Miliardová stávka 30-ročnej zakladateľky na úpravu génov CRISPR

Pozdĺž diaľnice 101 severne od letiska v San Franciscu sa v revolučnej oblasti technológie CRISPR rýchlo objavuje prelomový biotechnologický start-up s názvom Mammoth Biosciences, ktorý v roku 2018 spoluzaložila sestra Nathana Chena Janice.

Aj keď nie je tak známy ako jej brat, ktorý získal zlatú medailu, korčuliar – alebo spoluzakladateľka Mammoth Jennifer Doudna, ktorá získala Nobelovu cenu za chémiu za prácu na CRISPR – Chenova práca v oblasti biológie v oblasti technológie úpravy génov je v popredí medicínskych objavov. od identifikácie bakteriálnych a vírusových infekcií až po včasnú detekciu rakoviny. 

CRISPR alebo zoskupené pravidelne rozložené krátke palindromické opakovania účinne rozrezáva genómy a plátky DNA na liečbu genetických chorôb.

Mimo úzkeho kruhu kolegov len málokto vedel, že Nathan je jej súrodenec, až kým nadšene nezverejnila na sociálnych sieťach jeho Zlatá medaila víťazstvo, keď jej rodina sledovala televízne zápasy z jej domova v San Franciscu. Chen si spomína, ako bola pred štyrmi rokmi so svojou rodinou v Soule a sledovala, ako súťaží na Zimných olympijských hrách v roku 2018. Počas prestávok bola zaneprázdnená kontaktovaním právnikov, aby začali proces založenia spoločnosti.    

Od pandémie v roku 2020 sa spustenie biotechnológií rýchlo zrýchlilo. Spoločnosť získala približne 100 miliónov dolárov v zmluvách s Bayer a Vertex Pharmaceuticals a vládnych grantoch, zvýšila počet zamestnancov z 30 na 130 a najíma najmenej 55 ďalších. Jeho ocenenie sa vyšplhalo na 1 miliardu dolárov, pričom 150 miliónov dolárov v minulom septembri dosiahol rizikový obchod, ktorý zahŕňal Amazon, slávnu spoločnosť VC zo Silicon Valley Mayfield a Tima Cooka z Apple.

Stratégia odchodu nie je akvizícia, ako to vidí Chen.

„Naším zámerom nie je postaviť ho a predať, ale stať sa spoločnosťou v hodnote 100 miliárd dolárov v oblasti technológie CRISPR novej generácie. Existuje toľko kreatívnych príležitostí na budovanie a nových technológií, ktoré môžu vzniknúť objavom pri úprave génov,“ povedal Chen. „Identifikácia obchodnej stratégie znamenala, že som musel vystúpiť z laboratória a rozšíriť spoločnosť,“ dodal Chen, ktorý počas Covidu pracoval na diaľku, ale teraz je späť v centrále spoločnosti v Brisbane v Kalifornii, kde je výrazná zelená a biela. značenie v tvare slona je dobre viditeľné.   

Vyrastala v Salt Lake City ako jeden z piatich súrodencov (Nathan, 22, je najmladší), jej rodičia, prisťahovalci z Číny v roku 1988, nás povzbudzovali, „aby sme dosiahli svoj potenciál a stali sa tým, čo je pre nás najlepšie“, teraz 30-ročný Chen. povedal. Chen sa naučil hrať na husle, súťažil na šachových turnajoch a vynikal v tanečnom prejave. V šachových súťažiach, kde bola často najmladšia a jediná žena, povedala, že sa naučila „stratégie prehrať a vyhrať“.

Svoju vášeň pre biovedu objavila v otcovom malom biotechnologickom podniku v Utahu.

Na zmiernenie stresu z rozširovania Mammoth Biosciences sa Chen nedávno začala venovať behu v kopcoch v San Franciscu neďaleko svojho domova. Zorientovala sa v manažérskych výzvach na pracovisku čítaním knihy „The Founder's Dilemma“. Požiadala tiež o radu výkonného kouča, ktorý jej pomohol určiť, „akým typom lídra chcem byť,“ povedala a dodala: „Chcem pomôcť sebe a ostatným dosiahnuť plný potenciál. Ide o pochopenie motivácií každého človeka, toho, čo chce vyskúšať a naučiť sa, a urobiť z neho súčasť firemného ekosystému.“

Mammoth Biosciences je postavená na základnej technológii, na ktorej Chen pracoval v Doudnovom laboratóriu UC Berkeley. Chen získala doktorát ako postgraduálny študentský výskumník v tomto ohnisku inovácií.

Doudna ako mentorka povzbudzovala Chen, aby si po ukončení štúdia založila vlastnú firmu, než aby pracovala vo veľkej biotechnologickej spoločnosti. "Povedala mi, že nestrieľam dosť vysoko," povedal Chen, ktorý má akademické diplomy z Harvard Medical School a Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, ako aj stáž vo výskumnom ústave HIV v Durbane v Južnej Afrike.     

„Je vedúcou technického tímu a celkovým stratégom, ktorý má hlboké vedecké znalosti a kreativitu a vidí, kam táto technológia smeruje,“ povedala Doudna, ktorej laboratórium UC Berkeley bolo ponorené do prebiehajúcej patentovej bitky o vlastníctvo biomedicínskeho lieku. technológie. Americký úrad pre patenty a ochranné známky nedávno rozhodol v prospech Broad Institute, partnerstva MIT a Harvardskej univerzity. Toto rozhodnutie má vplyv na licencovanie niekoľkých spoločností CRISPR, ale nevzťahuje sa na konkrétny systém úpravy génov, ktorý používa spoločnosť Mammoth Biosciences. Doudna je tiež spoluzakladateľom verejne obchodovateľnej CRISPR spoločnosti Intellia Therapeutics.

Vo veku 26 rokov, hneď po promócii, sa Chen odvážil so spolužiakom a výskumníkom v laboratóriu Lucasom Harringtonom spoluzaložiť spoločnosť. Založili si obchod v biotechnologickom inkubátore v rozvíjajúcej sa štvrti Dogpatch v San Franciscu. „Janice a ja sme si rozdelili čas na prácu v laboratóriu, na prototypy a na výber investorov rizikového kapitálu,“ pripomenul Harrington. Jej manžel, vedec v San Franciscu, s ktorým sa zoznámila v Johns Hopkins, „chápe cestu“ a oddanosť založeniu tejto spoločnosti, ktorá mení hru. "Momentálne je to môj život," povedala.

S partnerom Mayfield Ursheetom Parikhom sa stretli prostredníctvom spojenia s Doudnou. Parikh radil absolventovi doktorandského štúdia zo Stanfordu Trevorovi Martinovi pri spustení štartu testovania diagnostiky. Rizikový investor spojil Martina, Doudnu, Harringtona a Chena a tím vytvoril Mammoth Biosciences. Martin je generálnym riaditeľom, Harrington je vedúcim vedeckým pracovníkom, Doudna je predsedom Vedeckého poradného výboru a Chen je CTO.  

"Je to mnohostranná osoba a jednoznačne génius," povedal Parikh z Mayfieldu, člen predstavenstva a sériový investor v jej spoločnosti.      

Podľa Chrisa Dokomajilara, zakladateľa a generálneho riaditeľa biofarmaceutickej databázovej spoločnosti DealForma, začínajúce podniky CRISPR od roku 2014 prilákali rizikový kapitál v hodnote 3 miliárd dolárov. Analýza Pharma Intelligence Center spoločnosti GlobalData ukazuje, že od roku 74 sa pre technologické spoločnosti CRISPR uskutočnilo 2012 obchodov VC, pričom spoločnosť Mammoth Biosciences je na čele s najlepšie financovanými spoločnosťami. Start-up získal 265 miliónov dolárov v štyroch financovaní od najmenej 15 spoločností rizikového kapitálu a anjelských investorov.

Práca spoločnosti sa počas pandémie v roku 2020 rýchlo rozšírila. Spomedzi siedmich firiem, ktoré poskytli 249 miliónov dolárov na rýchle testy na Covid-19 od Národného inštitútu zdravia, firma rozšírila svoj patentovaný test DetectR pre komerčné laboratóriá na diagnostiku vírusu. V spolupráci so spoločnosťou GSK Consumer Healthcare vo Warrene v štáte New Jersey vzniká ručné zariadenie, ktoré dokáže vykonávať rýchle diagnostické testy na koronavírus. Spoločnosť Mammoth Biosciences sa navyše začiatkom roku 2021 spojila so spoločnosťou Agilent Technologies v Santa Clare, aby vyvinula testovacie systémy CRISPR pre laboratóriá na rozšírenie a urýchlenie detekcie koronavírusovej choroby.

„Má vzácne zručnosti na konceptualizáciu budúcnosti a toho, čo môže táto technológia urobiť pre ľudstvo,“ povedal ďalší z jej investorov, Harsh Patel, spoluzakladateľ a výkonný riaditeľ spoločnosti Wireframe Ventures. „Dokáže premeniť neuveriteľnú vedu v laboratóriu na komerčné technologické produkty. Je to veľký skok od laboratória.“ 

Ďalší vývoj prišiel v rýchlom slede neskôr v roku 2021 a v tomto roku. Spoločnosť Vertex Pharmaceuticals v Bostone zaplatila 41 miliónov dolárov start-upu za rozšírenie nástrojov bunkovej a genetickej terapie, čo by mohlo viesť k licenčným poplatkom vo výške 650 miliónov dolárov. Bayer AG v Berlíne zaplatil 40 miliónov dolárov spoločnosti Mammoth Biosciences, aby sa zamerala na testy a liečbu ochorení pečene, pričom licenčné poplatky by mohli dosiahnuť až 1 miliardu dolárov. Okrem toho v januári FDA udelila spoločnosti povolenie na núdzové použitie na molekulárne diagnostické testovanie koronavírusu na báze CRISPR.   

Úspechy otestovali Chenovu silu ako inovátora a obchodného lídra, ale investori hovoria, že je neochvejná. "Nikdy som ju nevidel rozhádzanú na zasadnutiach správnej rady." Má silné názory a podporuje ich nie argumentmi, ale údajmi,“ povedal Omri Amirav-Drory, generálny partner rizikovej spoločnosti NFX, investor a poradca. „Nikdy nepredávam svoje akcie, dám ich svojim deťom. V spoločnosti je obrovské množstvo IP.“ 

Ak sa chcete dozvedieť viac a zaregistrovať sa na podujatie CNBC Small Business Playbook, kliknite tu.