje historické maximum 320 EH/s.

Tento míľnik vyvolal medziodvetvovú konverzáciu o dôsledkoch takejto vysokej hašovacej miery, pričom mnohí mimo kryptopriestoru sa obávajú jej vplyvu na životné prostredie. 

A zatiaľ čo väčšina kritikov bitcoinu má tendenciu nadmerne používať pojem „vplyv na životné prostredie“ bez toho, aby venovala veľkú hĺbku tomu, čo zahŕňa, vždy existovali oprávnené obavy týkajúce sa spotreby energie bitcoinu. 

Ťažba bitcoínov je energeticky náročný proces. Ťažba bitcoínov je vysoko konkurenčné a efektívne odvetvie, takže ťažiari budú vždy hľadať najlacnejšie a najbohatšie zdroje energie. Keďže najdostupnejšia elektrina pochádza z uhoľných elektrární, ekologickí aktivisti sa obávajú, že zvýšenie hash rate Bitcoinu prichádza so zvýšeným dopytom po najšpinavších zdrojoch energie.

Mnohí z týchto kritikov sa spoliehajú na kontroverzné Cambridge Bitcoin Electricity Index spotreby. Index používa rôzne porovnania na ilustráciu toho, koľko energie Bitcoin spotrebuje, pričom často vyberá údaje a poskytuje zastarané informácie. 

Globálne úsilie proti spotrebe energie bitcoinu vyvrcholilo minulý rok, keď Greenpeace zverejnil manifest navrhujúci riešenie algoritmu proof-of-work bitcoinu. Manifest s názvom „Zmeňte kód, nie klímu“ vyzýva bitcoiny, aby „prešli“ na algoritmus proof-of-stake konsenzu, akým je Ethereum. 

Vládny tlak na reguláciu kryptopriemyslu ešte viac podporil protesty proti Bitcoinu. Od začiatku roku 2023 rôzne organizácie a skupiny lobovali za prísnejšiu reguláciu a zákaz ťažby bitcoínov. 

V tejto správe sa CryptoSlate ponorí hlboko do rastu hash rate bitcoinu, aby zistil, ako sa stáva čistým pozitívom pre globálny boj za zníženie znečistenia.

Výkon spracovania bitcoinovej siete neustále rastie. Hash rate je však náchylný na rovnaký druh volatility ako cena bitcoinu, pričom veľké výkyvy často korelujú so širšími pohybmi na trhu. 

Krátkodobé korekcie hash rate korelujú s poklesom ceny bitcoinu. Podobne prudké úpravy smerom nahor nasledujú po zvýšení cien.

Marcová rally bitcoinu priniesla tretí najagresívnejší rast hash rate za posledných päť rokov.

Takýto prudký nárast rýchlosti hash podnietil mnohých k tomu, aby sa čudovali, odkiaľ tento rast pochádza. 

Zatiaľ čo mnohí naznačovali, že by to mohlo vyplynúť zo začatia ťažobných operácií zo strany národných štátov, šance na to sú mizivé. Namiesto toho je prudký nárast hash rate s najväčšou pravdepodobnosťou výsledkom niekoľkých zložených faktorov, pričom vedúca je rastúca cena bitcoinu. 

S rastom ceny Bitcoinu rastie aj ziskovosť starších, menej efektívnych ASIC baníkov. Výsledkom je, že ťažobné operácie s mnohými vyradenými ASIC s najväčšou pravdepodobnosťou vrátili stroje online, aby získali extra zisky. Okrem toho sú najnovšie Minery Hydro ASIC spoločnosti Bitmain exponenciálne efektívnejšie a ponúkajú viac ako 250 TH/s na stroj.

Honba za ziskovosťou tiež znamená sledovanie lacných a bohatých zdrojov energie. Vďaka vysoko flexibilnej a mobilnej infraštruktúre môžu baníci rýchlo zmeniť svoju polohu a profitovať z nižších nákladov na elektrinu.

To bol prípad Riot Blockchain, jednej z najvýznamnejších operácií ťažby bitcoinov v Texase.

Verejná ťažobná spoločnosť uzavrela so spoločnosťou ERCOT dlhodobé zmluvy na elektrickú energiu s pevnou sadzbou, ktoré zaručujú stabilné ceny elektriny počas celého roka. Toto je štandardná prax pre veľkých priemyselných spotrebiteľov, ako sú výrobné závody a dátové centrá. Na rozdiel od iných veľkých spotrebiteľov však môžu bitcoinoví ťažiari zastaviť svoje operácie pomerne rýchlo a jednoducho.

V časoch výrazne zvýšeného dopytu môžu baníci vypnúť svoje stroje a povoliť viac energie v sieti. Stalo sa tak s Riotom v júli 2022, kedy spoločnosť dobrovoľne skrátené spotrebu energie počas neočakávanej vlny horúčav, ktorá zvýšila dopyt. Výsledkom bolo, že spoločnosť obmedzila 11,717 13,000 MWh energie, čo stačí na napájanie viac ako XNUMX XNUMX priemerných domácností v Texase na jeden mesiac.

Riot tak získal 9.5 milióna dolárov v kreditoch za energiu, alebo približne 1,122 140 dolárov za krátenú MWh. Ak by spoločnosť namiesto toho nasmerovala energiu na ťažbu bitcoínov, zarobila by okolo XNUMX dolárov za MWh. 

Ťažiari bitcoinov dokázali, že v texaskej energetickej infraštruktúre opäť zohrali zásadnú úlohu v decembri 2022, keď sa niekoľko veľkých prevádzok zastavilo, aby sa znížil dopyt po elektrine. V tom čase Texas čelil silnej zimnej búrke, ktorá viedla k niekoľkotýždňovým varovaniam pred mrazom v celom štáte. 

Takmer všetky veľké banské prevádzky v Texase zatvorili alebo obmedzili svoju produkciu. Riot Blockchain zatvoril celé zariadenie v Rockdale, zatiaľ čo Compass Mining zatvoril všetky svoje miesta v Texase okrem jedného. Spoločnosť Core Scientific, ktorá vtedy vyhlásila bankrot, počas búrky obmedzila prevádzku. Genesis a Rhodium sa tiež dohodli, že zatvoria 99 % svojich prevádzok. 

Zatvorenie toľkých veľkých ťažiarov výrazne ovplyvnilo hash rate Bitcoinu. Nižšie uvedený graf ukazuje drastické úpravy hash rate smerom nadol počas decembra 2022 a júla 2022. 

Najvýraznejšia úprava hash rate bitcoinu smerom nadol bola zaznamenaná v máji 2021, keď čínska vláda de facto uzákonila zákaz ťažby.

Rýchlosť, akou sa baníci mohli premiestniť a dostať svoje operácie späť online, je ďalším dôkazom flexibility tohto odvetvia. Údaje analyzované spoločnosťou CryptoSlate ukázali len necelé tri mesiace úpravy smerom nadol, kým celková hashovacia miera bitcoinu začala rásť.

Ak bude hash rate bitcoinu naďalej rásť rýchlosťou z roku 2023, dosiahne Zettahash do konca roku 2025. Napájanie celej tejto spracovateľskej kapacity bude nepochybne vyžadovať obrovské množstvo energie.

Vzhľadom na súčasnú spotrebu energie Bitcoinu by väčšina tejto energie mohla pochádzať z udržateľných a obnoviteľných zdrojov.

V prvých dvoch mesiacoch roku 2023 viac ako 91 % známeho nového hash rate vstupujúceho do bitcoinovej siete pochádzalo zo zdrojov s nulovými emisiami. Najpozoruhodnejšie je, že Marathon Digital migroval približne 300 megawattov z tepelnej na veternú energiu, čo výrazne prispelo k tejto metrike.

Poháňaní ziskom, bitcoinoví baníci rýchlo prijmú akýkoľvek zdroj energie, ktorý dáva ekonomický zmysel. Bohužiaľ, zdroje energie s nulovými emisiami, ako je vodná a veterná energia, sa ťažko implementujú, pretože rozdiely v množstve vyrobenej elektriny odháňajú veľkých priemyselných spotrebiteľov.

Flexibilné banské operácie sú jedny z mála ochotných a schopných akceptovať túto nestálosť.

Najvýznamnejším dopadom bitcoinu na životné prostredie však nie je využívanie zdrojov energie s nulovými emisiami, ale aktívne znižovanie emisií metánu.

Zatiaľ čo emisie oxidu uhličitého zo spaľovania fosílnych palív sú dnes považované za najväčších znečisťovateľov, metán – vedľajší produkt pri ťažbe ropy – spôsobuje výraznejšie škody na životnom prostredí.

Väčšina plynu nájdeného na ropných poliach sa buď uvoľní do atmosféry, alebo sa spáli, pričom sa do atmosféry uvoľní oxid uhličitý.

Program OSN pre životné prostredie (UNEP) uvádza, že metán je zodpovedný za viac ako 25 % súčasného globálneho otepľovania. Organizácia odhaduje, že metán má v priebehu 80 rokov potenciál globálneho otepľovania viac ako 2-krát väčší ako oxid uhličitý (CO20).

Neexistuje takmer žiadna ekonomická motivácia predávať metán, pretože na pripojenie k existujúcemu plynovodu by bola potrebná infraštruktúra v hodnote niekoľkých miliónov dolárov.

Existuje však veľa ekonomických stimulov na používanie metánu na výrobu elektriny.

Predchádzajúci výskum CryptoSlate poukázal na niekoľko spoločností, ktoré pracujú na plug-and-play farmách na ťažbu bitcoínov, ktoré je možné založiť priamo na ropných poliach. Tieto riešenia na kľúč prevádzkujú metán nachádzajúci sa v tejto oblasti prostredníctvom generátorov, kde sa spaľuje a vytvára elektrinu, ktorá poháňa bitcoinových baníkov.

A zatiaľ čo pri spaľovaní metánu sa uvoľňuje malé množstvo oxidu uhličitého, jeho vplyv na životné prostredie je kompenzovaný oveľa nebezpečnejšími emisiami metánu, ktorým zabraňuje.

Niektorí výskumníci odhadujú, že samotná ťažba bitcoínov môže znížiť emisie metánu o 23 % využitím elektriny vyrobenej čistým spaľovaním metánu zo skládok a ropných polí.

Okrem toho, že je bitcoinová sieť bezpečnejšia a odolnejšia, rastúca hashovacia miera má tiež potenciál pozitívne ovplyvniť klímu.

Výskumníci a analytici v tomto odvetví už dlho vyvracajú obavy zo spoliehania sa bitcoinu na „špinavé“ zdroje energie – tj energiu založenú na uhlí. Najnovší výskum Daniela Battena, spoluzakladateľa ClimateTech, však zistil, že menej ako 23 % hash rate Bitcoinu pochádza z uhoľných elektrární. Naproti tomu 23 % pochádza z vodnej energie, 14 % z veternej energie, 21 % zo zemného plynu a 8 % z jadrovej energie.

Menej ako 4 % celosvetového hash rate pochádza zo spaľovania a iných obnoviteľných zdrojov.

Ak sa rastúca hash rate bude aj naďalej spoliehať na obnoviteľné zdroje energie, najmä vzplanutie, bitcoin by mohol začať mať čistý pozitívny vplyv na životné prostredie a drasticky znížiť emisie spôsobujúce globálne otepľovanie.