Armáda sa drží plánu modernizácie, ale rozpočtové trendy nie sú povzbudivé

Prvá skutočná rozpočtová požiadavka Bidenovej administratívy odhalená začiatkom tohto týždňa je podľa očakávania šetrnejšia k domácim iniciatívam ako výdavky na obranu.

Hlavným príbehom je, že výdavky na obranu boli udržiavané na relatívne vysokej úrovni – viac ako ďalších desať vojenských mocností dohromady – ale nedávny vývoj v Európe, zúrivá inflácia a blížiace sa voľby v polovici obdobia robia plány výdavkov na fiškálny rok začínajúci 1. v najlepšom prípade provizórne.

V rámci navrhovanej obranný rozpočet, aj keď jedným z trendov, ktorý mainstreamové médiá do značnej miery prehliadli, je, že armáda zrejme stráca pôdu pod nohami, a to ako v kúpnej sile, tak aj v porovnaní s ostatnými službami.

Armáda je uprostred toho, čo vedúci služieb nazývajú „hlboká transformácia“, keďže pokračuje vo svojej migrácii z globálnej vojny proti terorizmu a vysporiadava sa s „blízkymi“ protivníkmi, ktorými sú Rusko a Čína.

Ruská invázia na Ukrajinu podčiarkuje, aký včasný je tento prechod – armáda je rozhodujúca pre bezpečnosť v Európe, spôsobom, akým námorné služby nie sú – ale v skutočnosti armádni lídri kladú základy pre nový prístup k vedeniu vojny od začiatku vojny. Trumpova administratíva pred piatimi rokmi.

Ústredným bodom plánov armády je nahradenie starnúcich lietadiel, delostrelectva, vozidiel a sietí novou generáciou digitálne navrhnutej súpravy.

Služba napríklad plánuje postupne nahradiť svoje všadeprítomné vrtuľníky Black Hawk futuristickými rotorovými lietadlami, ktoré dokážu pred tankovaním letieť dvakrát rýchlejšie a dvakrát tak ďaleko.

Ale kľúčom k uskutočneniu tohto plánu je udržať neustále rastúce výdavky na vývoj a výrobu nových zbraní, a to nie je rozpočet na pondelok. uvoľnite odráža.

Navrhované výdavky na výskum a vývoj na rok 2023 vo výške 13.7 miliardy USD predstavujú menej ako jeden deň federálnych výdavkov pri súčasných sadzbách a sú približne o 8 % nižšie ako v roku 2022, ako bola uzákonená.

Je tiež výrazne pod 14.2 miliardami dolárov vynaloženými na výskum a vývoj v roku 2021, a to ešte pred započítaním straty kúpnej sily spojenej s rastúcou infláciou od nástupu prezidenta Bidena do úradu.

Pokles výdavkov na výskum a vývoj by ste mohli ospravedlniť, ak by kľúčové modernizačné iniciatívy prechádzali z vývoja na výrobu, ale to neodrážajú výdavky armády na obstarávanie: v roku 2021 to bolo 24.1 miliardy dolárov, v roku 2022 to bolo 22.8 miliardy dolárov a v roku 2023 navrhovaná rozpočet požaduje 21.3 miliardy dolárov.

Aj keby inflácia vôbec nebola, nebol by to pokrok.

V skutočnosti armádne celý rozpočet na obstarávanie na rok 2023 je len o veľkosti navýšenia, ktoré letectvo požaduje vo svojom rozpočte na rok 2023.

Ak spočítate všetky požadované výdavky na obstaranie armádnych lietadiel, rakiet a vozidiel v roku 2023, predstavuje to mizerných 10.2 miliardy dolárov – takmer identické s tými, ktoré majú Američania. Strávil minulý rok na Halloween.

Aby bolo možné financovať šesť oblastí s najvyššou prioritou, okolo ktorých sa od roku 2017 organizujú plány modernizácie armády, položky ako protivzdušná obrana a požiare na veľké vzdialenosti, bude služba vyžadovať oveľa vyššiu úroveň investičných výdavkov.

To sa však nezdá pravdepodobné v celkovom rozpočte armády, ktorý v porovnaní s Trumpovými rokmi z hľadiska po inflácii neustále stráca pôdu pod nohami.

Namiesto toho stúpajúca časť rozpočtu ide skôr na to, čo by sa dalo nazvať spotrebou ako investíciami – zvyšovanie platov, udržiavanie starnúceho vybavenia, vysoká úroveň pripravenosti atď.

Adekvátne odškodnenie vojakov, včasné opravy ich zbraní a pohotovosť na boj v krátkom čase sú dobré veci, ale v rozpočte, ktorý sa od statickej úrovne po klesajúci rozpočet, to znamená šetriť na investíciách do novej technológie boja.

Udržiavanie vysokého stavu pripravenosti má, žiaľ, tendenciu k opotrebovaniu vybavenia už v ozbrojených silách, čo ešte viac zvyšuje potrebu nových zbraní.

Armádni vodcovia tomu všetkému rozumejú, ale nie je jasné, či Bidenova administratíva podporuje taký druh modernizačného úsilia, ktorý je potrebný na zachovanie náskoku armády pred armádami potenciálnych rivalov.

Napríklad oddelenia letectva a námorníctva si budú nárokovať 30% navrhovaného rozpočtu na rok 2023, zatiaľ čo armáda dostane len 23% - aj keď obsahuje oveľa viac personálu ako ostatné služby.

Personál aktívnej a záložnej zložky armády predstavuje takmer polovicu všetkého uniformovaného personálu ozbrojených síl (asi milión vojakov z celkového počtu 2.1 milióna).

Keď máte toľko ľudí na podporu, ale menší rozpočet, je nevyhnutné, aby bolo k dispozícii menej peňazí na investície.

Dokonca aj zbežné nahliadnutie do prehľadu rozpočtu Pentagonu vydaného tento týždeň odhaľuje, že časť rozpočtovej požiadavky týkajúca sa vybavenia sa týka hlavne vzdušnej a námornej energie s rastúcou zložkou vesmírnych výdavkov.

Relatívne zanedbávanie armádnych programov by mohlo mať zmysel, ak by Čína bola jedinou blízkou hrozbou, ktorej národ čelil, ale Ukrajina dokazuje, že to tak nie je.

Dokonca aj v Tichomorí môže armáda výrazne prispieť k odrádzaniu alebo porážke agresie prostredníctvom svojej protivzdušnej a protiraketovej obrany, nových požiarov na veľké vzdialenosti, rotorových lietadiel, ktoré môžu lietať na väčšie vzdialenosti atď.

Nasadenie jednej obrnenej brigády armády na Taiwan by pravdepodobne urobilo viac na odradenie od invázie Číny do tohto ostrovného štátu ako všetky prípravy, ktoré ostatné služby robia na nepredvídané udalosti v Tichomorí.

Ak však čítate medzi riadkami v navrhovanom obrannom rozpočte administratívy, zdá sa, že tvorcovia politík v skutočnosti nechápu hodnotu pozemnej sily na miestach, ako je Tichomorie, a neuvedomujú si, že námorná sila by bola do značnej miery irelevantná na miestach, ako je východná Európa. .

Zrátané a podčiarknuté: armáda má dobré plány, ako zostať relevantná vo svete veľmocných rivalov, ale či Biden & Company poskytne dostatočné finančné prostriedky na realizáciu týchto plánov, zostáva otvorenou otázkou.