(Bloomberg) - Pokus 3M Co. zablokovať porotné procesy s viac ako 230,000 XNUMX žalobami, ktoré ju obviňujú z poškodzovania amerických vojakov, čelí tento týždeň kľúčovej skúške pred federálnym sudcom v Indianapolise.
Najčítanejšie z Bloombergu
Americký bankrotový sudca Jeffrey J. Graham je pripravený zvážiť dočasné zastavenie súdnych sporov, aby sa 3M a jej skrachovaná dcérska spoločnosť Aearo Technologies mohli pokúsiť urovnať nároky, z ktorých väčšinu prihlásili veteráni, ktorí tvrdia, že zátky do uší bojovým zbraniam zostali. s poškodením sluchu.
Grahamovo rozhodnutie sa bude odrážať v kanceláriách iných firiem, ktoré čelia obrovskému počtu súdnych sporov o zodpovednosť za výrobok, povedal v rozhovore profesor Harvard Law School Jared Ellias.
„Nakoľko tu 3M utrpí neúspech, je pravdepodobné, že spustí alarm v iných podnikových predstavenstvách spoločností, ktoré chcú využiť bankrotový systém,“ povedal Ellias.
Strategické východy
Prípad Aearo využíva čoraz populárnejšiu stratégiu, v ktorej ziskové spoločnosti využívajú insolvenčné konanie na vynútenie si rokovaní o urovnaní s obeťami údajne škodlivých produktov. Johnson & Johnson a drevársky gigant Georgia-Pacific tiež priviedli jednotky do konkurzu s rovnakým cieľom ukončiť ich súdne spory na jednom mieste namiesto toho, aby bojovali s tisíckami súdnych procesov po celej krajine.
Bojovať o každý prípad pred rôznymi porotami po celej krajine je nemožné, tvrdili na súde skrachované jednotky J&J a 3M. Kritici systému hromadných deliktov alebo súdnych sporov súhlasia.
„Hromadné delikty sú legálnym terorizmom, pretože aj keď spoločnosť nezodpovedá za 80 % nárokov vznesených voči nej, náklady na obranu ju zabijú,“ povedal v rozhovore konkurzný právnik Martin Bienenstock. Bienenstock je vedúcim oddelenia obchodných riešení v advokátskej kancelárii Proskauer Rose.
26. júla spoločnosť vyhlásila bankrot Aearo Technologies v Indianapolise. Podľa pravidiel kapitoly 11 je spoločnosť Aearo automaticky oprávnená zmraziť súdne spory, ktorým čelí, ale pretože samotná spoločnosť 3M nevyhlásila bankrot, sudca musí súhlasiť s poskytnutím rovnakej ochrany priemyselnému konglomerátu.
"Konkurz môže eliminovať desaťročia súdnych sporov a ich náklady a urobiť spoločnosť zdravým," povedal Bienenstock. V prípade bankrotu môžu obete stále vyberať peniaze od spoločnosti, ale podľa iných pravidiel, ktoré majú tendenciu robiť masívne rozsudky v hodnote niekoľkých miliónov dolárov menej pravdepodobné.
Prevzatie zodpovednosti
Obhajcovia vojakov žalujúcich 3M tvrdia, že pravidlá o bankrote podľa kapitoly 11 neboli nikdy navrhnuté pre ziskové korporácie.
"Náš bankrotový proces nikdy nemal umožniť našim spoločnostiam z rebríčka Fortune 500 vyhnúť sa zodpovednosti," povedala Melanie L. Cyganowski, právnička niektorých veteránov, Grahamovi počas súdneho pojednávania v Aearo minulý týždeň. Cyganowski je bývalý konkurzný sudca, ktorý bojuje proti úsiliu spoločností 3M a J&J vyriešiť ich právne problémy v konkurze.
Prečítajte si viac: Výpary veteránov so sluchovým postihnutím na taktike 3M v oblekoch do uší
3M obhajovala svoj prístup k súdnemu sporu argumentom, že konkurz bude lepší pre žalobcov a spoločnosť.
„Budeme mať viac istoty v súvislosti s tým, kto sa môže kvalifikovať pre nárok, viac istoty v súvislosti s tým, ako oceniť podobne situovaných žiadateľov, a dostaneme sa k riešeniu skôr,“ povedal Eric Rucker, viceprezident a pridružený generálny právny zástupca spoločnosti 3M. v rozhovore.
Výhľad na súdne spory
Ak by 3M nedokázala posunúť súdny spor na konkurzný súd, strata by spôsobila, že ostatné spoločnosti budú váhať s použitím tohto procesu, povedal Ellias, ktorý bol proti stratégii J&J.
"Žiadny generálny riaditeľ nechce vyhlásiť bankrot," povedal Ellias. „Jediná vec, ktorá je horšia ako vyhlásiť bankrot, je vyhlásiť bankrot a povedať vám, že ste to neurobili správne.“
Až do minulého mesiaca spoločnosť 3M bojovala s nárokmi na federálnom súde v Pensacole na Floride, kde sudca dohliadal na počiatočné procesné kroky potrebné na prípravu žalôb na samostatné porotné procesy, ktoré sa budú konať na iných súdoch. Sudca, ktorý dohliada na tento proces, ktorý je známy ako multiokresné spory alebo MDL, spochybnil rozhodnutie 3M použiť namiesto toho bankrot.
„Spoločnosti 3M a Aearo vymysleli plán, ako definitívne uniknúť MDL a tomuto súdu,“ uviedol sudca okresného súdu USA M Casey Rodgers v nedávnom rozhodnutí súdu. Spoločnosť bola „nespokojná s rozhodnutiami tohto súdu a verdiktmi poroty,“ dodala.
Konkurzným subjektom je Aearo Technologies LLC, 22-02890, Bankrotový súd Spojených štátov pre južný okres Indiana (Indianapolis).
Najčítanejšie z Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Zdroj: https://finance.yahoo.com/news/3m-awaits-bankruptcy-ruling-could-154612843.html