Alterra Energy vyzerá, že odhodí veko z recyklácie plastov

Svet má problém s plastovým odpadom. To pre vás asi nie sú novinky.

Pomôcť môžu štandardné recyklačné programy, ale ich obrovským nedostatkom je, že toľko plastov nie je ich metódami ľahko recyklovateľné. To je dôvod, prečo môžete do svojho recyklačného koša vložiť len určité druhy plastov.

Výsledkom je, že tu v USA sa každý rok recykluje len asi 5 % plastového odpadu, pričom asi 9 % sa spaľuje a 86 % sa skládkuje. To znamená, že každý rok sa na amerických skládkach uvoľní asi 30 miliónov ton plastov.

Alterra Energy z Akronu, Ohio, má nové riešenie, ktoré využíva patentovanú technológiu tepelného skvapalňovania na úplné prerobenie plastového odpadu. Spoločnosť začala ako pilotný závod na overenie koncepcie v roku 2009 a svoje plnohodnotné komerčné zariadenie uviedla do prevádzky v roku 2020. V januári 2021 spoločnosť Neste Corporation, najväčší svetový výrobca obnoviteľnej nafty a udržateľného leteckého paliva, získala menšinový podiel v spoločnosti súkromná firma, ktorej väčšinovým vlastníkom sú finanční investori.

„Dnes sa nerecykluje veľa plastov,“ povedal Fred Schmuck, generálny riaditeľ spoločnosti Alterra. „Čo je, je väčšinou mechanicky recyklované, kde sa plast rozdrví a roztaví na opätovné použitie. To však obmedzuje jeho použitie z dôvodu zložitosti recyklácie laminátov, ako aj plnív a farbív, ktoré boli pridané do pôvodných plastov, a pretože väčšina z nich nie je vhodná na potravinárske účely. Pracujeme na rozdelení molekulárnej štruktúry – rozklade polyméru na výrobu stavebných blokov na výrobu nových plastov. Každá chemická spoločnosť má ambiciózne ciele pri používaní recyklovaných materiálov.“ Konečný produkt, ktorý pochádza z procesu spoločnosti Alterra, možno použiť ako recyklovanú surovinu na výrobu plastov.

Jednou z ďalších výziev pri mechanickej recyklácii je, že nedokáže spracovať všetky zmiešané a viacvrstvové plasty, takže recyklátori sú nútení pred spracovaním ďalej separovať svoje vstupné toky. To nie je prípad procesu Alterra. "Môžeme vziať zmiešané a viacvrstvové plasty s plnivami a farbivami," povedal Schmuck. Väčšina toho, čo používame, sú plasty #2, #4, #5, #6 a niektoré #7. Naším cieľom je zachytiť ďalších 30 – 40 % toku plastového odpadu do roku 2030.“

„Nie sme tu, aby sme súťažili s mechanickou recykláciou,“ dodal Jeremy DeBenedictis, prezident Alterra Energy. "Chemická recyklácia to dopĺňa." Cieľom spoločnosti je však nahradiť niektoré iné spôsoby likvidácie plastov, ako je skládkovanie a spaľovanie. „Naše zariadenie v Akrone spracuje 100,000 XNUMX libier za deň, ktoré by inak boli skládkované,“ pokračoval DeBenedictis. „Na náš proces sa pozeráme ako na komerčný. Je overený, modulárny a dá sa kdekoľvek replikovať.“

Pozornosť sa teraz sústreďuje presne na to, kopírovanie procesu na celom svete. "Stále sa rodíme," povedal Schmuck. "Sústredili sme sa na rozširovanie." V druhej polovici tohto desaťročia sa usilujeme o to, aby bola kapacita v prevádzke jeden až dva milióny libier ročne.“

„Neste je jednou z najudržateľnejších spoločností na svete,“ dodal DeBenedictis. "Nepodporujú len nasadenie našej technológie v celom odvetví, ale máme aj spoločnú dohodu o vývoji, takže môžeme využiť odborné znalosti Neste."

Konečným cieľom spoločnosti Alterra je prelomiť zásadnú novú úroveň v riešení problému plastového odpadu na celom svete. "Pre mňa je to o návrate do budúcnosti recyklácie," povedal Schmuck. „Chválim existujúce technológie, ale je pre nás kľúčové, aby sme upustili od jednorazových plastov a panenského oleja. Vytvorili sme nové riešenie a príležitosť. To, čo robíme, je odklonenie cenných použitých plastov pred skládkovaním a zníženie našej potreby prírodných zdrojov pri repasovaní nových plastových výrobkov – ide o veľmi efektívne využitie existujúcich priemyselných kapacít na nahradenie panenskej ropy.“

"Pozrite sa na svoj vlastný odpadkový kôš doma," povedal DeBenedictis. „Keď dojete svoj jogurt, šalát alebo maslo, nádoba ide do odpadkového koša. Ale to všetko má svoju hodnotu. Plast je vyrobený na opätovné použitie. Chceme pomôcť odhaliť spôsoby opätovného využitia všetkých našich plastov. Ale všetci musíme urobiť svoju časť. Moja päťčlenná rodina robila experiment s recykláciou už šesť mesiacov a podarilo sa nám zredukovať náš týždenný odpad na chodníku na jednu malú tašku. Čo keby sme dokázali prinútiť každú domácnosť v USA urobiť niečo podobné? Išlo by o hernú zmenu v urýchlení prechodu na skutočne obehové hospodárstvo.“

"Ak sa pozriete na celý hodnotový reťazec recyklácie," povedal Schmuck, "tento druh pokročilej recyklácie môže znamenať obrovský rozdiel."