Andrew McCutchen verí, že Pittsburgh Piráti sú pripravení na lepšie dni

Na prvý pohľad by sa zdalo, že ide o rozlúčkové turné Andrewa McCutchena.

36-ročný obranca sa vracia do Pittsburgh Pirates päť rokov po výmene do San Francisco Giants. Piráti začiatkom tohto mesiaca podpísali McCutchena s jednoročným kontraktom na 5 miliónov dolárov vo voľnej agentúre.

Avšak McCutchen, ktorý od výmeny naďalej žije v Pittsburghu, trvá na tom, že sa nevracia k Pirátom, aby ukončil svoju kariéru. McCutchen verí, že franšíza môže zvrátiť veci po tom, čo v Národnej lige obsadila posledné štyri sezóny za sebou.

Päťnásobný All-Star zakladá svoju vieru na trojzápasovú sériu, ktorú Pirates zmietli z Milwaukee Brewers vlani 2.-4. augusta v PNC Parku v Pittsburghu.

McCutchen hral za Brewers, ktorí na začiatku série viedli v National League Central o tri zápasy. Avšak, sweep – a obchod bližšieho Josha Hadera deň pred začiatkom série – poslal Brewers do vývrtky.

Brewers sa po prvý raz od roku 2017 nedostali do play off.

"Bol som v dobrom tíme. Pripravený na postup do play-off. Pripravený vyhrať divíziu,“ povedal McCutchen. "Nevyšlo to a sčasti dôvod prečo nie je ten, že sme tam neporazili ten klub." Nepodarilo sa ich poraziť. Úprimne tomu verím. Sledoval som, ako ich skórovali, (a myslel som si), že je to dobrý loptový klub. Keby neboli dobrí, neporazili by nás.“

Rekord Pirátov 62:100 v minulej sezóne naznačuje, že neporazili veľa tímov. V skutočnosti má Pittsburgh skóre 142:242 za tri sezóny, odkedy ho prevzali generálny manažér Ben Cherington a manažér Derek Shelton a začali veľký projekt prestavby.

Napriek tomu McCutchen trvá na tom, že záznam je odchýlka. Verí, že mladá skupina talentov Pirátov sa môže zmiešať s veteránmi, ktorých získali v offseason, aby vytvorili dobrý tím v tejto nadchádzajúcej sezóne.

"Ľudia sa môžu pozrieť na záznam a povedať si, 'och, prehrali 100 zápasov', ale ja tomu neverím," povedal. "Len preto, že to hovorí, neznamená, že sú klubom so 100 stratami. Naozaj verím, že nie sú.

„Je to o tom, že koniec koncového zariadenia uzatvára veci. Je to o platovaní behoch, hraní malých loptičiek. Je to o všetkých týchto veciach, ktoré vedú k tomu, aby ste mohli vyhrať. Chápem, že ako klub budeme musieť urobiť všetky malé veci správne, aby sme boli konzistentní, navzájom sa pozbierali. To môže viesť k úspechu klubu a ja skutočne verím, že tento klub to dokáže."

Okolo Pirátov smerujúcich do jarnej prípravy vládne optimizmus.

Okrem McCutchena podpísali Piráti za voľných hráčov aj ľaváka Richa Hilla, praváka Vincea Velazqueza, ľaváka Jarlina Garciu, chytajúceho Austina Hedgesa a stopéra Carlosa Santanu. Prvý základný hráč Ji-Man Choi a záložník/outfielder Connor Joe boli získaní v obchodoch.

To nemusí byť jasný náznak, že prestavba sa v Pittsburghu skončila. Je to však náznak, že projekt sa blíži ku koncu.

"Bol čas pridať hráčov," povedal Shelton. „Mali sme príležitosť najmä minulý rok – čo sme využili? 68 hráčov – ak chcete dať (mladým hráčom) pálky, dajte im zmeny, ktoré môžu zopakovať zážitok z hlavnej ligy. Rozdiel medzi Triple-A a veľkými ligami je najväčší, aký kedy bol. Takže získanie repre z hlavnej ligy bolo dôležité, ale teraz nastal čas pre sezónu 23 – a 24, 25, 26 – pridať hráčov.

„Títo chlapci sú stále dobrí hráči a pomôžu nám na ihrisku, ale aj v klube. Teraz sme v bode, keď niektorí z týchto mladých hráčov robia kroky vpred a veteráni buď nápomocný."