Posádka KC-46 vykuchaná deň a pol dlhú misiu, aby dokázala, že letectvo môže kompenzovať svoj zmenšujúci sa počet tankerov

Posádka vedená podplukovníkom Gregom Van Splunderom a podplukovníkom Brandonom Stockom, pilotmi 157. leteckého tankovacieho krídla, vzlietla v stredu ráno na svojom KC-46A Pegasus. Pristáli o 36 hodín neskôr po tom, čo preleteli 16,000 135 míľ bez medzipristátia, čím demonštrovali, že najnovšie tankery USAF dokážu preložiť množstvo plynu smädným stíhačkám nad Pacifikom, napriek tomu, že nenahradia starnúce KC-XNUMX jeden za jeden.

Šéf Air Mobility Command, generál Mike Minihan, potvrdil, že 36-hodinový skok bol doteraz najdlhšou misiou AMC, ktorá sa zaviazala nájsť nové spôsoby využitia súčasných aktív v očakávaní budúceho boja.

„Táto predĺžená misia,“ povedal Minihan v tlačovej správe vzdušných síl, „je ďalším príkladom schopných letcov, ktorí sa ujali velenia a presunuli sa, aby urýchlili používanie KC-46A. Táto misia Total Force odvážne zdôrazňuje potrebu myslieť inak, zmeniť spôsob, akým podnikáme, a poskytnúť možnosti pre Spoločné sily.

Imperatív vyplýva z reality, potvrdenej nedávno Správy, že letectvo čelí medzere v kapacite tankovania zo vzduchu v polovici roku 2020, pretože staré tankery KC-10 a KC-135 vyraďujú rýchlejšie, než ich môže nahradiť KC-46A alebo iný nadväzujúci tanker. Letectvo očakáva nákup najmenej 179 drakov lietadiel KC-46 za 4.9 miliardy dolárov. Nenahradia plne 398 KC-135, ktoré USAF v súčasnosti používa v úlohe leteckého tankovania spolu s 38 až 40 KC-10. V skutočnosti budú predstavovať len 40% tejto sily.

Misia odlietaná z domova 157th ARW na základni Pease Air National Guard v New Hampshire nasleduje po ďalšej ukážke spôsobilosti Pegasus, v ktorej len dvaja členovia posádky (pilot a operátor výložníka) preleteli KC-46 cez plnú leteckú tankovaciu misiu od vzletu po stretnutie. na tankovanie, operujúce z McConnell Air Force Base v Kansase koncom minulého mesiaca.

AMC uviedla, že misia bola vykonaná s cieľom overiť postupy pre lietanie „s obmedzenou posádkou lietadla pre určité potenciálne špičkové bojové scenáre“. V skutočnosti to demonštrovalo, že dvojica členov posádky mohla rýchlo dostať KC-46 zo zeme, kde je zraniteľná (na základniach v Indo-Pacifiku) voči hrozbám čínskych rakiet a urobiť s ňou niečo užitočné. Najnovšiu maratónsku misiu možno vnímať v rovnakom kontexte, pretože vzdušný KC-46 je ťažšie zacieliť ako ten zaparkovaný na rampe.

Týchto 36 hodín vo vzduchu tiež predstavuje potenciálnu „dobrú tlač“ pre letectvo po nedávnom správy že Pegasus na ceste z letiska Glasgow Prestwick v Škótsku na spoločnú základňu McGuire-Dix-Lakehurst v New Jersey utrpel poškodenie pri tankovaní F-15 Eagle. Jeho tankovací bum sa násilne odtrhol od Eagle a narazil späť do KC-46, čo spôsobilo škodu na tankeri za 2.5 milióna dolárov.

Poškodenie mohlo byť výsledkom problémov s „tuhým boomom“ súvisiacim s viacerými chybami v dizajne ramena KC-46, ktoré letectvo citovalo v 2018. Stalo sa to aj dva mesiace po tom, čo sa na lietadle Národnej gardy New Hampshire Air National Guard KC-46 pretrhlo lano na navíjanie výložníka, čo prinútilo lietadlo pristáť s vysunutým prístrojom.

Schopnosť KC-46 zostať vo vzduchu taký dlhý čas je umožnená jeho vlastnou kapacitou na doplnenie paliva počas letu. Počas rekordnej misie bol samotný Pegasus natankovaný trikrát z iných KC-46. 157. posádka v poradí dopĺňala palivo F-22 nad operačnou oblasťou v Tichomorí.

Misia s dlhou výdržou nebola pre KC-46 prvá. Iné posádky predtým absolvovali 22- a 24-hodinové misie a demonštrovali, čo vedúci tímu AMC KC-46A Cross-Functional, podplukovník Joshua Renfro, vysvetľuje, že išlo o „zámerný prístup k rozšíreniu rozsahu zamestnania KC-46A a jeho globálneho velenia“. a kontrolné schopnosti“.

Tieto schopnosti velenia a riadenia zahŕňajú schopnosť tankera komunikovať a zdieľať údaje prostredníctvom bezpečných a neutajovaných sietí a využívať nešpecifikované „systémy informovania o situácii“. Veliteľstvo Air Mobility chytro dodalo, že informácie podrobne uvedené vo vyhlásení „boli zaslané vedeniu AMC pomocou palubných komunikačných spojení lietadla počas letu“.

Pravdepodobne automatizovaný „monitor ľudskej výkonnosti“ na palube letu zbieral kvantitatívne údaje počas celého trvania letu. AMC uviedla, že informácie spolu s informáciami zozbieranými počas ostatných nedávnych 20-hodinových misií „budú použité na informovanie o rozhodovaní o budúcich pracovných príležitostiach, ktoré porušujú normy“.

Denná a pol tankovacia misia KC-46 možno porušila normy pre komunitu leteckého tankovania (ak nie pre flotilu strategických bombardérov USAF), ale tiež pravdepodobne vyslala správu, ktorú letectvo nezamýšľalo.

Vo svojej nedávnej neobmedzenej snahe vymeniť kapacitu za očakávanú spôsobilosť, služba zbavuje svoje flotily stíhačiek, bombardérov a tankerov, čím ich núti robiť viac za menej. Pre Číňanov ide o to, že nový KC-46A – dokonca aj ten, ktorý letí extrémnych 36 hodín – nemôže, nemá kapacitu a flexibilitu zhruba troch starých tankerov, ktoré má každý nahradiť.