Po rokoch bojovania sa Genovi Smithovi darí v počiatočnej úlohe so Seattle Seahawks

9. septembra 2013 New York Jets porazili Tampu Bay Buccaneers 18:17 v úvodnej časti sezóny vďaka neskorému zásahu, keď na nováčika Gena Smitha zostávalo sedem sekúnd. Po penalte kopanec Jets Nick Folk vyrobený 48-yardový field goal, ktorý zabezpečil víťazstvo tímu považovaného za jeden z najhorších vstupov NFL do sezóny.

Pre Smitha bolo toto víťazstvo priaznivým začiatkom kariéry, ale ukázalo sa, že je prchavé. Áno, Smith začal svoje prvé dve sezóny s Jets, ale trápil sa. Počas nasledujúcich siedmich rokov slúžil ako záloha pre štyri tímy.

Teraz je Smith po prvýkrát od roku 2014 rozohrávačom prvej šnúry a v tejto úlohe pre Seattle Seahawks sa mu nečakane darí.

Smith, ktorý vstúpil do nedeľňajšieho zápasu v New Orleans Saints, vedie NFL s 77.3% percentom dokončenia a je tretí s ratingom quarterbacka 108. Vhadzoval 1,037 yardov, šesť touchdownov a dva interception.

Smith, ktorý má v pondelok 32 rokov, je tiež topy v niekoľkých pokročilých štatistikách súvisiacich s presnosťou na webovej stránke Pro Football Reference. Vedie ligu, pričom len 6.2 % jeho pokusov o prihrávku bolo považovaných za „zlých“ s výnimkou hrotov a vyhadzovaní a 82.9 % jeho hodov bolo považovaných za „na cieľ“.

Smithov návrat bol jedným z najprekvapivejších aspektov tejto sezóny NFL. Po tom, čo Seahawks v marci vymenili Russella Wilsona do Denver Broncos, tím mal otvorenie pre štartéra. Ale Smith nebol žiadnym podrazom, aj keď bol v predchádzajúcich troch rokoch Wilsonovou posilou a v minulej sezóne nastúpil na tri zápasy, keď sa Wilson zranil.

Počas prípravnej sezóny mali Seahawks otvorenú súťaž medzi Smithom a Drewom Lockom, ktorých získali vo Wilsonovom obchode pred niekoľkými mesiacmi. Lock začal v minulej sezóne za Broncos a je o šesť rokov mladší ako Smith. Napriek tomu po predsezónnom finále Seahawks 26. augusta oznámili, že Smith vyhral úvodnú úlohu, čo je príležitosť, o ktorej si myslel, že sa už nikdy nemusí opakovať, keď slúžil ako záloha tak dlho.

"Viete, keby sa to (začať znova) nikdy nestalo, bol by som so svojou kariérou spokojný," povedal Smith Hovoril som reportéri po zápase 26. augusta. "Vždy som robil to najlepšie, čo som mohol." Boh za vás niekedy nedáva veci do kariet.“

Dodal: „Spokojnosť tu pre mňa naozaj nie je slovo. Som vďačný, no zároveň sa pripravujem na to, že tam pôjdem a vyhrám zápasy.“

Napriek tomu, že Smith opäť začínal, nikto od neho ani od Seahawks veľa neočakával. Koniec koncov, Smith bol pravdepodobne najznámejší tým, že si v auguste 2015 zlomil čeľusť, keď ho spoluhráč z Jets zasiahol kvôli dlhu 600 dolárov, podľa pre New York Post.

Seahawks vstúpil v tejto sezóne s plánovaným súčtom výhier nad-pod 5.5, remízou s Jets o tretie najhoršie miesto v NFL. Atlanta Falcons a Houston Texans boli jediné dva tímy s horšími prognózami.

Teraz sú však Seahawks 2-2, čo je rovnaký rekord ako každý z ich troch súperov NFC West: San Francisco 49ers, Los Angeles Rams a Arizona Cardinals.

Seattle otvoril sezónu víťazstvom 17-16 nad Denverom, zápasom, v ktorom Smith dokončil 23 z 28 prihrávok na 195 yardov a získal povzbudenie od domáceho publika, ktoré tiež vypískalo Wilsona. Smith mal minulú nedeľu ďalší silný výjazd, keď dokončil 23 z 30 pokusov na 320 yardov a dva touchdowny a bežal na 49 yardov a 8-yardový touchdown pri víťazstve Seahawks nad Detroit Lions 48:45. Za tento výkon bol vyhlásený za ofenzívneho hráča týždňa NFC.

"Geno hral úžasný futbal," povedal tréner Seattlu Pete Carroll Hovoril som novinári po zápase. "Úžasný futbal. Nielen hádzanie a chytanie, ale aj velenie v hre a chod celej šou. Odviedol neuveriteľnú prácu...Fantastický deň.“

Prijímač Seahawks DK Metcalf pridané: “(Strelať), celý rok bol v plameňoch. Stále sa buduje, týždeň čo týždeň sa zlepšuje a naša chémia neustále rastie a konečne si budujeme identitu pre seba.“

Smithov vznik bol prekvapivým a vítaným pohľadom pre franšízu Seahawks, ktorá za posledných päť rokov vyhrala iba jeden zápas play-off. Na projekt Seattle ako tímu play-off je ešte priskoro, keďže hrá v náročnej divízii. Zatiaľ však Smithov štart do sezóny zostáva nepredvídaným pozitívom pre tím a jeho fanúšikovskú základňu, hoci Smith tvrdí, že ho to neprekvapuje.

"Nič som z toho neurobil," Smith Hovoril som novinári vo štvrtok. „Len hrám loptu. Robím to, čo by som mal robiť."