Chicagský chlapík z Chicaga

Tento týždeň prišiel svet jazzu o jedného zo svojich posledných veľkých prozelytizérov. Smrť Ramseyho Lewisa vo veku 87 rokov neznamenala koniec len pre muža, ale v mnohých ohľadoch znamená aj koniec éry hudby a jeho rodného mesta Chicago.

Už viac ako šesťdesiat rokov Lewis oslňuje jazzových fanúšikov svojim inovatívnym klavírnym štýlom a schopnosťou spojiť jazz so soulom, funkom a R&B. Dokázal to, čo iní, niektorí by tvrdili viac, jazzoví umelci nedokázali. Ramsey Lewis predával platne. Keď bol jazz v 1960-tych rokoch na ústupe, Lewis urobil to, čo sa teraz javí ako úplne rozumné a bolo tomu tak aj predtým, hľadel na rockové a soulové hity tej doby, aby ťažil jazz. Samozrejme, jazzoví puristi boli zhrození. A fanúšikovia hudby boli samozrejme nadšení.

V roku 1965, po rokoch hrania, vydal Lewis „The In Crowd“, album a singel nahraný v Bohemian Caverns, ktorý sa stal jeho podpisom. To, čo robí skladbu hitom, je menej Lewisovej obratnej hry a utiahnutosti kapely a viac energie miestnosti. Keď sa Ramsey Lewis dostal do tempa, dostali sa aj diváci. Bolo to tlieskanie rúk publika a volanie a reakcia ako v kostole, čo viedlo pieseň a album na vrchol Billboardové R&B rebríčky. Po tomto hite nasledovali Ramsey Lewis Trio „Hang on Sloopy“ a „Wade in the Water“ (moja obľúbená a neoficiálna ústredná pieseň).

Rovnako ako velikáni ako Miles Davis alebo Oscar Peterson, aj Lewis sa obklopil geniálnymi hudobníkmi. Vo svojom triu Lewisa sprevádzali Eldee Young na basgitare a Redd Holt na bicích. Títo dvaja neskôr vytvorili Young Holt Unlimited, ďalšie trio s ašpiráciami na vrchol rebríčka. Keď Young a Holt odišli, Lewis nahradil Clevelanda Eastona na basgitaru – a to mi vždy udrie do hlavy Maurice White na bicie. White by pokračoval byť spoluvodcom Zemského vetra a ohňa. To z Ramseyho Lewisa urobilo niečo ako oporný bod chicagskej hudby 60. a 70. rokov.

Ak niečo, tak je to rola akéhosi krstného otca chicagskej hudby. Vidíte, že Ramsey Lewis bol viac ako svetový hudobník, ktorý inovoval žáner. Bol viac ako deejay, ktorý pomohol vymyslieť formát rádia Smooth Jazz. Ramsey Lewis bol muž z Chicaga. Povedal Jazzový mesačník: "Som o optimizme, ide mi o udržanie viery, ide mi hlavne o to, aby som robil radostný zvuk, a ak sa to dostane k ľuďom, potom som svoju prácu splnil." Len málo ľudí si zachovalo vieru a príbeh Black Chicago lepšie ako Ramsey alebo pán Lewis, ako ho s láskou volali v jeho štvrti South Shore.

Ten záväzok ste mohli vidieť na tom, ako vo svete existoval. Podľa jeho nekrológ Chicago Sun-Times Lewis sa narodil a vyrastal v Chicagu. Ako 4-ročný začal chodiť na hodiny hudby na Chicago Music College Preparatory School. Neskôr absolvoval Wells High School. (Vo Wellse muselo byť niečo vo vode, pretože Lewisa nasledovali Jerry „The Iceman“ Butler a Curtis Mayfield na High na Chicagskej pri západnej strane.) Mnoho hudobníkov jeho kalibru definitívne opustilo Chicago. Ale za tie roky som Lewisa videl po celom meste aj mimo neho.

Lewis bol základom slávneho klubu London House v centre Chicaga. Pred rokmi som robil rozhovor s iným Chicagská legenda Tom Burrell pre NPR Planet Money. Burrell, jeden z prvých čiernych reklamných manažérov v 1960. rokoch, si pripomenul, že London House bol apoteózou nočného života v centre Chicaga v 60. rokoch a Ramsey Lewis viedol skupinu. Ako Gene Seymour píše pre NPRLewis „urobil odvážnu investíciu odvážnu investíciu do budúcnosti jazzu ako každý (takzvaný) avantgardista alebo neoklasik. Či už to bol Jazz Fest v Grant parku, hranie s Chicago Symphony Orchestra, definovanie hladkého jazzu na platniach a rádiách alebo 25 úžasných rokov, ktoré strávil vedením jazzu v Ravinii, Lewis noc čo noc dokazoval, že je chicagský chlap. Nebolo to jednoducho tak, že sa rozhodol neopustiť Chicago, ale že toľko investoval do života mesta.

Podľa Sun-Times sa Lewis pravidelne vracal do svojej základnej školy, aby vystupoval. Okrem Maurice White a Verdine White (obaja Earth Wind and Fire) Lewis povzbudil mesto plné hudobníkov. V Chicagu nemôžete hodiť paličku bez toho, aby nezasiahla hudobníka, ktorého učil Lewis, hral s ním alebo ho inšpiroval. Jeho základná škola, základná Jenner, bola v tieni neslávne známeho bytového projektu Cabrini Green. Cabrini Green je preč. Od roku 1980 odišla takmer tretina černošskej populácie z Chicaga (vrátane mňa), podľa informácií Illinoiská univerzita v Chicagu. Predstavuje ten optimistický zhon, ktorým bolo Black Chicago na jeho vrchole.

O smrti Ramseyho Lewisa cítim to isté, ako kedy Ebony a Jet zavreli, keď Gardnerovci predávali Soft Sheen alebo keď Johnsonovci predávali Afro-Sheen. Svet prišiel o hudobníka. Chicago prišlo o muža z Chicaga. Nie je to len niekto, kto vie, kde dostať bravčový rezeň o 2:XNUMX alebo ako sa nestratiť v pešej zóne.

Chlapík z Chicaga využíva svoje umenie, hnev, silu a lásku na zlepšenie života v meste. Od Highland Parku cez Petrillo Band Shell po Jackson Highlands až po 87. Stony Island a ešte ďalej, Ramsey Lewis reprezentoval esprit de Chicago. Ak by jeho jediným prínosom bola jeho hudba, bol by legendou, ale veľkú časť svojej kariéry a života strávil snahou zlepšiť život v meste. Hudobníci sú oplakávaní svojimi fanúšikmi. Meno Ramsey Lewis bude uvedené s menami ako Thelonius Monk, Art Tatum, Oscar Peterson. V Chicagu sa Lewisovo meno pripojí k menám veľkých Chicagčanov ako Dusable, DePriest a Daley. Je to očividne skvelý hudobník, ale chlapec z rodného mesta, skutočný chlapík z Chicaga.