Andrew Benintendi predstavuje zlepšenie pre Chicago White Sox, ale nestačí

Zostáva veľa mimosezónneho obdobia, ale väčšina voľných agentúrnych aktivít je hotová. Niekoľko uchádzačov a ďalších nádejných ľudí bolo veľmi aktívnych, ale White Sox medzi túto skupinu nepatrili.

Okrem podpisu outfieldera Andrewa Benintendiho na päťročnú zmluvu na 75 miliónov dolárov v podstate stáli. Na papieri to nie je nič hrozné. V minulej sezóne možno sklamali výsledkom 81:81, no súpiska je stále nabitá talentom.

Benintendi len pridáva k tomuto talentu a mal by poskytnúť potrebnú hĺbku v poli. Eloy Jiménez a Luis Robert by mali byť piliermi naľavo a v strede, ale ani jeden z nich nemal šťastie, že by zostal zdravý počas celej sezóny, a Jiménez je pravdepodobne vhodnejší ako určený stopér.

Benintendi, kariérny útočník s 279 bodmi, zaistí konzistenciu ofenzíve White Sox, ktorá sa v roku 2022 snažila skórovať dostatočne. Ich 686 skórovaných behov sa v minulej sezóne umiestnilo na 19. mieste v bejzbale. A Benintendi bol počas svojej kariéry solídnym obrancom v poli. Ďalšie miesto, kde by White Sox ťažko potreboval nejakú pomoc; v roku 2022 spoločne pridali až -35 ušetrených obranných nájazdov, čím sa dostali na nerozhodné 26. miesto v lige s The Reds. Nie dobrá spoločnosť.

Vo všeobecnosti bol Benintendi počas svojej kariéry spoľahlivým stopérom. Bol dosť dobrý na to, aby skončil na druhom mieste v hlasovaní o nováčikovi roka v roku 2017 a tento rok bol All-Star pre Royals, kým ho vymenili za Yankees.

Na tejto dohode s Benintendi pre White Sox sa toho nepochybne veľa páči. To, že to bude najväčšia zmluva, akú kedy organizácia vydala, je možno obžalobou na prístup majiteľa Jerryho Reinsdorfa k míňaniu v priebehu rokov a nádejným znakom posunu novým smerom. To posledné môže byť zbožným prianím, ale ak nie, je to dobré znamenie toho, čo môže prísť na južnej strane Chicaga. Ich odhadovaná mzda v roku 2023 je 193 miliónov dolárov, čo ich radí do hornej tretiny miezd tímov. Nikde v blízkosti veľkých míňateľov ako Mets, ale ďaleko od niektorých skutočných malých trhových tímov. Predpokladá sa, že Athletics v budúcom roku minú mizerných 54 miliónov dolárov a Orioles aj Pirates v nízkych šesťdesiatych rokoch. Očakáva sa, že ich rival z divízie, Cleveland, bude mať budúci rok mzdu len okolo 93 miliónov dolárov.

Opäť je toho veľa, čo by sa páčilo podpisu White Sox s Benintendi. Problémy sú však aj vtedy, ak ide o ich jediný prírastok do zostavy.

Jednou z oblastí záujmu a jedným z dôvodov, prečo White Sox potrebovali túto sezónu viac, je výroba energie v Benintendi. Jeho percentuálny podiel v roku 2022 (399) bol kariérne minimum, nepočítajúc čísla, ktoré odohral len v 14 zápasoch sezóny 2020. Benintendi trafil v minulej sezóne iba päť homerunov. To je výrazný pokles oproti 17, ktoré dosiahol v roku 2021, a jeho kariérne maximum v nováčikovskom roku (20).

Ak bude tento pokles sily pokračovať, bude to obzvlášť znepokojovať White Sox, pretože ako tím ich súčet homerunov v roku 2022 klesol. Minulú sezónu dosiahli 149 ako skupina, čo je dobré na 22. miesto v bejzbale. A aby toho nebolo málo, José Abreu prispel 15 z nich a najbližšie tri sezóny bude nosiť uniformu Astros.

Pri pohľade okolo ihriska je na druhej základni stále veľká diera. Na súpiske nie je úplne spoľahlivý pravý hráč v poli – Benintendi hral vo svojej kariére väčšinou na ľavom poli a nikdy na pravom. White Sox majú veľa talentov, ale ak bude Benintendi ich jediným krokom, potom organizácia vkladá veľa nádejí do obnovených sezón od väčšiny zvyšku zostavy.

Tým nechcem Benintendiho ako hráča znevažovať. Existuje dôvod, prečo ho Yankees v minulej sezóne vymenili za neho. Ale v základoch White Sox je jednoducho príliš veľa trhlín, ktoré potrebujú opraviť jeden hráč jeho kalibru. Niekto by mohol namietať, že so stratou Abreua je získanie Benintendiho prinajlepšom praním.

Stále existuje možnosť, že White Sox urobí ďalšie zmeny. Povráva sa, že nakupujú bližšie Liam Hendriks – Mets sú možným nápadníkom – a zatiaľ čo jeho obchodovanie by vytvorilo otáznik na konci bullpenu, mohol by získať návratnosť, ktorá pomôže niektorým z ich ďalších problémov.

V konečnom dôsledku, hoci je Benintendi dobrý hráč, ktorý by pomohol akémukoľvek tímu, White Sox má hlbšie problémy, ktoré on sám nedokáže vyriešiť. Stručne povedané, ak nedostanú roky späť od niekoľkých netopierov, pravdepodobne je na rade ďalšia sklamaná sezóna.