Po absolvovaní prvého testu sa agresívna obrana musí prejaviť v posledných 3 týždňoch

Bol to epický návrat, ktorý bude mať v nasledujúcich rokoch miesto v knihe rekordov NFL.

Ale v prvom polčase sa pokazilo toľko vecí, že to bolo smiešne. Boli to väčšinou chyby v útoku a katastrofy v špeciálnych tímoch. Defenzíva nehrala obzvlášť dobre, no za jamku 33:0 tento celok nebol zodpovedný.

Keď prišlo na comeback a víťazstvo 39:36, obrana sa len málo podobala na tím, ktorý bol na poslednom mieste v povolených yardoch a bol vypitvaný orli, kovbojmi a levmi.

Došlo k niekoľkým personálnym zmenám, ktoré dosť pomohli, ale bola to schematická zmena, o ktorej hovoril Kevin O'Connell a vedeli ju takmer všetci dlhoroční pozorovatelia tímu. V obrane Vikingov bola pasívna kvalita, ktorá premenila jednotku na sito.

Veľa z dôvodov je na defenzívnom koordinátorovi Edovi Donatellovi, ale nehovorte, že Donatell počul kritiku a nič s tým neurobil. Počul kritiku, videl pasivitu a prinajmenšom sa rozhodol zachrániť si prácu.

Vikings prestali hrať vanilkovú obranu proti Colts a v druhom polčase sa zmenili na obzvlášť zničujúci typ Rocky Road. Blitzing, maskovanie krytov a spôsobovanie chaosu.

Vikings dovolili proti Indianapolisu len 4.3 yardu na zápas a rohový obranca Patrick Peterson väčšinu času hral proti mužovi, čím udával tón pre agresivitu zvyšku jednotky. Safety Harrison Smith, najinštinktívnejší hráč v defenzíve, sa presunul blízko k mantinelu a predviedol 14 zákrokov.

Viac ako ktorýkoľvek iný faktor, Vikingovia boli bleskurýchle. Viac ako dvakrát toľko ako v akejkoľvek inej hre. Blitzes od Za'Dariusa Smitha a Danielle Hunter, dvoch najdôležitejších hráčov v obrannej línii, boli veľmi efektívne. Smith mal 9 tacklov, 0.5 sacku a 1 QB zásah, kým Hunter 7 tacklov, 1.5 sacku, 1 tackle for loss a 4 QB zásahy.

"Priniesť pár tlakov na tretie miesto," Povedal Jordan Hicks. „Aj pri prvom a druhom prepade sme vyvíjali určitý tlak. Ed odviedol skvelú prácu pri volaní hry.“

Znamená to, že našli odpoveď a obrátia túto vec? V žiadnom prípade. Urobili to proti najviac neorganizovanému a dysfunkčnému tímu v NFL komisára Rogera Goodella. Bol to jednoznačne pozitívny krok, ale ide o zopakovanie výkonu a následné získanie konzistencie.

Dá sa to zvládnuť v rozpätí štyroch zápasov? Prečo nie? Talent tu je a v 1. týždni proti Colts boli dosiahnuté pozitívne výsledky. Teraz prichádza Týždeň 2 proti Giants, tímu s určitou tvrdosťou a talentovaným running backom v Saquon Barkley, ale nie takého, ktorý vystraší veľa súperov z ofenzívnej perspektívy. Napriek tomu je to test a ak dokážu Vikings obmedziť Barkleyho a vyvinúť tlak na rozohrávača Daniela Jonesa, výsledky by mali byť pozitívne.

Posledné dva týždne zavedú Vikings do Green Bay a Chicaga. Nie je nič, čo by si Aaron Rodgers prial viac, ako ísť po obrane Minnesoty na misii hľadať a ničiť v zamrznutej tundre. To môže byť nemožné v závislosti od poveternostných podmienok, ale určite je schopný viesť svoj tím a presadiť svoju vôľu.

Jediný zápas, ktorý Vikings vyhrali rozdielom, prišiel v 1. týždni proti Packers a táto porážka 23-7 poslala Green Bay do hlbokej nálady na väčšinu sezóny. Ale po tom, čo v posledných dvoch zápasoch porazili Bears a Rams, majú Packers určitú nádej, že sa stále môžu dostať do play-off ako nasadená sedmička. To znamená, že sú pravdepodobne väčším testom ako Colts alebo Giants.

Bears sú tímom na poslednom mieste, no v rozohrávači Justinovi Fieldsovi majú zbraň, ktorá mení hru. Vikingovia ho nedokázali kontrolovať vo svojom víťazstve v 5. týždni a teraz je oveľa sebavedomejším lídrom ako vtedy. Bears budú hrať s tým, že nemajú čo stratiť, ale Vikings budú hrať, aby ukázali, že majú obranu, ktorá je schopná konkurovať tímom, ktoré uvidia po sezóne.

Niet pochýb o tom, že je to obrovský skok a absolvovanie testu v posledných týždňoch základnej časti neznamená, že budú úspešní v play-off.

Je však celkom dobrá stávka, že ak neuspejú proti Giants, Packers a Bears, posezóna bude krátka a nešťastná.