Americká najlepšia nádej na porazenie Číny vo vzduchu

Tamerické letectvo a Northrop Grumman predstavili svoj nový stealth bombardér B-21 Raider na slávnostnom ceremoniáli v tajnom závode 42 vzdušných síl v Palmdale v Kalifornii v piatok večer.

O deň skôr, 6,000 míľ ďaleko, prvé stíhačky Boeing F-15C Eagle patriace 18. krídlu USAF. zosnulý Letecká základňa Kadena na Okinawe, najjužnejšej ostrovnej prefektúre Japonska.

Všetkých približne 50 F-18 z 15. krídla, mnohé staršie ako 40 rokov, má opustiť Okinawu v priebehu nasledujúcich dvoch rokov. Niektorí sa pridajú k šiestim letkám americkej leteckej národnej gardy, ktoré stále lietajú na F-15C. Ostatné pôjdu do skladu v Arizone.

Tieto dve udalosti spolu súvisia. Keď stíhačky vzdušných síl krátkeho doletu opúšťajú oblasť západného Pacifiku, služba počíta s tým, že ďaleko lietajúce B-21 zvládnu v prípade vojny s Čínou väčšinu najťažších bojov.

Posun od stíhačiek k bombardérom nie je úplný ani nezvratný. Letectvo plánuje pokračovať v rotácii hosťujúcich stíhačiek cez Kadenu, počnúc strojmi F-22 na Aljaške, ktoré dorazili približne v rovnakom čase, keď prvé F-15 odchádzali.

K dispozícii je tiež krídlo USAF s približne 50 F-16, ktoré lieta z leteckej základne Misawa v severnom Japonsku. A americké námorníctvo má takmer vždy aspoň jednu – niekedy dve alebo tri – lietadlové lode a útočné lode v západnom Pacifiku, pričom každá má svoje vlastné stíhačky.

Ale Pentagon nepočíta s tým, že títo bojovníci vyhrajú vojnu s Čínskou ľudovou oslobodeneckou armádou. F-15C je americký stíhač s najdlhším doletom a s užitočným raketovým nákladom má dosah len 800 míľ alebo tak na vnútorné palivo.

Nie nadarmo je hlavnou základňou vzdušných síl pre operácie v západnom Pacifiku Kadena, 470 míľ severovýchodne od Taiwanu a približne v rovnakej vzdialenosti od pevninskej Číny na západe. Kadena je jedinou základňou v regióne, ktorá môže vystreľovať stíhačky do vzdušného priestoru okolo Taiwanu bez týchto stíhačiek potrebovať a veľa tankovania vo vzduchu z pomalých, zraniteľných tankerov.

Problémom amerických síl je, že po dvoch desaťročiach neúnavnej modernizácie má CHKO v súčasnosti tisíce balistických rakiet DF-16, DF-17, DF-21 a DF-26 a riadených striel YJ-18, ktoré môžu zasiahnuť Kadena.

PLA by v čase vojny mala samozrejme iné ciele – vrátane potenciálne tisícov po celom Taiwane – ale dá sa bezpečne predpokladať, že v ranných hodinách vojny by sa PLA zamerala na zničenie Kadeny. Spevnené úkryty pre lietadlá môžu pomôcť 18. krídlu prežiť o niečo dlhšie, rovnako ako batérie protiraketovej obrany americkej armády. Neexistujú však žiadne obranné opatrenia, ktoré by úplne zabránili Kadene rýchlo zasiahnuť.

Plánovači Pentagonu to vedia. Sú odhodlaní stiahnuť americké letectvo z Číny na základne mimo dosahu väčšiny rakiet PLA, počnúc starnúcimi orlami 18. krídla. Letecká základňa Andersen na Guame, hlavný uzol bombardérov USAF 1,800 XNUMX míľ od Číny, je zjavnou záložnou pozíciou. Sú aj iní, vrátane letiska v austrálskom Darwine, čo je 2,600 XNUMX míľ od Číny.

Všetky letecké základne majú spoločné to, že sú veľmi, príliš ďaleko od Číny na to, aby mohli projektovať stíhacie lietadlá do boja okolo Taiwanu – samozrejme bez bezprecedentného leteckého tankového mosta, ktorý by bol sám osebe zraniteľný voči čínskemu útoku.

Aby USAF malo šancu udržať leteckú kampaň nad západným Pacifikom, potrebuje bombardéry s dlhým doletom. Najlepšie bombardéry s dlhým doletom, ktoré nevyžadujú stíhací sprievod. To znamená tajnosť bombardéry.

Problém je v tom, že v inventári USAF je len 20 stealth bombardérov B-1990 z 2. rokov. Príliš málo na rozsiahlu kampaň. Štyridsaťpäť nekradmých B-1 a 76 dokonca menej tajné B-52H dopĺňajú súčasnú flotilu bombardérov.

B-21 s tvarom rozptyľujúcim radar, dojazdom približne 6,000 15 míľ bez paliva a 2-tonovým užitočným zaťažením spĺňa výkonnostné požiadavky na nahradenie B-XNUMX. Či dokáže Northrop a letectvo vyrobiť bombardéry rýchlo a za prijateľnú cenu, sa ešte len uvidí.

Keď letectvo využilo Northrop na vývoj a výrobu B-21 v roku 2015, myšlienkou bolo vyrobiť dostatok nových stealth bombardérov, ktoré by nahradili B-2 a B-1 v 2030. rokoch 175. storočia, a potom v priebehu nasledujúceho desaťročia rozšíriť celkovú bombardovacej flotily na najmenej XNUMX drakov lietadiel, z ktorých väčšina by bola nekrytá.

Obhajcovia letectva vyzvali letectvo, aby zašlo ešte ďalej a zdvojnásobiť inventár bombardérov s až 200 B-21 nahrádzajúcimi B-1 a B-2, pričom dopĺňa B-52.

So 100 až 200 drakmi lietadiel a sieťou základní mimo dosahu väčšiny čínskych rakiet by sa sily Raider v konečnom dôsledku mohli stať hlavným príspevkom USAF k akejkoľvek vojne s Čínou.

Vyvalenie bombardéra je prvým krokom na dlhej ceste. Teraz musí Northrop a letectvo otestovať B-21, vyladiť dizajn a zväčšiť výrobu a zároveň udržať nízke jednotkové náklady.

Pripomeňme, že Pentagon kedysi plánoval získať 132 B-2. Špirála celkových nákladov na program si však vyžiadala iba hlboké škrty vzrástol cena jedného lietadla sa vyšplhala na niekoľko miliárd dolárov, čo v konečnom dôsledku viedlo k dnešnej malej sile v podstate neoceniteľných stealth bombardérov.

B-21, o ktorom letectvo dúfa, že bude stáť len 750 miliónov dolárov za lietadlo, môže postihnúť rovnaký osud. To by bol pre stratégiu USA v západnom Pacifiku katastrofálny výsledok. Pentagon potrebuje nájazdníka a nájazdníka program, pracovať.