3 Možné neúmyselné dôsledky nového formátu play-off pohára MLS

Major League Soccer v stredu odhalil nový formát play-off to bude zahŕňať rozšírenie poľa na celkovo 18 tímov a formát najlepších z troch iba pre osemfinále.

Nešikovnú a trochu dopredu nabitú novú štruktúru liga presadzuje ako spôsob, ako vytvoriť viac posezónnych zápasov – z 13 v minulom roku až na 33 v tomto roku – a zároveň zvýšiť dôležitosť v pravidelnej sezóne.

Prvý bod sa predáva ako odpoveď na dopyt fanúšikov, ale hovorí sa aj o tom, že je podmienkou nového tímu, Celosvetová dohoda o streamovaní s Apple TV v hodnote 250 miliónov dolárov ročne. Ten závisí na myšlienke, že pre nižšie nasadené bude ťažšie zosadiť najlepších hráčov v sérii najlepších z troch, ako to bolo v prvom kole, v play-off na jeden zápas v domove vyššieho tímu.

Ale zmena bola v ligových kruhoch prijatá skôr negatívne ako pozitívne. A má tiež potenciál vytvoriť nejaké nezamýšľané dôsledky, ktoré môžu MLS aj Apple vnímať negatívne.

Tu sú tri potenciálne spôsoby, ako by nový formát mohol zmeniť fungovanie MLS, a nie k lepšiemu.

Oneskorené zostavovanie zoznamov a krátkodobé prenájmy

Myšlienka v sérii najlepších z troch je taká, že chráni vyššie semeno, pretože vyžaduje dlhší dobrý výkon. Chyba je v tom, že v lige založenej na parite je len málo od zastavenia nižšieho semena v nakladaní talentov neskoro v sezóne, aby sa stali talentovanejším tímom, najmä keď na to, aby sa dostal do prvej osemnástky, stačí.

Toto sa často vyskytuje v basketbalovej NBA, kde sa konečné poradie pravidelnej sezóny len zriedka priamo zhoduje s posezónnymi kurzami. Talentovanejším tímom stačí zabezpečiť, aby sa dostali do osemčlenného poľa.

Dôkaz A: The Phoenix Suns, ktorí sú momentálne na šiestom mieste v Západnej konferencii, ale pred sezónou boli finalistami NBA a pri uzávierke dokončili výmenu za Kevina Duranta. Teraz sú favoritmi Západnej konferencie na stávkových trhoch napriek ich rekordu v pravidelnej sezóne.

V porovnaní s NBA, ktorá je najlepšou ligou vo svojom športe na planéte, sú dostupné talenty pre tímy MLS v letnom prestupovom období takmer nekonečné. A na rozdiel od NBA, futbal často obsahuje zmluvy o krátkodobých pôžičkách s inými tímami z iných líg, čo by mohlo umožniť klubom pokúsiť sa znížiť náklady a zároveň súťažiť prostredníctvom krátkodobých pôžičiek, ak majú dobrý alebo priemerný rok. a ak sa im nedarí, len punč a nechajte miesta v zozname prázdne.

Priemerný tím bude mať po uzavretí letného prestupového obdobia v MLS 10 alebo 11 zápasov základnej časti, čo je viac než dosť času na umiestnenie do play-off po inom ako skutočne katastrofálnom začiatku.

Mať tímy súrne na pridanie talentov v sekundárnom okne nie je zlé. Ale myšlienka, že na sile a hĺbke vášho rozpisu dňa otvorenia príliš nezáleží, je znepokojujúca. A bude to ešte viac, keď uvidíme, že sa k tejto stratégii priklonia aj kluby, ktoré si uvedomujú náklady, a nie len väčšie míňanie ako LAFC a Toronto FC.

Nie je to spôsob, ako pestovať produkt, ani udržiavať slušné vzťahy s vašou hráčskou úniou. Prispieva to aj k druhému možnému posunu, ktorý by mohol nastať v dôsledku tohto nového formátu.

Znížený dopyt po MLS Season Pass

Predplatitelia za 14.99 dolárov mesačne alebo 99.99 dolárov ročne sezónny lístok MLS bude mať prístup ku každému zápasu základnej časti a play-off MLS. Apple si ponechá všetky tieto príjmy, pokiaľ neprekročí určitú hranicu, v ktorej by sa o časť podelil s MLS. Je teda trochu mätúce, prečo – ak je tento krok skutočne poháňaný Apple TV – by prijal formát, ktorý vyzerá, že podkopáva bežnú sezónu, aj keď simulácie naznačujú, že chráni vyššie semená.

S 18 tímami, ktoré sa dostanú do play-off, sa niektorí potenciálni spotrebitelia môžu rozhodnúť, že bude rozumnejšie kúpiť si balík na dva mesiace po sezóne a medzitým sa uspokojiť s približne 40 % zápasov bežnej sezóny, ktoré bude Apple TV ukazovať vpredu. paywallu Season Pass.

Podobne aj FOX Sports predvedie osem zápasov play-off pred MLS Cupom – pravdepodobne so zameraním na neskoršie vyraďovacie kolo. A ak najlepšie z troch seriálov v skutočnosti urobia výsledky prvého kola predvídateľnejšími, mohlo by to znížiť príťažlivosť prihlásenia sa na posezónne zápasy, aj keď je celkový počet zápasov viac.

Protiargumentom je, že Season Pass bol vždy produktom, ktorý sa mal viac zameriavať na tých najintenzívnejších fanúšikov. Je však zvláštne, že sa zdá, že sa tak málo uvažuje o myšlienke zvýšenia dôležitosti zápasov pravidelnej sezóny, keď to mohlo zájsť ešte ďalej k tomu, aby sa MLS Season Pass stal populárnejším.

Hviezdam chýba viac zápasov

Rozšírenie play-off v kombinácii so zavedením Ligového pohára vytvorí pre tímy viac príležitostí na získanie trofejí v kratších súťažiach. To zase pravdepodobne povedie k tomu, že tímy budú častejšie oddychovať počas ligových zápasov.

Ak sa tím domnieva, že má lepší zoznam ako jeho konkurenti, nebude mu až tak záležať na rozdiele medzi tretím a piatym nasadením, napríklad. A keď už máte tie najvýkonnejšie tímy, ktoré hrajú viac zápasov ako všetci ostatní, pretože sa kvalifikujú do Concacaf Champions League, je to len ďalší faktor, ktorý by mohol presvedčiť trénerov, aby nahrali manažéra v základnej časti.

Aj keď najlepšími hráčmi v MLS nie sú vždy staršie bývalé európske hviezdy, stále sú tie najobchodovateľnejšie. Patria medzi nich: Carlos Vela z LAFC, Javier „Chicharito“ Hernandez z LA Galaxy, Lorenzo Insigne z FC Toronto a Xherdan Shaqiri z Chicago Fire.

Aj keď je to len nepatrné, nový formát play-off vytvoril klímu, v ktorej tréner môže s väčšou pravdepodobnosťou oddýchnuť jednému z týchto chlapcov, keď si kúpite lístok alebo zapnete televízor.