Rozhovor s majstrom liehovarníkom Eddiem Russellom z divokého Turecka

Prvá fľaša Wild Turkey Bourbon bola naplnená v roku 1940 v srdci regiónu Bluegrass v Kentucky. Jeho názov prišiel po tom, čo skupina priateľov ochutnala staršiu verziu liehovín so 101 dôkazmi počas lovu na divoké morky a milovali ju. Bourbon sa rýchlo rozšíril aj za Kentucky, keď jeho konzumenti prepadli jeho robustnej chuti. Krátko nato, v roku 1954, Jimmy Russell, rodák z Kentucky, začal pracovať v liehovare a naučil sa remeslu výroby bourbonu od majstra destilátora Billa Hughesa. Odvtedy bol Russell zapojený do výroby whisky.

V roku 1967 sa stal tretím majstrom liehovarníkom a v roku 2000 bol zapísaný v Kentucky Bourbon Hall of Fame.

Jimmy, známy ako „Buddha z Bourbonu“, sa stále potuluje po liehovare, ale často je to po boku svojho syna Eddieho Russella, majstra destilátora a samotného člena Siene slávy. Toto živé úložisko vedomostí pomohlo udržať divoké Turecko v popredí myslenia pijanov bourbonu.

Majitelia Wild Turkey, Campari Group, múdro rozpoznali, čo majú v duu otca a syna, a dali im celkom voľnú ruku na vytvorenie zostavy limitovaných bourbonov v priebehu niekoľkých posledných rokov v ich Master's Keep Series. Fľaše sa v maloobchode predávajú za niekoľko stoviek dolárov a na trhu ďalšieho predaja môžu dosiahnuť štyri číslice. Ich posledným vydaním je Master's Keep Unforgotten, pocta slávnej chybe pred rokmi, ktorá sa predáva za 200 dolárov.

Zastihli sme Eddieho v New Yorku, kde propagoval svoj najnovší výtvor, aby sme mu položili niekoľko otázok o biznise s bourbonom, o tom, čo ďalej s jeho slávnou rodinou a čo rád pije.

Každý výrobca bourbonu sa v dnešnej dobe rozbieha nový a vzrušujúce produkty. Čo vedie k tejto zmene?

Po dlhú dobu mal každý v podstate jeden produkt; neboli žiadne špeciálne vydania a podobne. Nebol dôvod expandovať. Základnými zákazníkmi boli starší južanskí džentlmeni, ktorí pili bourbon, a udržiavali v činnosti veľkých liehovarov. Všetko zmenil až boom bourbonu v Japonsku v deväťdesiatych rokoch. Niektorým to otvorilo oči pre možnosti stáčania niečoho iného. Elmer T Lee vydal bourbon s jedným sudom, Jimmy vydal bourbon odolný voči sudom s názvom Rare Breed a ďalší liehovarníci začali experimentovať. Aj keď väčšina z nich, vrátane môjho otca, nebola taká veľká, aby expandovala.

Skutočne to bolo, keď sa objavila mladá barmanská komunita a začala sa obzerať po starých klasických koktailoch, z ktorých mnohé boli založené na bourbone, celé odvetvie sa posunulo. Volali po nových a zaujímavých bourbonoch a ich nadšenie sa rozšírilo na celú generáciu 21-40-ročných pijanov. Myslím, že je naozaj skvelé, ako sa veci zmenili, a táto energia je v bourbonovom priestore.

Ste hybnou silou série Master's Keep, kde posúvate hranice toho, čo môžete od Wild Turkey očakávať. Čo vás priviedlo k tomuto nápadu?

Jimmy v ten deň vydal niekoľko limitovaných vydaní, a keď som sa stal Master Distillerom, chcel som to vrátiť späť, tak som to urobil. O tom je séria Master's Keep. Prvá sa volala 17-ročná a bola to najunikátnejšia whisky, akú sme kedy mali. Zrela v tehlových skladoch, na rozdiel od našich bežných rikší, ktoré sú pokovované a oveľa citlivejšie na zmeny teploty, takže to bola veľmi hladká a konzistentná whisky. Ľudia to zhltli, tak som povedal, že s ďalším vydaním urobíme niečo iné a odvtedy sa bavíme.

Môj syn je ražný chlap v rodine, takže je to on, kto ma prinútil viac experimentovať s ražnou whisky v sérii. Vrátili sme trochu žita, nechali sme ho odležať na deväť a jedenásť rokov a vyniesli sme sudový dôkaz bez chladenia s názvom Cornerstone. Bolo to také dobré. To viedlo k tohtoročnej Unforgotten, zmesi bourbonu a ražnej whisky, ktorá má vtipný príbeh.

Počul som o tomto príbehu. Môžete mi o tom povedať?

V roku 2009 jeden z mojich zamestnancov omylom dal raž na vrch bourbonu a Jimmy nebol vôbec šťastný. Chcel nás oboch vyhodiť. Vidíte, vtedy sme robili raž len dva dni v roku a práve sme premrhali šesť mesiacov našej tekutiny jedným ťahom. Povedal som mu, nech si to oddýchne a uvidí, čo vzišlo z chyby. Chutilo to skvele, tak sme sa rozhodli urobiť limitovanú verziu a nazvali sme ju Forgiven. Takže som použil tento nápad, ale tentoraz je to iný typ whisky. Tam, kde má Forgiven veľmi sladkú prednú časť a všetka raž bola na zadnej strane, táto whisky používa bourbon na zaoblenie okrajov raže.

Vyrába sa zo zmesi 13-ročného bourbonu s osem- a deväťročným ražom, dotvorený v ražných sudoch. Preberá surovú korenitosť chutí čierneho korenia raže a zjemňuje ju sladkými vanilkovými tónmi z bourbonu. Tento je na 105 dôkazoch a už pracujem na ďalšej verzii tohto štýlu. Ďalší vstup do Master's Keep mi trvá asi 12 až 18 mesiacov. Chcem zabezpečiť, aby sme si ctili korene Divokého Turecka v tradícii a zároveň skúšali veci, ktoré sú odlišné od toho, čo sme robili v minulosti.

Čo si Jimmy myslí o všetkých týchto nových vydaniach?

Keď Jimmy, Booker, Elmer a všetci tí chlapi pili bourbon, chceli vedieť, že je to bourbon hneď, ako im udrel do úst. Vieš, vždy som tých chlapov dráždil. Urobili by túto veľkú tvár, keď si dali drink a šli, Oh, to je dobré. Bolo, ale teraz sa snažím vyrábať produkty, v ktorých môžu pijani ochutnať krémovosť, vanilku, karamel, sladkosť, ovocnosť, oriešky alebo akýkoľvek produkt, ktorý tam dávame. Takže je to určite iný profil ako kedysi.

Mojím hlavným cieľom je priniesť rôzne chuťové profily. Teda, pozrite sa Longbranch, náš projekt spolupráce s Matthew McConaughey. Je pravdepodobne tak ďaleko od DNA divokých moriek, ako si len môžete predstaviť, pretože je jemný, mäkký a ľahko sa pije. Viete, Jimmy nič z toho nepije, ale mnohí spotrebitelia tam hľadajú tento typ chuťového profilu.

Čo bude ďalej pre rodinu Russellovcov a Divoké Turecko?

Môj syn Bruce je tu v Kentucky posledné tri alebo štyri roky po niekoľkých rokoch strávených v Texase ako veľvyslanec značky. Naozaj sa s ním sústreďujem viac na jeho miešaciu časť, na ochutnávaciu časť. To sa v našom odvetví stalo bežnejšou témou. Je to skôr majster degustátor alebo majster blender ako majster destilátor. Pretože keď sa pozriete na Freda Noea, Craiga Beama a mňa, sme pravdepodobne poslední, ktorí začali s váľaním sudov, vyhadzovaním fliaš, skladaním debničiek a kosením trávy. Moja neter Joanne je v New Yorku, pracuje ako ambasádorka značky a miluje to. Neviem, či ju niekedy prinútime, aby sa presťahovala do Kentucky pracovať v liehovare.

Posledná otázka pre vás. Ste veľa na cestách. Čo pijete, ak nemajú jednu z vašich fliaš?

Divokého moriaka mám v krvi a určite ho neminiem. Ak som na cestách a nemajú Wild Turkey, vypijem kokteil s bourbonom niekoho iného. Vyskúšal som ich všetky. Vypijem trochu tequily alebo vína, ale nikdy žiadneho Jacka Danielsa; žiadny sebarešpektujúci Kentuckian by to nikdy neurobil. Je to zábavné; Počul som, že ľudia túto otázku kladú môjmu otcovi už roky a vždy povedal, že by mal nejakého Elmera T Lee, keby nebolo k dispozícii Wild Turkey. Jediný dôvod, prečo to povedal, bol Elmer T, bol jeho dobrý kamarát. Nikdy som ho nevidel skutočne vypiť fľašu. Bol len milý.