2 živé posádky – letectvo letelo na tankovacej misii KC-46 len s jedným pilotom a jedným operátorom výložníka

Najnovší tanker vzdušných síl na tankovanie paliva je veľké zviera. Na základe BoeinguBA
767, KC-46 Pegasus je 165 stôp dlhý a 156 stôp od konca krídla po koniec krídla. Minulý týždeň len dvaja členovia posádky preleteli na Pegasuse cez plnú leteckú tankovaciu misiu od vzletu cez stretnutie až po tankovanie.

Dvojica vzlietla z McConnellovej leteckej základne v Kansase v 22. leteckom tankovacom krídle (ARW) KC-46, aby „overila postupy pre operovanie s obmedzenou posádkou lietadla pre určité potenciálne špičkové bojové scenáre,“ uviedlo letectvo vo vyhlásení. Stlačte tlačidlo Mobility Command uvoľnite.

Na rozdiel od toho, čo si verejnosť môže myslieť, posádky tankerov vzdušných síl sú už dlho malé tímy, zvyčajne s tromi (pilot/kopilot/operátor ramena) alebo štyrmi (pridanie navigátora) ľuďmi obsluhujúcimi KC-135, najpočetnejší a najdlhšie stojaci tanker. Ale zatiaľ čo len dvojčlenná posádka nie je v lietadle stíhacieho typu ako F-15E Strike Eagle alebo F-16D Fighting Falcon ničím novým, pre veľký tanker na tankovanie je to zriedkavé.

Veliteľstvo Air Mobily Command (AMC) vysvetlilo, že misia bola vykonaná s cieľom potvrdiť, že iba dvojica členov posádky dokáže dostať Pegasus zo zeme, kde je náchylný na útok (najmä v Indo-Pacifiku, kde Čína ohrozuje americké základne hromadou rakiet. ) a urobte s ním niečo užitočné, keď budete vo vzduchu. Koncepcia počíta so zníženou posádkou pri rýchlom štarte lietadla s prichádzajúcich hrozieb alebo s rozšírením operácií na veľké vzdialenosti vo vzduchu s offsetovými posádkami, ktoré AMC počíta.

"V čase vojny sú letiská statickými cieľmi, rovnako ako akékoľvek lietadlá na letisku, keď prichádza útok," povedal plukovník Nate Vogel, veliteľ 22. ARW. "Ale akonáhle je lietadlo vo vzduchu, je mobilnou platformou schopnou manévrovať a naďalej poskytovať schopnosť misie veliteľovi bojovníka."

Letecké tankery na tankovanie sú nevyhnutné na udržanie leteckých prostriedkov letectva, námorníctva a námornej pechoty v boji na obrovské vzdialenosti v Pacifiku, ktoré si takéto operácie vyžadujú. Nedávny think-tank Správy potvrdili, že letectvo čelí medzere v kapacite tankovania zo vzduchu v polovici roku 2020, pretože starnúce tankery KC-10 a KC-135 odchádzajú do dôchodku rýchlejšie, než ich môže nahradiť KC-46A alebo iný nadväzujúci tanker.

Správa Hudsonovho inštitútu vydaná koncom minulého roka odhaduje, že služba zaznamená v tomto desaťročí približne 6 až 11-percentné zníženie celkovej kapacity vykladania paliva. Táto realita a potenciálna hrozba z Číny vysvetľujú varovanie veliteľa AMC, generála Mika Minihana, že už tak ťažko skúšané posádky tankerov sa budú musieť natiahnuť tak ďaleko, ako je to možné, aby splnili tankovacie požiadavky vzájomného boja.

„S mojím tímom som sa vyjadril veľmi jasne: víťazstvo bude dosiahnuté na chrbte vzdušných síl mobility, čo znamená, že sa dôkladne pozrieme na každý nástroj, ktorý máme k dispozícii. Dynamika budúceho operačného prostredia od nás vyžaduje, aby sme premýšľali spôsobom, akým by sme si zvyčajne nemysleli.“

Misia 25. októbra s jedným pilotom a jedným operátorom boomu bola vykonaná vo vojenskom skúšobnom vzdušnom priestore a zahŕňala dva bojové lety. Prvý videl, ako posádka KC-46 lietala iba podľa vzoru, po ktorom nasledovala brífing a hodnotenie.

Okamžite nasledoval druhý bojový let a AMC hovorí, že splnili úplný profil misie „vrátane pozemných operácií; predletové úlohy; vzlietnuť; letecké stretnutie na tankovanie; tankovanie vzduchom pri zaťažení a vyložení; pristátie; a rozbor." Operátor výložníka sa nachádzal v kokpite spoločne s pilotom, s výnimkou vykonávania operácií výložníka, a počas celej misie bol na palube aj druhý inštruktorský pilot, ktorý slúžil ako bezpečnostný pozorovateľ.

Druhý KC-46 s plnou posádkou odborníkov na danú problematiku sprevádzal prvé lietadlo, aby v prípade potreby poskytol pomoc prostredníctvom rádia. Dvojčlenná dvojčlenná posádka KC-46 si evolúciu vyskúšala najskôr na simulátore, aby sa čiastočne oboznámila so základnými funkciami a kritickými ovládacími prvkami neznámych pozícií posádky – najmä operátora ramena.

Experiment očividne dopadol dobre, čo je dobrá správa pre KC-46, ktorý bol sužovaný oneskoreniami pri debute v prevádzke, problémami so systémom diaľkového videnia a prekročením nákladov vrátane takmer 1.2 miliardy dolárov za program KC-46, ktorý Boeing vynaložil ako súčasťou celkovej straty 3.3 miliardy USD v treťom štvrťroku 2022.

Aj keď je experiment pozitívny, je znakom toho, že letectvo si uvedomuje nielen zraniteľnosť svojej flotily tankerov na tankovanie zo vzduchu, ale aj pokračujúce problémy s obsadzovaním tejto flotily s kvalifikovaným personálom, pretože morálka v spolitizovanej službe klesá, odchod personálu a nábor zlyháva. držať krok s dopytom.

S kývnutím na slávnu hip-hopovú skupinu „90 Live Crew“ z 2-tych rokov so sídlom v Miami, útoky KC-46 neúmyselne ukazujú operačne ohrozené AMC, ktoré sa snaží dokázať, že dokáže „Throw The D“ v Indo-Pacifiku.