Adam Silver sa na All-Star víkende vyjadril k obavám z riadenia záťaže NBA

SALT LAKE CITY – Približne hodinu pred sobotňajšími udalosťami All-Star NBA vystúpil komisár Adam Silver na pódium pred preplnenú miestnosť a predniesol svoju výročnú tlačovú konferenciu All-Star.

Po vyjadrení vďaky komunite Salt Lake City a majiteľovi Utah Jazz Ryanovi Smithovi za to, že sa stretli a usporiadali víkendové slávnosti, Silver položil otázky, ktoré siahali od nadchádzajúcich rokovaní CBA až po možnú expanziu v budúcnosti.

Prevažná väčšina jeho tlaku sa sústredila na súčasné plány NBA na riešenie „manažmentu záťaže“ alebo nečinnosti hráčov na účely odpočinku. Vzhľadom na to, že superhviezdy v posledných rokoch ležali vedľa seba v rôznych cestných mestách, stala sa hlavnou témou ligy a veľkým problémom medzi fanúšikmi – najmä na platformách sociálnych médií. Počet zápasov zmeškaných kasovými športovcami, najmä v tých prostrediach, kde miestni fanúšikovia majú obmedzené možnosti vidieť svoje obľúbené, je len jedným z mnohých dôvodov, prečo vidíte, že staršie generácie hovoria o aktuálnom produkte zle.

Pokiaľ ide o riadenie záťaže, Silver tvrdil, že kancelária ligy NBA je vždy v dialógu s Asociáciou hráčov (NBPA), odborovou organizáciou zastupujúcou športovcov ligy, keďže spolupracujú pri hľadaní potenciálnych riešení.

Intenzívny a vyčerpávajúci 82-zápasový plán NBA je koreňom problému. Kvôli strachu zo straty príjmov (na úrovni arény a prostredníctvom televíznych sietí), skrátenie harmonogramu o 5-10 zápasov bolo pre ligovú kanceláriu a prevádzkových guvernérov tímu zvyčajne neprípustné.

Keď sa ho v sobotu opýtali, či došlo k nejakej zmene v zameraní sa na odklon od 82-zápasového grindu, komisár to nezmazal zo stola. Uistil sa však, že spomenul sezónu 2021, ktorá obsahovala 72 zápasov a ako na ňu tímy reagovali.

"Nikdy nepoviem nikdy," povedal Silver o vyškrtnutí niekoľkých hier z budúceho plánu. "Je to zaujímavé. Pamätáte si, že len pred dvoma sezónami sme vyšli z bubliny, hrali sme 72-zápasovú sezónu. Teraz bola stopa o niečo menšia, ale bol to zaujímavý experiment, pretože nezmenil až tak správanie tímu, pokiaľ ide o zameranie na záťaž a hráčov. Vo vašom prípade to nie je len hranie hier, ale tímy, ktoré sa rozhodnú necvičiť, tímy, ktoré sa rozhodnú urobiť všetko, čo môžu, aby udržali hráčov v optimálnej pozícii na súťaženie počas hier. Ide o prebiehajúci rozhovor s hráčskou asociáciou. Toto nie je nový problém. V tejto sezóne sa nedeje nič, čo by sme nevideli počas posledných niekoľkých sezón."

Teraz určite stojí za to zdôrazniť, že existuje veľký rozdiel v experimente z roku 2021, o ktorom Silver hovoril, a v tom, čo by sa podobalo modrotlači v tradičnej sezóne.

Ihneď po skončení bubliny 11. októbra 2020 bola oficiálna offseason NBA extrémne skrátená. Skutočných bolo len 72 dni medzi tým, že Lakers budú korunovaní šampiónmi, a ďalšou sezónou, ktorá sa začne 22. decembra 2020. Nastal rýchly obrat, ktorý, úprimne povedané, neprospel nikomu. Samozrejme, tímy fungovali opatrne a rozhodli sa so svojimi hviezdnymi hráčmi našľapovať na ľahkú váhu.

Porovnajte to minulý rok, pretože roky 2021-22 boli prvým „normálnym“ harmonogramom po tom, čo sa liga musela vysporiadať s obdobím veľkých úprav po Covide. Od noci, keď Golden State vyhral šampionát v roku 2022, uplynulo 124 dní medzi finále play off a začiatkom nasledujúcej sezóny. To je 52 dní navyše, ktoré museli hráči omladiť.

Je to porovnanie jabĺk a pomarančov, ktoré by sa nemalo presne použiť ako argument pre zachovanie 82-zápasového plánu nedotknutého. V budúcich sezónach, ktoré nie sú ovplyvnené pandémiou, by zníženie počtu zápasov (a podľa tradičného harmonogramu od októbra do apríla) umožnilo viac dní na zotavenie a tímových cvičení.

Na fanúšikovskej strane diskusie o „manažmente záťaže“ sme už túto sezónu videli viacero prípadov, keď fanúšikovia konkrétneho hráča cestovali do rôznych arén dúfajúc, že ​​uvidia svojho obľúbeného športovca v uniforme, len aby zistili, že sú vylúčení. V niektorých prípadoch je to zranenie alebo choroba, s ktorou sa stretávajú. Inokedy, najmä ak ide o back-to-back, sa zdravotníci tímu rozhodnú dať hviezdnemu hráčovi odpočinok.

Cez optiku platiaceho zákazníka to ani zďaleka nie je ideálne. Keď vezmete do úvahy, že ceny vstupeniek na NBA na niektorých trhoch z roka na rok rastú a krátky obrat medzi zápasmi vám dostatočne nevyjasní stav hráča, frustrácia je oprávnená. Pre rodinu s viacerými deťmi nie je nikdy ľahké sa rozhodnúť kúpiť si skupinu lístkov na zápas, pričom nemá jasné označenie, či bude hviezda aktívna, a dúfa, že to nebude zbytočné. Na niektorých trhoch sa vstupenky na jednu hru pre rodinu môžu rovnať alebo prekročiť typickú dovolenku.

To je ťažko prehltnutá tabletka. Silver nie je slepý voči tejto realite. V tejto chvíli neexistujú žiadne správne odpovede alebo riešenia pre tieto situácie.

"Z pohľadu fanúšika to chápem tak, že ak si kupujete lístky na konkrétny zápas a tento hráč nehrá, nemám na to dobrú odpoveď okrem toho, že toto je hlboká liga s neuveriteľnou konkurenciou," povedal. . "Ale zmýšľanie našich tímov a hráčov v týchto dňoch, ako naznačuje vaša otázka, je také, že by mali optimalizovať výkon pre play-off."

Ako spomenul, tímy sú nastavené tak, aby súťažili o majstrovstvá. Akokoľvek chladne sa to môže zdať, záujem franšízy je zameraný skôr na úspech po sezóne ako na ubytovanie fanúšikov počas pravidelného programu sezóny. Môžete namietať, že je to často facka do tváre fanúšikom, ktorí podporujú ligu a poskytujú prevažnú časť príjmov pre hráčov a zamestnancov. Ale to je len realita podnikania a situácie. Tímy sa snažia urobiť všetko, čo je v ich silách, aby si zachovali hráčov na momenty víťazstva alebo odchodu domov.

Silver o tom urobil zaujímavý bod, keď sa zamyslel nad tým, či by si väčšina fanúšikov zvolila túto cestu oproti alternatíve.

"Problém je v tom, že fanúšikovia týchto tímov chcú, aby to robili tiež," poznamenal Silver o tímoch, ktoré uprednostňujú play-off. "Len pomyslite na niektoré zranenia, ktoré máme teraz v All-Star." Myslím, že pre fanúšikov, keby ste povedali, že ak by Steph Curry vynechal tieto dva zápasy v tomto bode na začiatku sezóny, ak by to bolo tak formulované a ľudia by povedali, preto by bol dnes zdravý a bol by tu, možno ľudia prijali by tento kompromis.“

Osobne som o tom v súvislosti s diskusiou o riadení záťaže neuvažoval. Ak by ste mali urobiť prieskum percenta fanúšikovskej základne tímu alebo dokonca ľudí, ktorí sa klasifikujú ako „fanúšikovia hráčov“ a nemusia sa nevyhnutne zaujímať o príslušnosť k tímu... boli by radšej, keby tím X vystavil hviezdnych hráčov riziku tým, že to preháňa alebo nechať ich hrať cez menšie zranenia, alebo zachovať dlhodobý prístup a dať týmto hráčom najväčšiu šancu vyhrať titul?

Aby sme boli úplne jasní – a spravodliví pre obe strany – neexistuje žiadna záruka, že keď si uprostred rozpisu oddýchnete chrbtom k sebe, alebo vynecháte 15 zápasov počas 82-zápasovej sezóny, hráč bude môcť v apríli podávať maximálny výkon. a máj. Neexistuje žiadny dôkaz, ktorý by naznačoval, že je to dokonalý plán. Ale, logicky, je to bezpečnejšia metóda, ako nechať hráča vbehnúť do zeme.

To je ďalší bod, ktorý Silver riešil. Na rozdiel od verejného pobúrenia, ktoré sme videli o hráčoch, že sú „príliš mäkkí“ alebo ako „nerešpektujú hru“ tým, že sa nesnažia hrať vo viac ako 80 hrách, kritika často smeruje na nesprávnu stranu.

Takmer v každom prípade okolo ligy je to tak nie rozhodnutie hráča o tom, či hrá proti sebe. Nie je na hráčovom rozhodnutí sedieť s nepríjemným zranením, aj keď by sa fyzicky mohol obliecť a hrať 30 minút. A nie je to rozhodnutie hráča o tom, v ktorých zápasoch bude aktívny.

V modernej NBA to z väčšej časti robia profesionálni lekári a školiaci personál. Samozrejme, stále to vyžaduje komunikáciu od hráčov – ako sa cítia, s akou bolesťou sa stretávajú alebo aký typ pohybov im spôsobuje najväčšie nepohodlie. Potom, čo tímy dôkladne preskúmali hráča, existuje veľa faktorov, ktoré ovplyvňujú, či tréner danú osobu očistí alebo nie. Do dialógu sa intenzívne zapája aj trénerský štáb, ktorý sa často stará o to, aby zachránil hráča pred ním samým.

Toto už nie sú 80. ani 90. roky. Nie je to ani začiatok alebo polovica roku 2000, kde by superhviezdy ako Kobe Bryant prevážili nad zamestnancami a rozhodli sa hrať všetko, čo by im telo fyzicky dovolilo. Existuje aj dôvod, prečo je veľmi uctievaný a považovaný za top 10 hráča v histórii NBA – hlavne preto, že jeho mentalita bola bezkonkurenčná. Existuje tiež argument, že jeho rozsiahly herný čas v priebehu apríla 2013, bez toho, aby niekto zakročil, aby ho vytočil späť, viedol k roztržke Achillovej hry, ktorá fakticky ukončila jeho produkciu superhviezd vo veku 34 rokov.

Ak fanúšikovia túžia po tomto type NBA alebo po tom, aby hráči išli proti lekárskym profesionálom v rámci svojej organizácie, tak sa to jednoducho nestane. Ak je to predmetom sporu, nikdy nebude existovať riešenie, ktoré by fanúšikov upokojilo. Tímy sú v tejto dobe inteligentnejšie, čím sa stávajú zodpovednejšie pri svojich rozhodnutiach.

Silver dal jasne najavo, že by nebolo v najlepšom záujme ligy povzbudzovať hráčov, aby podávali výkony, kým sú zranení, do akejkoľvek miery.

"Svet, ktorý sme mali, tam, kde to bolo, jednoducho vyjdite von a hrajte cez zranenia, napríklad si nemyslím, že je to vhodné," vyjadril sa Silver. „Jasné, myslím tým, že na konci dňa sú to ľudské bytosti, s ktorými sa mnohí z vás rozprávajú a dobre ich poznáte, ktorí často hrajú s obrovskou bolesťou, ktorí sa hrajú cez všetky druhy – viete, váham ich označiť zranenia, ale pravidelne prehrávajte všetky druhy bolesti. Myslím si, že návrh, že títo muži by nejako mali byť vonku viac pre svoje vlastné dobro, nespĺňam.“

Keď sa ho priamo opýtali, či si myslí, že sú špičkoví hráči ligy dostatočne aktívni, opäť sa zastal hráčov a poznamenal, že to nie je také strohé.

"Nie som si istý," odpovedal. „Vidíte, váham zvážiť otázku, či hráči hrajú dostatočne, pretože existujú skutočné lekárske údaje a vedecké údaje o tom, čo je vhodné. Niekedy mi premisa otázky, či hráči hrajú dostatočne, naznačuje, že áno by hrať viac; že by v podstate mala existovať nejaká predstava len 'dostať sa von a hrať sa'. Keďže som bol v lige dlhý čas, strávil som čas s mnohými našimi veľkými legendami, nemyslím si, že je to tak."

Silver ako komisár druhej najpopulárnejšej športovej ligy v Amerike stále chápe dôležitosť príspevku fanúšikov a vypočutia si ich názoru. Vcíti sa do ich myšlienok o odpočívajúcich hráčoch. Ale zároveň je toho názoru, že je to trochu prehnané.

„Myslím si, že na druhej strane je tu fanúšikovský aspekt povedať: „Dobre, ak to tak bude, že hráči sa nebudú môcť zúčastniť určitého počtu hier, aká by mala byť odozva? byť z ligy a ako by ste mali prezentovať svoj produkt?“ Je to zaujímavé, pretože aj vzhľadom na to, kde sme teraz, si nemyslím, že problém je celkom taký, ako niektorí navrhujú. Teda, naše hviezdy nechýbajú Že veľa hier na oddych. Teda, máme zranenia. Myslím, že by sme sa všetci zhodli, že ide o samostatný problém. Ale ako meradlo počtu vynechaných zápasov to nie je také zlé.“

Podľa Silvera, napriek rozruchu a negatívnym komentárom o súčasných hviezdach – vrátane niektorých osobností z TNT, hlavného národného televízneho partnera s NBA – je liga na dobrej ceste predať najviac vstupeniek, aké kedy mala. Aj keď sa kritika správy záťaže šírila na sociálnych médiách, v skutočnosti to neovplyvnilo obchodnú zložku.

"Ale ak by sme mali naznačiť, že to tak bude aj v budúcnosti (keďže hráčom chýba toľko hier), potom sa pozriem na údaje a pomyslím si, dobre, tento rok budeme mať - pravdepodobne zlomí historický rekord v počte predaných lístkov. Pravdepodobne budeme mať rekord všetkých čias v obnovovaní permanentiek. Naši fanúšikovia teda nemusia nutne naznačovať, že sú takí rozrušení produktom, ktorý prezentujeme, a naše televízne hodnotenia sa držia napriek predchádzajúcej otázke o poklese určitej tradičnej káblovej infraštruktúry.“

Celá konverzácia si nakoniec bude vyžadovať kompromis. Je to dilema, ktorá nemá priame riešenie, väčšinou preto, že neexistuje žiadna silná korelácia medzi pracovným zaťažením hráča a históriou zranení alebo budúcim rizikom.

Ak si liga hľadá cestu k potenciálne znížiť počet zranení a umožniť začlenenie dní odpočinku do plánu – to všetko pri zachovaní príjmov, o ktoré nikto nechce prísť – jediným riešením by bolo predĺžiť kalendár NBA. Mohli by ste skrátiť (alebo zredukovať) prípravnú sezónu a nechať tímy začať sezónu v prvý utorok v októbri namiesto tretieho. Ak chcú byť agresívnejší, plán by sa mohol začať niekedy koncom septembra.

Nielenže by to mohlo pomôcť eliminovať back-to-back, ale predĺžilo by to čas, v ktorom diskusie NBA dominujú spravodajskému cyklu, čo je niečo, na čom liga rozhodne záleží.

Potom sa stáva otázkou, či by hráči boli za skrátenie ich offseason o 2-3 týždne. Bez ohľadu na to, ako to rozdelíte, ak sa plán zmení, bude potrebné obetovať sa.

Silver tvrdí, že s hráčskou asociáciou sa viedli zdravé rozhovory o rôznych scenároch, ale kým nebude dostatok dôkazov na podporu zmeny, nedôjde k žiadnej priamej akcii. Diskutoval o tom, koľko zranení, ktoré vidíme každú sezónu, možno pripísať náhode alebo smole.

"Je to niečo, čo - nemyslím si, že k tomu pristupujeme nutne protichodne s hráčskou asociáciou," povedal Silver o možnej zmene programu. "Spolupracujeme spoločne s našimi lekármi, našimi dátovými vedcami a snažíme sa zistiť, či existuje optimálny spôsob pre výkon hráčov." Ak to znamená, že v určitom bode dospejeme k záveru, že je lepšie predĺžiť rozvrh, aby sme napríklad znížili počet spätných väzieb, stojí za to sa na to pozrieť. Ak by sme si mysleli, že má zmysel znížiť počet hier, urobili by sme to. Momentálne však neexistujú žiadne údaje, ktoré by naznačovali, ako som povedal, na základe niektorých predchádzajúcich experimentov alebo dokonca, keď sa pozeráme na údaje v priebehu sezóny a keď sa hráči zrania, nie je to tak – mysleli by ste si, že to bude prípad, že by zranenia pribúdali v priebehu sezóny, a to tiež nemusí byť nevyhnutne ono. Je možné, že existuje značná miera náhodnosti, pokiaľ ide o to, kedy sa hráči zrania.“

V skutočnosti sa nemýli o náhodnom charaktere zranení. Všetky tri prípady, keď si Kevin Durant od roku 2017 podvrtol svoj MCL, zahŕňalo to hráča (dvoch spoluhráčov), ktorí mu spadli do nôh, keď stál pri koši. To nemá prakticky nič spoločné s jeho predchádzajúcim pracovným zaťažením, ktoré viedlo k hre. Keď hráč spadne a zraní si zápästie tým, že si zlomí pád, vyvrtne si členok tým, že niekomu pristane na nohe po strele, alebo si zraní rameno kontaktom s iným hráčom, je mimoriadne ťažké poukázať na niečo iné ako na strašné šťastie.

"Poviem jednu vec, z rozhovorov s hráčmi viem, že súčasťou dnešného poznania v tejto lige je, že ide o celoročnú snahu," dodal Silver. „Myslím si, že súčasťou vyhýbania sa zraneniam je to, ako sa hráči správajú k svojmu telu po celý rok, ako tímy komunikujú s hráčmi po celý rok a ako využívajú najlepšie údaje na to, aby sme dospeli k záveru, čo hráčom umožní zostať zdraví a na ihrisku. čo najdlhšie. To je veľmi rozvláčny spôsob, ako povedať, že sa na to veľmi zameriavame. Počúvame to od našich fanúšikov, keď tam hráči nie sú. Myslíme si, že dokážeme odviesť lepšiu prácu, ale zatiaľ nemáme konkrétne riešenie.“

Spomenul, že bez ohľadu na to, čo sa v systéme rozhodnú zmeniť, stále tu bude veľa šedej zóny, pretože sa to týka starších veteránov, ktorí potrebujú viac času na zotavenie ako ostatní. Ako sa môže liga pokúsiť uzákoniť niečo také, keď telo každého hráča je iné a v celej NBA existuje široká škála vekových kategórií?

„Možno sa budeme musieť určitým spôsobom zresetovať, pokiaľ ide o očakávania,“ povedal. „Myslím si, že pri rozhovore s Hráčskou asociáciou môžeme urobiť niekoľko vecí, ktoré môžu vytvoriť o niečo viac stimulov pre určitých hráčov. Myslím si však, že existuje niekoľko prominentných príkladov určitých hráčov, ktorí sú v lige dlhý čas a ktorí legitímne môžu potrebovať dodatočnú dávku odpočinku na tele, čo nemusí nevyhnutne svedčiť o vyššej lige, kde doslova najsúťaživejších ľudí na svete, ktorí chcú byť vonku každú noc a hrať v plnej sile.“

Keďže tímy pracujú na optimalizácii svojho postupu v play-off a rovnosti majstrovstiev a väčšina hráčov chce predĺžiť svoju kariéru, aby mohli hrať približne o dve desaťročia, bude ťažké zaviesť čokoľvek, čo zmení prostredie.

Pokiaľ bude popularita NBA naďalej stúpať, čo nepochybne je, nemusí byť dôvod na úpravu.

„Nakoniec je tu trh fanúšikov, ktorí sú na konci dňa tými, ktorí rozhodujú o tom, či ide o produkt, ktorý sa oplatí sledovať a zaplatiť,“ uzavrel Silver. „Práve teraz nám hovoria, že milujú NBA a že ju navštevujú a sledujú na rekordnej úrovni. Ale veľmi sa na to sústredíme."