Letecké spoločnosti, štarty rakiet súťažia o vzdušný priestor, pretože FAA riadi dopyt

WASHINGTON - Vesmírne spoločnosti vypúšťajú viac rakiet ako kedykoľvek predtým, čím zvyšujú konkurenciu o vzdušný priestor rovnako ako cestujúci vrátiť sa k lietaniu v húfoch - a nechať Federálny úrad pre letectvo uprostred, aby sa veci hýbali.

FAA má dlhodobo zodpovedá za dohľad nad vzdušným priestorom USA, zmierňuje narušenie leteckej dopravy v dôsledku počasia, vojenských udalostí resp technické závady. Pridajte k tomu rýchlo sa rozširujúci trh s kozmickými raketami a komplikovaná hlavolamová práca s vytvorením miesta na oblohe bude ešte jemnejšia.

Niektoré zo stratégií agentúry na riešenie rastúceho dopytu zahŕňajú minimalizáciu času, počas ktorého je vzdušný priestor uzavretý, a rozšírenie za hranice populárnych turistických miest. ako Florida spustiť lokality až na Aljaške.

„Priestor je teraz lacný. Operátori sa môžu dostať do vesmíru a nie sú to len národné štáty, teraz sú to súkromné ​​spoločnosti – to je obrovská zmena v paradigme,“ povedal Duane Freer, manažér úradu pre vesmírne operácie organizácie letovej prevádzky FAA.

"Urobili sme významné pokroky v znižovaní dopadu a oveľa efektívnejšie spravovanie vzdušného priestoru pre štartovacie a návratové misie," povedal Freer pre CNBC. "Nie je to tak dávno, čo bola SpaceX nová spoločnosť a všetko to boli len fiktívne nápady."

FAA spravovala vzdušný priestor USA pre rekordných 92 vesmírnych misií v roku 2022, čo je o 33 % viac ako v predchádzajúcom roku, a očakáva, že tento rok to prekoná. Toto číslo zahŕňa štarty rakiet a návraty kapsúl a neustále stúpa.

Väčšina minuloročných misií odštartovala z Floridy, čím zaťažila vzdušný priestor v štáte, ktorý už má jedinečnú výzvu v oblasti riadenia letovej prevádzky: Slnečný štát v posledných rokoch priťahuje čoraz viac cestujúcich a niekoľko mesiacov v roku čelí častým búrkam.

Letecké spoločnosti v minulom roku uskutočnili 722,180 2022 letov na Floridu, z Floridy a v rámci nej, čo znamená rýchlejšie zotavenie sa z úrovne letov pred pandémiou v štáte, ako je národný priemer. Medzinárodné letisko Miami oznámilo, že rok XNUMX bude a rekordný rok pre cestujúcich.

Tento objem leteckej spoločnosti znamená raketový štart, dokonca aj taký, ktorý je rutinný a podľa plánu, môže predstavovať značnú výzvu pre osobné letecké spoločnosti. Narušenie vzdušného priestoru z Floridy ovplyvňuje trasy ponad Atlantický oceán, povedal Freer a nazval tieto lety „naozaj veľkými a ťažkými údermi“.

To môže zmeniť prioritu vzdušného priestoru v prospech leteckých spoločností: V jednom prípade, pripomenul Freer, jeho kancelária hovorila s Národným úradom pre letectvo a vesmír, keď vesmírna agentúra zvažovala pokus o vypustenie lunárneho lietadla. Misia Artemis I. v dňoch bezprostredne pred a po Dni vďakyvzdania. 

"Veľmi sme spolupracovali s NASA na zmiernení týchto dopadov a skutočnom odstránení týchto príležitostí na spustenie, pretože dopad na letectvo by bol príliš veľký," povedal Freer.

A potreba vyrovnať prílev kozmických letov s potrebami leteckých spoločností neutícha. Aj keď je vzdušný priestor nakrátko uzavretý, meškanie na cestách môže trvať oveľa dlhšie, pretože kaskády dopadov na preťažené letiská a posádky počas dňa uplynú.

FAA strávil posledných päť rokov debutovaním nových nástrojov a modernizáciou systémov pre svoje tímy a kontrolórov. Stretlo sa to s leteckými spoločnosťami, aby minulý rok prediskutovali iniciatívy na zmiernenie preťaženia na Floride, a jeho výbor pre rozhodovanie o spolupráci v oblasti vesmíru, ktorý pracuje na integrácii vesmírnych operácií do národného systému vzdušného priestoru, sa stretne s vedúcimi pracovníkmi leteckých spoločností na adrese Southwest Airlines veliteľstvo budúci mesiac, povedal FAA.

Väčšinu minuloročných vesmírnych misií uskutočnila vesmírna misia Elona Muska SpaceX – ktorá vytvorila nový ročný rekord v roku 61 pre spoločnosť so 2022 štartmi. Aj tento rok odštartovala závratným tempom. spúšťať každé štyri dni.

Zvyšok minuloročných štartov tvorili misie NASA, Rocket Lab, United Launch Alliance, Blue Origin, Astra, Panna orbita, Northrop Grumman, boeing a Firefly.

Freerova kancelária pôsobí ako sprostredkovateľ medzi vesmírnymi spoločnosťami, strelnicami alebo kozmodrómami a riadiacimi letovej prevádzky, hoci FAA zohráva úlohu aj pri udeľovaní licencií a regulácii štartov. Rozhodujúce je, že FAA pravidelne rokuje s leteckými spoločnosťami o uzavretí širokých pásov vzdušného priestoru pred štartom, počas neho a po ňom.

"Vo všeobecnosti má vplyv na leteckú komunitu zmeny trás," povedal Freer. "Nevidíme tradičné oneskorenia - s pozemnými oneskorenými programami alebo pozemnými zastávkami - spojené so štartmi."

Presmerovanie znamená nalietanie ďalších míľ, čo zvyšuje náklady leteckých spoločností. Niektorí generálni riaditelia leteckých spoločností označili štarty rakiet za ďalšiu prekážku vo vzdušnom priestore, ktorý je už preplnený letmi, ako aj vojenskú aktivitu.

„Zakaždým, keď nastane nová zmena alebo vráska, povedzme, máme čo do činenia s mnohými ďalšími štartmi rakiet a satelitov na pobreží Floridy... čo má vplyv na vzdušný priestor,“ American Airlines Generálny riaditeľ Robert Isom povedal na konferencii US Travel Association v septembri.

"Vzdušný priestor bude kritickým, kritickým problémom," povedal Isom a vyzval nové priemyselné odvetvia, aby prispeli k nákladom na riadenie letovej prevádzky.

Letecké spoločnosti financujú federálnu agentúru prostredníctvom daní z leteniek a paliva. Všeobecné letectvo prispieva aj prostredníctvom daní z paliva. Vesmírny priemysel nemá formalizovaný systém na podporu riadenia letovej prevádzky.

United Airlines CEO Scott Kirby minulý mesiac pri diskusii o nedávnom Výpadok pilotného výstražného systému FAA ktorá zastavila odlety z USA na niekoľko hodín, uviedla, že agentúra bola natiahnutá dodatočným pracovným zaťažením vyčlenením zdrojov na kozmické štarty, drony a certifikáciu lietadiel.

"Museli okradnúť Petra, aby zaplatili Paulovi," povedal Kirby na stránke svojej spoločnosti zisk volanie minulý mesiac. "Požiadali ich, aby urobili viac, a robia to za menej peňazí."

Freer povedal, že FAA nevie, koľko letov je presmerovaných kvôli štartom, a povedal, že „nie je možné určiť“ kvôli rôznym potenciálnym faktorom, ako je počasie, vojenská aktivita alebo vlastné rozhodnutia leteckej spoločnosti.

Od roku 2018 FAA skrátila uzávierky vzdušného priestoru na polovicu pre štarty: z priemerne viac ako 4 hodín na niečo viac ako 2 hodiny dnes – v niektorých prípadoch dokonca na 30 minút – pričom vzdušný priestor sa znovu otvorí už tri minúty po rakete. prechádza cez uzavretú oblasť. Agentúra obnovila v priemere 127 minút na spustenie, povedal Freer.

FAA je tiež čoraz viac spúšťanie licencií vo viacerých geografických oblastiach. V roku 2022 agentúra licencovala 50 vesmírnych štartov z Floridy, 13 z Kalifornie, deväť z Nového Zélandu, štyri z Texasu, dva z Virgínie a jeden z Aljašky.

Medzi množstvom premenných sú dve významné časové nasávače, ktoré musí FAA zvládnuť, pokiaľ ide o štarty rakiet: Windows a scruby.

Oba môžu byť raketovým žargónom, ale predstavujú úvahy, ktoré sú rovnako dôležité ako samotný štart. Štartovacie okno označuje časové obdobie, často niekoľko hodín, počas ktorého sa raketa potrebuje odlepiť od zeme, aby dosiahla zamýšľaný cieľ vo vesmíre. Čistenie predstavuje, keď je odpočítavanie odložené a často vedie k oneskoreniu o jeden deň alebo viac.

Spoločne vytvárajú pohyblivý cieľ pre štarty do vesmíru a komerčné letecké spoločnosti sledujúce rovnaký vzdušný priestor.

Za posledných päť rokov FAA zaviedla osem hlavných snáh na zlepšenie účinnosti uzatvárania vzdušného priestoru okolo štartov. Zaviedla systémy, ktoré pomáhajú presmerovať čo najmenej lietadiel – iba tie, ktoré letia do plánovanej dráhy letu rakety – s cieľom skrátiť čas, po ktorý je vzdušný priestor uzavretý na oboch koncoch okna, a zdôrazniť kľúčové spúšťače misie, ako napr. keď je naložené raketové palivo, aby ste lepšie vedeli, kedy zatvoriť a otvoriť vzdušný priestor.

Bez úspešného spustenia môžu scruby rovnako narušiť leteckú dopravu. Raketové odpočítavanie je možné odložiť alebo zrušiť až do posledných chvíľ.

V roku 2022 FAA napočítala 61 scrubov, ktoré definuje ako štart, ktorý je zrušený do 24 hodín od plánovaného štartu. Celkovo sa však výkonnosť včasných štartov v roku 2022 zlepšila – podľa FAA na 76 %, oproti 62 % pred tromi rokmi.

Pred dvoma rokmi FAA predstavil jeden zo svojich doteraz najužitočnejších nástrojov: „Space Data Integrator“. Sleduje raketu takmer v reálnom čase prostredníctvom údajov zdieľaných operátorom štartu a udržiava FAA aktuálne informácie o stave rakety v reálnom čase.

SDI "bol pre nás veľký krok vpred," povedal Freer a poznamenal, že v prípade zlyhania rakety môžu jeho tímy stlačiť tlačidlo poruchy a okamžite vytvoriť oblasť trosiek, aby držali lietadlá preč.

„Teraz máme pozíciu [rakety] na tom istom kúsku skla s naším lietadlom... to je významný krok vpred pre leteckú dopravu, a to nás skutočne ukazuje do budúcnosti, kde sa skutočne integrujeme,“ povedal Freer.

SpaceX sa v súčasnosti zúčastňuje na SDI FAA na zmiernenie porúch a Freer zdôraznil, že „na tomto procese pracuje veľa novších operátorov“. Blue Origin a Firefly sú podľa neho súčasťou procesu registrácie a pravdepodobne sa do programu zapoja ako ďalšie.