V decembri Cometeer v tichosti vykonal prepúšťanie a dosadil svojho prevádzkového riaditeľa do funkcie spoluvýkonného riaditeľa. Bývalí zamestnanci hovorili o dysfunkcii a vysokej fluktuácii vedúcich pracovníkov, keďže rast sa spomalil v najviac financovanom kávovom startupe vôbec, kde počet zamestnancov klesol takmer o 50 %.
To vonkajší svet, Cometeer bzučal. Jeho kávu – praženú elitnými partnerskými značkami ako Counter Culture a Joe Coffee, bleskovo zmrazenú a dodávanú v recyklovateľných hliníkových kapsuliach, ktoré bolo potrebné hodiť do horúcej vody, aby slúžili – si obľúbili tech influenceri aj investori rizikového kapitálu.
Keď spoločnosť Cometeer v októbri 35 oznámila financovanie vo výške 2021 miliónov dolárov od značkových investorov, čím sa celková suma zvýšila na 100 miliónov dolárov, startup sa stal najvyššie financovaným kávovým startupom vôbec. "Najímame ľudí z Apple, Tesla, Palantir a Wayfair," zakladateľ Matthew Roberts Hovoril som Forbes potom. "Hovoríme o skutočných technologických spoločnostiach, skutočných technologických zamestnancoch, ktorí prichádzajú do kávového priemyslu, pretože vidia príležitosť zmeniť odvetvie, ktoré je skutočne uviaznuté vo svojich starých koľajach."
Ale v zákulisí je to Cometeer, ktorý uviazol v cykle prepúšťania, odchodov vedúcich pracovníkov a dysfunkcie, čo prispelo k spomaleniu rastu a pochybnej budúcnosti. Júnové a decembrové prepúšťanie, ktoré nebolo nikdy verejne priznané, znížilo každé o 20 zamestnancov, viac ako 10 % pracovnej sily Cometeer, Forbes sa naučil. Kľúčoví manažéri v jej biznise inak skončili alebo boli prepustení – vrátane jedného marketingového šéfa najatého na jeseň, ktorý tam pracoval len dva týždne. Exodus nastal, keď sa za posledných šesť mesiacov spomalil rast jeho predplatiteľov, ktorý na konci roka predstavoval približne 28,000 22 predplatiteľov. (Za predpokladu, že každý predplatiteľ spotreboval jeden modul Cometeer denne, spoločnosť by dosiahla tempo s ročným príjmom približne XNUMX miliónov dolárov.)
Forbes Pre tento príbeh sa rozprával so šestnástimi bývalými zamestnancami a ďalšími blízkymi spoločnosti, z ktorých všetci požiadali, aby zostali v anonymite zo strachu z odvety alebo straty kariérnych príležitostí, a preskúmali interné dokumenty. Nakreslili obraz startupu, ktorý sa napriek obľúbenému a kvalitnému produktu trápil pod ťarchou nekonzistentnej stratégie a dobre mieneného, no neskúseného zakladateľa CEO.
Minulý mesiac, keď Cometeer prepúšťal dve po sebe nasledujúce stredy, spoločnosť interne oznámila, že po boku Robertsa nastúpi výkonný riaditeľ Matthew Mandel ako spoluvýkonný riaditeľ; decembrovú organizačnú schému, ktorú získal Forbes ukázali, že väčšina spoločnosti sa prihlásila Mandelovi, ktorý aktualizoval svoj profil na LinkedIn, aby zaznamenal zmenu názvu (Roberts nie). Potom v piatok výkonný riaditeľ, ktorý dohliadal na prepúšťanie Cometeer, šéfka ľudských zdrojov Elyse Neumeierová, oznámila svoj vlastný odchod. Z maximálneho počtu 160 zamestnancov teraz Cometeer zamestnával „približne 85“, uviedol Neumeier v e-maile, ktorý bol skontrolovaný Forbes, čo znamená, že počet zamestnancov v spoločnosti klesol o 47 %. (Na základe organizačnej tabuľky, ktorú preskúmal Forbes, sa zdá, že toto číslo zahŕňalo viac ako 20 zmluvných alebo hodinových zamestnancov.) „S redukciou tímu Cometeer prichádza nevyhnutné zníženie mojej úlohy,“ napísala. Neumeier neodpovedal na žiadosť o komentár. Cometeer odmietol komentovať svoj počet zamestnancov.
V reakcii na podrobný zoznam bodov v tomto príbehu Roberts a Mandel poskytli vyhlásenie: „Rovnako ako mnoho iných spoločností, taktické preladenie nášho obchodného modelu v minulom roku viedlo k bolestivým, ale nevyhnutným úpravám veľkosti a zloženia nášho tímu, aby sme zodpovedať trhovým podmienkam. my cítiť aké ťažké to bolo pre tých, ktorých to postihlo, a zostaňte vďační všetkým, ktorí doteraz zohrali úlohu na ceste Cometeer.“ (Zdôraznite ich.)
Investor D1 Capital to odmietol komentovať. Investori Elephant a Greycroft nereagovali na žiadosti o komentár. Cometeer partneri Counter Culture a Klatch nereagovali na žiadosť o komentár. Jonathan Rubinstein, zakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti Joe Coffee, povedal: „Boli pre nás neuveriteľným partnerom a myslím si, že majú skvelé poslanie. Správa o prepúšťaní v decembri 2022 v Cometeer bola prvýkrát podľa spravodajského webu Nosh.
Cometeer nie je ani zďaleka jediným startupom, ktorý v druhej polovici roku 2022 prepúšťal alebo čelil výzvam, keďže verejné trhy sa uzatvorili a firmy rizikového kapitálu vyzvali svoje startupy, aby znížili výdavky a viac sa zamerali na zisky a hromadenie hotovosti. Verejné technologické spoločnosti ako Alphabet, Amazon a Microsoft nedávno zrušili tisíce pracovných miest; dokonca aj vysoko lietajúce jednorožce zo Silicon Valley ako Stripe znížili tisíce ďalších v súhrne. Ukázalo sa, že takéto prostredie je obzvlášť náročné pre maloobchodné značky a značky určené priamo spotrebiteľom, ktoré sú bližšie k podnikaniu Cometeer, od rozsiahle prepúšťanie v podnikoch ako Allbirds a Everlane iným startupom vypínanie.
No zatiaľ čo nedávne škrty vo väčších startupoch ako Flexport a Lattice prišli s verejnými listami od ich generálnych riaditeľov a prísľubmi podpory, Cometeer na frustráciu niektorých bývalých zamestnancov mlčal. (Iní vyčistili svoje profily LinkedIn a účty sociálnych médií od akejkoľvek zmienky o tom, že niekedy pracovali v Cometeer.)
"Myslím si, že majú celkom dobrú fasádu," povedal jeden bývalý zamestnanec, ktorý, rovnako ako iní, povedal, že sa po nábore Cometeerom cítili zavádzaní. „Pozrel by som si články a relácie o dysfunkčných startupoch a pomyslel som si: ‚Nie, my nie!‘,“ povedal ďalší. "A je to také demoralizujúce, že to časom nebola pravda."
Zmrazené puky Cometeer, ako je ten napravo, sa vyberú z strukov a pustia sa do horúcej vody a rozpustia sa, alebo sa nechajú roztopiť a nalejú sa na ľad a vodu, aby sa pripravila ľadová káva.
Boston Globe cez Getty Images
In
V máji 2022 dostali zamestnanci Cometeer e-mail od vedenia s propagáciou finančných prostriedkov, ktoré startup získal a ako rýchlo plánuje rásť. Objavili sa určité varovné signály rastúcich bolestí – niektorí zamestnanci boli prepustení minulý december, podľa dvoch informovaných ľudí a finančný riaditeľ spoločnosti odišiel v apríli. Ale podľa jedného bývalého zamestnanca, ktorý e-mail dostal, odrážal optimizmus, ktorý v tom čase interne pretrvával. „Veľa sa hovorilo o tom, že sme dostali financie, ideme na Mesiac,“ povedali.
Cometeer najímal markízy, ako Roberts predpovedal, rýchlo obsadzoval úlohy prostredníctvom zrýchleného procesu prijímania pohovorov a ponúkal špičkové platy, uviedli viaceré zdroje. A je možné, že Cometeer mal ešte väčšiu vojnovú hruď, ako sa navonok vie: podľa startup tracker PitchBook spoločnosť na jar získala ďalšie financie v odhadovaných 80 miliónoch dolárov, čím zdvojnásobila svoje ocenenie na viac ako 800 miliónov dolárov. (Pre porovnanie, obchodný reťazec Blank Street Coffee zvýšil najmenej 60 miliónov dolárov; Blue Bottle, reťazec získaný spoločnosťou Nestlé v roku 2017, vzrástol $ 117 miliónov.) Cometeer odmietol komentovať financovanie.
Pre tých, ktorých atraktívny plat hneď nezaujal, bol Roberts, zakladateľ spoločnosti, ktorý to urobil Forbes Zoznam 30 pod 30 v roku 2021. Potenciálni zamestnanci dostali svoju plnú predstavu: spoločne by Cometeer mohol narušiť ustálený kávový priemysel k lepšiemu, a to nielen poskytovaním vysokokvalitného produktu zákazníkom, ale aj podporou pražiarov s produktmi z etických zdrojov. A na rozdiel od mnohých pracovných ponúk bol samotný produkt Cometeer priamo tu na vyskúšanie. „Nadchol by si sa kofeínom a predal by si víziu,“ povedal ďalší bývalý zamestnanec.
Existenciálnejší rozpor sa však rozvinul aj medzi prístupmi dvoch skupín zamestnancov v Cometeer: tými, ktorí tento biznis vnímali predovšetkým ako kávovú spoločnosť fungujúcu ako technologický startup, a tými, ktorí ho považovali predovšetkým za technologický startup, ktorý náhodou predáva kávu. .
Dokonca aj pri svojej vyššej cene mal Cometeer šťastie, že zarobil cent za lusk, uviedol jeden zdroj.
Hlavnou inováciou spoločnosti Cometeer – tou, na ktorú mal patent, uviedol jeden zdroj so znalosťami – bolo, ako bleskovo zmrazil kávu, ktorú dostala od partnerov pražiarne, do svojich samoobslužných toboliek, ktoré sa potom prepravujú cez suchý ľad po celej krajine. Investori Cometeer si už dlho predstavovali, že spoločnosť expanduje mimo kávy aj na iné produktové rady dodávané podobne, ako je čaj a alkoholické nápoje, uviedli dva zdroje. Roberts sa však zdalo, že sa viac zaujíma o „prevádzkovanie značky kávy za miliardu dolárov“, dodal jeden zo zdrojov. "Pokiaľ nezačnete pražiť svoje vlastné zrná, nie ste kávová spoločnosť," povedala osoba.
Získať a doručiť kávu od svojich dvanástich partnerov v pražiarni ako Counter Culture, Joe Coffee a Klatch takýmto spôsobom tiež nebolo lacné. S približne 2 dolármi za šálku bol Cometeer dvakrát drahší ako kapsuly Nespresso alebo šesťnásobok ceny nižších strukov Green Mountain dostupných v Staples. Na rozdiel od týchto súperov Cometeer propagoval, že jeho hliníkové obaly sú recyklovateľné, rovnako ako jeho obal. Ale aj pri vyššom cenovom bode mal Cometeer šťastie, že zarobil cent za kus, uviedol jeden zdroj. Spoločnosť stratila peniaze aspoň na niektorých objednávkach, ktoré odoslala, tvrdila ďalšia.
„Sme hrdí na to, že spoločnosť Cometeer vytvorila udržateľný model a teraz pohodlne profituje z takmer každej krabice kávy, ktorú posielame,“ uviedli Roberts a Mandel v spoločnom vyhlásení.
Každý zdroj, ktorý hovoril Forbes povedal, že prinajmenšom donedávna bol produkt Comteer zákazníkmi dobre prijatý. Problém bol v tom, že napriek hlasitým online fanúšikom, ako je Josh Wolfe, spoluzakladateľ Lux Capital, a jeho vlastný rušná prítomnosť na Twitteri, Cometeer sa snažil dosiahnuť novšiu demografiu mimo Twitterati, uviedlo šesť ľudí.
Niektorí zamestnanci boli frustrovaní, keď Roberts a ďalší vedúci pracovníci povedali tímom zodpovedným za zlepšenie predaja Cometeer, že nemôžu riskovať míňanie peňazí na nevyskúšané stratégie alebo marketing, dodali ľudia. Interný dokument, ktorý Forbes preskúmal, ukázal, že Cometeer minul na jar viac ako 160,000 50,000 dolárov len na marketing ovplyvňovateľov a tvorcov za jeden mesiac. „Minuli by XNUMX XNUMX dolárov na influencera, no neskúšali by nové demografické údaje, pretože by ich nechceli testovať,“ povedal jeden z nich. "Opakovane robili to isté a dúfali v iný výsledok." Cometeer odmietol komentovať svoje marketingové výdavky.
Keď Cometeer v júni prepustil asi 20 ľudí, lídri povedali zostávajúcim zamestnancom, že škrty boli dlho plánované a neodrážali slabosť obchodných vyhliadok spoločnosti, povedali dvaja ľudia. Ale to leto, keď sa rast spomalil, podľa jedného znalého človeka Roberts a predstavenstvo spoločnosti začali kázať o znižovaní nákladov, od toho, koľko zaplatili svojim pražiarňam (lacnejší poskytovatelia sa stali zvýhodnenými pre väčšie objednávky) až po výdavky na reklamu. Míľnik, ktorý spôsobil august, prvá kamenná prítomnosť Cometeeru v slávnom minireťazci s potravinami v oblasti Los Angeles Erewhon. verejná oslava. Ale toto umiestnenie bolo pre spoločnosť nákladné, povedali traja ľudia, pričom sa naďalej starali o menšiu súpravu s dobrými podpätkami.
V celom podniku sa objavili ďalšie červené vlajky. Mnoho zamestnancov Cometeer pracovalo aspoň na čiastočný úväzok z kancelárie v New Yorku alebo v jej ústredí v Gloucestri. Na prízemí spoločnosť zamestnávala niekoľko desiatok ľudí zodpovedných za skutočnú výrobu, balenie a expedíciu svojich kapsúl a zabezpečovanie kvality. Morálka v takýchto zamestnaniach bola nízka. "Pracovali tam pre peniaze," povedal jeden znalý človek. "Nebolo to šťastné miesto." V mesiacoch po júnovom prepúšťaní bolo potichu odrezaných viac ako tucet ďalších ľudí, aspoň niektorí z takýchto tímov, dodal človek bez toho, aby o tom bola informovaná širšia spoločnosť.
"Budem pokračovať v živote s menším stresom, ktorý [sic] cometeer znáša [sic] v mojom živote," napísal jeden zamestnanec v novembrovom e-maile s výpoveďou Neumeierovi, ktorý skopíroval celú spoločnosť. "Cometeer vytvoril spôsob, ako [sic] veľa stresu, aby som sa vrátil do práce."
Roberts mal počas tohto obdobia problémy so stanovením konzistentných cieľov pre svojich manažérov, ako aj s dôverou v ich odbornosť, uviedli traja ľudia. V jednom prípade, ktorý sa rozliehal okolo spoločnosti, dlhoročný viceprezident pre potravinársku vedu a vývoj kávy Cometeer frustrovaný skončil, pretože Roberts naďalej dôveroval externým konzultantom a agentúram v súvislosti s ich vstupmi, uviedli dvaja ľudia. (Bývalý výkonný riaditeľ neodpovedal na žiadosť o komentár.)
“Skvelý produkt. Spoločnosť nemala získať 100 miliónov dolárov."
Nedávny absolvent vysokej školy, keď založil Cometeer, Roberts, ktorý má teraz 32 rokov, bol tiež výrazne ovplyvnený jedným z jeho investorov, uviedli štyri zdroje: Zach Frankel, nízkoprofilový rizikový kapitalista, ktorý podporuje spoločnosti vrátane výrobcu elektronických cigariet. Juul, kontroverzná online hypotekárny biznis Better.com a fintech unicorn Ramp. (Odhalenie: tento reportér navštevoval vysokú školu s Frankelom a odvtedy si udržiava jeho známosť.) Frankel mal veľký vplyv na Robertsa a rozhodnutia spoločnosti o prijímaní a prepúšťaní zamestnancov, povedali ľudia.
Lídri, ktorí podľa zdrojov nezodpovedali ich preferovanej forme – mladí, Ivy League alebo porovnateľne vzdelaní, často belosi a muži – mali problém udržať si Robertsovu dôveru, dodali. (Jeden poznamenal, že zatiaľ čo mnohí vedúci predstavitelia kávového priemyslu spoločnosti už nie sú zamestnaní v Cometeer, jej šéf kávových produktov, ktorý podľa jeho LinkedIn nastúpil ihneď po absolvovaní Princetonu v roku 2021, zostáva.) „V vnútorný kruh,“ povedal jeden bývalý zamestnanec. Frankel postúpil žiadosť o komentár späť Cometeer. Mandel a Roberts neodpovedali na otázku o kultúre spoločnosti.
Dôvera investorov v samotného Robertsa však bola otrasená po tom, ako v októbri najal nového marketingového lídra. Nájom, ktorý sa uskutočnil bez vedomia predstavenstva, povedali dva zdroje, bol zrušený a vedúci pracovník prepustil do dvoch týždňov. V decembri 2022, keď Cometeer prepustil ďalšiu skupinu približne 20 zamestnancov počas dvoch stredy, bola Robertsova vlastná úloha na bloku. V ten istý týždeň, keď informovala zamestnancov, že majú odísť, spoločnosť interne oznámila, že výkonný riaditeľ Matthew Mandel vstúpi do úlohy spoluvýkonného riaditeľa. Tento krok nebol verejne oznámený, hoci Mandel aktualizoval svoj profil na LinkedIn. Organizačná schéma, ktorú vidí Forbes ukázali, že väčšina tímov a zamestnancov v Cometeer sa po presťahovaní hlásila Mandelovi, pričom Robertsovi zostalo na starosti niekoľko zamestnancov v oblasti predaja a PR.
In prvý týždeň v roku 2023 sa bankári v Goldman Sachs zastavili pri vozíku Cometeer zaparkovanom pred ich pobočkou na Manhattane, aby si zadarmo vychutnali šálky kávy a tobolky, ktoré si priniesli späť na svoje stoly. Hneď po tom, ako investičná banka pripravila kávu zadarmo vo svojich kanceláriách, zamestnanec identifikovaný ako „majiteľ“ Cometeer povedal a New York Post reportér ktorý zastrešil kaskadérsky kúsok: „Situácia je strašná“ a „ľudia sú naozaj naštvaní z toho, že káva postupne končí.“
Na jeseň Cometeer najal niekoľko ambasádorov značky pre takéto príležitosti, povedal človek so znalosťami. Organizačná schéma skontrolovaná Forbes uvádza 17 ľudí v takejto funkcii, čo je najviac zo všetkých pracovných funkcií v spoločnosti. (Tento „majiteľ“ sa objavil ako vedúci terénneho marketingu pre New York.) Napriek nedávnemu odchodu šéfa ľudských operácií Neumeiera väčšina bývalých zamestnancov, ktorí hovorili Forbes veril, že spoločnosť mala pod Mandelovým vedením lepšie vyhliadky; aspoň jeden povedal, že vidia scenár, v ktorom by spoločnosť ešte mohla veci zvrátiť.
Jeden bývalý zamestnanec trval na tom, že ak Cometeer dokáže zrevidovať svoj cenový model a priviesť externého, skúseného generálneho riaditeľa, „existuje model, ktorý by stále mohol fungovať“. Iní však tvrdia, že vďaka spätnému pohľadu boli „ružové okuliare“ odstránené. „Moje hlavné zistenie je, že v tomto startupovom svete môže byť veľa dymu a zrkadiel,“ povedal jeden prepustený zo zamestnancov Cometeer.
Väčšina uviedla, že neverí, že ich možnosti na kúpu akcií Cometeer by predstavovali veľa. „Naliehal by som na každého, kto tam chce pracovať, aby urobil ďalší výskum,“ povedal jeden z nich. V tomto prípade ovoňanie kávy nemuselo stačiť. Ďalší bývalý zamestnanec zhrnul: „Skvelý produkt. Spoločnosť nemala získať 100 miliónov dolárov."
VIAC OD FORBES
Zdroj: https://www.forbes.com/sites/alexkonrad/2023/01/30/cometeer-coffee-pods-layoffs-ceo-switch/