Vzniká zázrak? Union na pokraji titulu belgickej ligy

Futbal má tak často tendenciu rušiť všetky dogmy hry. Myslite na Leicester City v roku 2016. Myslite na Royale Union Saint-Gilloise túto sezónu. Kultový klub na predmestí Bruselu sa po 48 rokoch vracia na vrchol belgickej špičky a má na dosah zisk belgického ligového titulu.

S množstvom nových talentov hrá Union futbal, ktorý bol často výsadou známych rivalov, takže Anderlecht a Club Brugge sa okrem iného pýtajú: ako to Union dokázal?

Klub strávil roky v očistci nižších líg v belgickom futbale a potom sa vrátil do druhej ligy, keď si nemecký podnikateľ a majiteľ Jurgen Baatzsch uvedomil, že nemá finančné zdroje na to, aby dostal Union na elitnú úroveň, a predal klub Brightonu. Majiteľ & Hove Albion, Tony Bloom, a jeho obchodný partner Alex Muzio.

V niektorých oblastiach bolo spojenie v Brightone kritizované. Generálny riaditeľ Philippe Bormans odmieta, že Union je len malý sesterský klub. V Belgicku má viacero klubov väzby s klubmi Premier League – King Power's OH Leuven s Leicester City, KV Oostende spoločnosti Pacific Media Group s Burnley a Lommel SK City Football Group s Manchester City.

Bormans hovorí: „Každý bude mať vždy kritiku. Len musíme napísať svoj vlastný príbeh. Máme rovnakého akcionára ako Brighton. Máme dobré kontakty aj s Brightonom. Jasné, ale kluby sú dva samostatné, úplne odlišné projekty. Chápem, že ľudia vytvárajú tento odkaz. Ideme svojou vlastnou cestou."

Bloom a Muzio to urobili. Táto dvojica zmenila klub s jeho historickým štadiónom a hlbokými koreňmi v štruktúre bruselskej futbalovej kultúry. Union nemal najväčší rozpočet v 1B a neminul takmer nič na hráčov kvôli inteligentnému prieskumu a premyslenému náboru, podporenému solídnym dátovým prístupom. Športový riaditeľ Chris O'Loughlin sa zaslúžil o zostavenie súčasného kádra: útočníka Danteho Vanzeira prilákali z Racing Genk a obrancu Christiana Burgessa z Portsmouthu.

Záložník Casper Nielsen prišiel z dánskeho Odense. Nebolo vždy ľahké presvedčiť hráčov, aby prestúpili do druholigového klubu v Belgicku, ale teraz je tesná rytierska skupina na čele s trénerom Felice Mazzuom dominantná a píše bezprecedentný príbeh úspechu, od postupu až po ligový titul. .

Klub je opäť sexi a priťahuje rôznorodý dav – študentov, hipsterov, eurokratov a príživníkov. Dlhoročná fanúšička Ylva Braten prvýkrát navštívila zápas v roku 2007 a spomína: „Miloval som klubovú atmosféru v klubovni pred zápasom a po ňom. Hráči tam dokonca občas chodievali pozdraviť fanúšikov. Spev starodávnej piesne 'C'est l'Union qui Sourit'.“

Dnes ešte hráči zdravia fanúšikov v klubovni. Z tribún sa valia stále tie isté pesničky. V Dudenparku a na štadióne Josepha Mariena s hlavným stánkom v štýle art deco a vitrážovými oknami sa toho v istom zmysle veľa nezmenilo, kde klub pred druhou svetovou vojnou získal veľkú časť z jedenástich domácich ligových titulov. Únii potom úspech nie je cudzí. Štadión je kultúrnym dedičstvom. Klub ho nemôže rozširovať, čím sa obmedzuje komerčné využitie.

Union zatiaľ ukázal, že šikovné plánovanie môže zájsť veľmi ďaleko. Bormans a majitelia sa však chcú vysťahovať a postaviť jeden z najzelenších štadiónov v Európe za cenu 70 miliónov eur, aby zvýšili príjmy. Zdá sa, že ide o ďalší logický krok, ale odchod z Dudenparku zničí to najcennejšie, čo Union má: jej autentickosť a prepojenie s minulosťou.

Na podporovateľov Únie môžu tieto úvahy a plány infraštruktúry počkať. Minulý týždeň Union porazil medzimestských rivalov Anderlecht, aby odštartoval play-off, ktorý sa končí sezónu. Zostáva päť zápasov a Mazzuov tím má pred Club Bruggy trojbodový vankúš. V nedeľu hrá Union proti Antverpám pred rozhodujúcim dvojzápasom s obhajcom titulu. Dvojciferný náskok lídra z základnej časti sa dramaticky zmenšil, no Union môže stále snívať o nemožnom: dvanástykrát vyhrať ligu. Nakoniec, c'est l'Union qui sourit.