Sezóna Arsenalu FC sa stáva „11finále“ obrovského tlaku

Keď sa hráči Arsenalu začali zhromažďovať na penaltový rozstrel proti Sportingu CP v Emirates, bývalý obranca Gunners Martin Keown pošepol divákom, ktorí to sledovali v Spojenom kráľovstve, nádejnú predpoveď.

"Víťazstvo by im mohlo dať vieru, ktorú potrebujú, aby v tejto sezóne pokračovali v úspechu," povedal.

Mohli ste vidieť, v čom jazdí bývalá hviezda Arsenalu, keď by ste nakoniec dokázali prekonať tvrdohlavú stranu Sporting CP, ktorá ich frustrovala 120 minút, poskytlo by to ďalší dôkaz mentálnej sily tímu.

Pridané k posledným víťazstvám proti Aston Ville, Fulhamu a čo je najdramatickejšie proti Bournemouthu, by to vytvorilo silný dôkaz toho, že tím Gunners tento rok jednoducho nie je ochotný akceptovať nič menšie ako víťazstvo, keď na tom záleží.

Všetko bolo naplánované až do štvrtej penalty. Gabriel Martinelli, tak zložený počas samotnej hry, sa presadil a následne nepochopiteľne zasadil slabú strelu do dlaní brankára Sporting CP Antonia Adana.

O chvíľu neskôr Miguel Nuno Santos vyrazil ľavou nohou do bočnej siete siete Aarona Ramsdalea a zápas najtesnejším rozdielom bol dohraný.

Pri analýze dôsledkov porážky po zápase Keown predviedol niečo ako otočenie o 180°, čo bolo v skutočnosti „zamaskované požehnanie“, premýšľal.

Ako pokračoval v zvažovaní širšieho obrazu, jeho presvedčenie sa posilnilo: "Arsenal bude oveľa šťastnejší, keď nebude hrať vo štvrtok," dodal.

V rozhovore po zápase kapitán Martin Odegaard sa tiež chcel pozrieť za hranice samotnej hry.

„Myslím si, že sme v niektorých obdobiach zápasu urobili dosť, ale väčšinu zápasu sme neboli na takej úrovni, ako by sme mali byť. Nehrali sme náš najlepší futbal. Nakoniec to bol tesný zápas, mohlo to ísť oboma smermi,“ povedal po zápase vysielateľom.

„Musíme pamätať na to, že to bola skvelá sezóna, je to veľká rana vypadnúť z tejto súťaže. Teraz sa však tešíme na ligu, to je všetko, čo teraz môžeme urobiť. Vyhrávame a prehrávame spolu. To je jedno. Keď vyhrávame, všetci sú šťastní, keď prehrávame, musíme sa naladiť."

Nórsky reprezentant nebol ochotný zájsť tak ďaleko ako Keown, ale jeho následné vyjadrenia určite odzrkadľovali pocity bývalého obrancu.

„Máme pred sebou 11 finále a to je všetko, na to sa teraz zameriavame. Začína sa to už teraz v šatni, aby sme sa dobre zotavili a zmenili zameranie, takže to musíme urobiť,“ dodal Odegaard.

„Myslím, že niektorí hráči sú unavení. Tí, ktorí odohrali celý zápas, samozrejme, ale my sa dobre zotavíme a postaráme sa o to, aby sme v nedeľu prišli ostro, to je jediné, čo teraz môžeme urobiť. Chceli sme na tomto turnaji urobiť niečo špeciálne, a preto sme sklamaní. Teraz je to hotové, nemôžeme nad tým príliš premýšľať, musíme sa pohnúť vpred.“

Inými slovami; je to Premier League alebo nič.

Zameranie alebo tlak

O Premier League je zaužívaným klišé, že neexistujú ľahké zápasy, a hoci to nemusí byť úplne pravda, určite existujú dôkazy, že to, že nemusíte cestovať po Európe uprostred týždňa, môže mať prospech z titulu.

Chelsea aj Leicester City vyhrali majstrovské tituly proti súperom, ktorí boli v rôznych bodoch rozptyľovaní snahou uspieť v Európe.

Zaujímavosťou tejto sezóny je, že v boji o titul Arsenalu je oveľa viac tímov, v ktorých je niečo v stávke, než v predchádzajúcich rokoch.

Na rozdiel od minulej sezóny nie sú žiadne tímy znížené na konci tabuľky, iba 5 bodov delí spodný Southampton od Crystal Palace na 12. pozícii.

To znamená, že so zostávajúcimi zápasmi o niečo viac ako desať zápasov je takmer polovica divízie ohrozená zostupom.

Ukážku toho, ako vážne berú kluby v strede tabuľky túto nepríjemnú situáciu, poskytol spomínaný Crystal Palace, ktorý prepustil trénera Patricka Vieru, aby zabezpečil tímu budúcnosť v divízii.

V skutočnosti zo zostávajúcich zápasov Arsenalu len hŕstka vyzerá ako súboj s tímami, ktoré nemajú nič iné ako hrdosť, za ktoré môžu hrať.

Súperi budú potrebovať životne dôležité body na prežitie alebo na zabezpečenie ambicióznejšieho cieľa, akým je európska kvalifikácia.

Znamená to, že „11finále“, ktoré Odegaard opísal, že Arsenal čelí, bude v mnohých prípadoch prevažne proti tímom, ktoré sa na ne pozerajú tiež takto.

Tlak na tieto hry bude obrovský, pričom obe strany budú bojovať o rôzne, ale rovnako dôležité ciele.

Či je to pre Gunners pozitívne alebo negatívne, je veľkou otázkou, na ktorú treba odpovedať.

Arsenal si môže oddýchnuť aspoň pri vedomí, že súperi Manchester City čelia rovnakej výzve čeliť stranám, v ktorých je v stávke veľa.

Gunners vedia, že na víkendový zápas bude tlak, nedôjde k žiadnemu rozptýleniu, či je to oslobodzujúce alebo zvyšuje napätie, sa ešte uvidí.

Rivals City čelí opačnej výzve. Ťažký žreb Ligy majstrov pridá do plánu okrem súboja o titul minimálne dva a maximálne štyri intenzívne ťažké zápasy.