Albert Pujols je výhodná ponuka pre St. Louis Cardinals pri písaní Úžasného konca kariéry

Albert Pujols bol na začiatku sezóny 2021 pravdepodobne najviac preplácaným hráčom v Major League Baseball. Keďže sezóna 2022 sa dostáva do posledných týždňov, 42-ročný slugger je jednou z najlepších hodnôt hry.

Premena Pujolsa bola ohromujúca.

Pred o niečo viac ako rokom vyzeral ako zlomený hráč na konci kariéry, ktorá určite bola v Sieni slávy. Napriek jeho platu 30 miliónov dolárov v poslednom roku 10-ročného kontraktu na 240 miliónov dolárov, Los Angeles Angels prepustili Pujolsa po tom, čo v roku 198 dosiahol 250/372/,24 s piatimi homerunmi v 2021 zápasoch.

Teraz je Pujols kľúčovým hráčom St. Louis Cardinals, ktorí vedú Národnú ligu Central o osem zápasov nad Milwaukee Brewers.

Keď Cardinals podpísali ročný kontrakt na 2.5 milióna dolárov, bol to dobrý pocit. Slugger sa vracal do franšízy, v ktorej hral v rokoch 2001-11.

Napriek tomu, že ho St. Louis priviedlo späť, vyzeralo skôr ako pekné gesto, než pridanie hráča, ktorý by poskytol veľkú iskru v pretekoch o vlajku.

Pujols však od 346. augusta dosahuje robustných .393/.803/.11 s 28 homerunmi v 10 zápasoch.

Pujols sa tiež zapísal do histórie, keď sa posunul cez Alexa Rodrigueza na štvrté miesto na zozname MLB všetkých čias, keď sa v nedeľu proti Pirates v Pittsburghu dostal na 697. miesto. Prišlo to dramatickým spôsobom, pretože dvojnástrel v hornej časti deviatej smeny dostal Cardinals do vedenia 3:2 v zápase, ktorý vyhrali 4:2.

"Je to pôsobivé a potom neuveriteľné," povedal manažér Cardinals Oliver Marmol. „To, čoho sme práve svedkami, je legendárne. Musíte urobiť krok späť od manažovania hry a vziať do toho všetko.“

Pujols potrebuje len tri homeruny, aby dosiahol 700 a Cardinals majú pred sebou 21 zápasov. Jeho spoluhráči chápu, že sledujú históriu v akcii.

"Je to ako keby sme žili vo sne," povedal veteránsky ľavák Jose Quintana. „Zdá sa, že každý deň robí niečo iné, čo je úžasné. Akoby hral lepšie ako kedykoľvek predtým."

Pujols hrá ako muž oveľa mladší ako 42 rokov. V skutočnosti sa zdá, akoby našiel spôsob, ako vrátiť ručičky času späť.

Marmol však hovorí, že pre Pujolsov úspech nie je žiadne tajomstvo okrem tvrdej práce.

"Keď sa objavíte na štadióne, je tam skôr ako ktokoľvek iný," povedal Marmol. „Pozeráte sa na jeho prípravu, čo robí v posilňovni, čo robí v odpalovom tréningu, potom to dáva zmysel a robí to už dve desaťročia. Práve teraz je to, čoho sme svedkami, legendárne. Je naozaj zábavné to sledovať.“

Pujols bol trojnásobný NL MVP, deväťnásobný All-Star a 2001 nováčik roka počas svojich prvých 11 rokov s Cardinals. Pomohol tiež St. Louis vyhrať dve Svetové série.

Bolo by takmer nemožné zopakovať, že úspech v nasledujúcich 10 sezónach s Angeles a Pujols sa nepriblížil. Získal hlasy MVP len za tri sezóny a nikdy neskončil vyššie ako piate v hlasovaní, pričom sa zúčastnil iba jedného zápasu hviezd.

Zranenia pomohli znížiť produkciu Pujols. Blízki Pujolsovi však tvrdia, že v Anaheime nebol nikdy úplne šťastný, ale v minulej sezóne po podpise zmluvy s Los Angeles Dodgers znovu nabral iskru.

Pujols sa teraz baví hraním bejzbalu, hoci trvá na svojom pláne odísť do dôchodku na konci sezóny.

Pujols sa vždy zdráhal hovoriť o osobných cieľoch a štatistikách a hovorí, že jeho hlavným cieľom je dostať Cardinals do posezónnej sezóny. Priznáva však, že si našiel pár chvíľ, aby si užil to, čo sa stalo úžasným posledným aktom.

"Táto príležitosť prichádza len raz a je to dar, ktorý mi Boh dal, a snažím sa ju využiť každý jeden deň," povedal Pujols. „Nerobím spomienky len pre mňa, ale aj pre fanúšikov, moju rodinu a ľudí, ktorí ma majú radi. Na konci dňa je to celkom úžasné a hráme skvelý baseball a máme skvelú skupinu spoluhráčov."