Keď pršali bomby, ukrajinské jednotky nastražili pascu na ruských pilotov

letecká vojna nad Ukrajinou mohlo ísť tak či onak v prvých týždňoch nevyprovokovanej ruskej invázie do krajiny, ktorá sa začala koncom februára.

Ruské letectvo nasadilo trikrát toľko stíhačiek a útočných lietadiel ako ukrajinské letectvo v celom inventári. Ukrajinská protivzdušná obrana bola dezorganizovaná a v prípade niektorých kľúčových radarov dlhého dosahu sedela vonku, kde ich Rusi mohli ľahko zamerať.

Rusi mali palebnú prevahu. Ukrajinci mali rovnaké výhody, aké má každý obranca oproti útočníkovi: motiváciu, jednoduchšiu logistiku, známy terén. Zvíťaziť mohla ktorákoľvek strana – Rusi ovládnutím vzduchu, Ukrajinci predchádzanie Rusi z ovládnutia vzduchu.

Vieme, ako to dopadlo. Ruská letecká kampaň zlyhala. Ukrajinská protivzdušná obrana sa posilnila. V deviatom mesiaci širšej vojny Ukrajinci prešli do protiútoku, Rusi ustupovali a ruské letectvo strácal viac lietadiel a vrtuľníkov než bolo ukrajinské letectvo. A veľa viac.

Aby sme pochopili, ako sa vzdušná výhoda Ruska vyparila, Justin Bronk, Nick Reynolds a Jack Watling z Royal United Services Institute v Londýne viedli rozhovory s kľúčovými ukrajinskými predstaviteľmi. Výsledkom je definitívnej štúdii prvej fázy ukrajinskej leteckej vojny.

Ruské letectvo sa v prvých týždňoch vojny skutočne priblížilo k narušeniu ukrajinskej protivzdušnej obrany. Ukrajinskí piloti stíhačiek držali líniu, kým sa posádky radarov a rakiet na zemi nemohli reorganizovať. Narastajúca panika ruských pozemných jednotiek, prehnaných v pokuse o dobytie Kyjeva odsúdeného na zánik, prinútila ruských pilotov prejsť z útočenia na ukrajinskú protivzdušnú obranu na podporu pozemných síl.

Vtedy najdôležitejšia ukrajinská protivzdušná obrana – jej mobilné rakety Buk – prinútila ruské letecké posádky do smrtiacej pasce v nízkej nadmorskej výške. Jeden, ktorý poriadne zakrvácal najlepšie ruské lietajúce pluky a nastavil podmienky pre vzdušnú slepú uličku, ktorá definovala vojnu.

Keď ruské sily v noci na 24. februára vtrhli na Ukrajinu, ukrajinská protivzdušná obrana bola sotva pripravená. Batérie rakiet S-300 s dlhým dosahom ukrajinskej armády a letectva do značnej miery záviseli od stoviek pevných radarových inštalácií, ktorých miesta zachytili prieskumné lietadlá Suchoj Su-24MR ruského letectva.

Ruské stíhacie bombardéry Suchoj Su-34, operujúce samostatne vo výške 12,000 300 stôp, zbombardovali v prvých týždňoch vojny stovku ukrajinských radarov, čím pripravili posádky S-XNUMX o včasné varovanie, ktoré potrebovali na zásah ruských lietadiel.

„Fyzické zničenie spolu s elektronickým narušením a potlačením systémov [raket zem-vzduch] na severe a severovýchode ponechali stíhačky Mikojan MiG-29 a Suchoj Su-27 ukrajinského letectva úlohou poskytnúť protivzdušná obrana nad väčšinou krajiny počas prvých dní vojny,“ napísali Bronk, Reynolds a Watling.

Smrteľné súboje skončili stratami pre obe strany. Rusi mohli stratiť viac lietadiel, ale Ukrajinci sa potrebovali len vyhnúť úplnému zničeniu a zároveň získať čas pre ukrajinské posádky na zemi na opravu a premiestnenie radarov s dlhým dosahom a opätovné uvedenie S-300 do prevádzky.

"V prvom marcovom týždni... ukrajinské SAM začali spôsobovať značné straty ruským útokom," napísali analytici RUSI. Ruské brigády valiace sa na Kyjev zároveň uviazli v dôsledku zlého vedenia, neschopnej logistiky a samozrejme odhodlanej ukrajinskej obrany.

Ruské letectvo „prešlo od útokov na ukrajinské spôsobilosti protivzdušnej obrany k pokusom o priamu podporu pozemných síl,“ vysvetlili Bronk, Reynolds a Watling.

Problémom pre ruské posádky bola nadmorská výška. Lietanie vysoko neprichádzalo do úvahy kvôli všetkým tým ukrajinským S-300. Lietanie na strednou nadmorská výška bola tiež problematická, pretože ukrajinské posádky Bukov sa rozmiestnili po bojisku a zapli svoje radary na tak dlho, aby mohli na ruské lietadlá nahodiť rakety, kým sa posádky odpaľovacími zariadeniami schovali do hranice lesa.

Buk nie je nový systém. Prvé modely vstúpili do výzbroje sovietskych síl už v roku 1980. Asi stovka ukrajinských Bukov je sovietsky zvyšok. Ale Buk je samostatný a spoľahlivý systém. A Ukrajinci ich vylepšili — a vybavili nimi svoje posádky tablety s digitálnymi mapami ukazujúce umiestnenie ruských síl.

Buky zostrelili toľko ruských lietadiel, že ruskí piloti „boli nútení opustiť lietanie v stredných alebo vysokých výškach, keď prenikli do ukrajinského vzdušného priestoru“, uvádza štúdia RUSI. Potopili sa nízko – priamo do pasce.

Tou pascou boli tisíce prenosných systémov protivzdušnej obrany, ktoré Ukrajina dostala od svojich zahraničných spojencov. Stinger MANPADS môže dosahovať iba päť míľ alebo tak. Ale samotná hustota Stingerov a iných MANPADS na prednej strane spôsobila, že nízke lietanie bolo pre ruských pilotov len o niečo menej smrteľné ako stredné alebo vysoké lietanie.

Rusi nemali kam ísť, aby unikli ukrajinským raketám. „Výsledky boli predvídateľné, pričom najmenej osem rôznych prúdových lietadiel [Sukhoi] Su-25, Su-30 a Su-34 zostrelili MANPADS za týždeň,“ napísali Bronk, Reynolds a Watling.

Obloha nad Ukrajinou tvrdla. A keď sa jar zmenila na leto, Ruské straty narástli a Ukrajinci sa pripravili na svoju dvojitú protiofenzívu na východe a juhu, ruské letectvo takmer zastavilo údery na vojenské ciele hlboko vo vnútri Ukrajiny. Ukrajinci nedosiahli vzdušnú prevahu, ale potom ani Rusi. A to Rusku zabránilo využiť svoju výhodu v oblasti vzdušných síl.

To by sa mohlo zmeniť. „Ukrajine sa zatiaľ darilo udržať si svoje postavenie vo vzdušnej oblasti, prevažne pomocou vlastného vybavenia,“ napísali analytici RUSI. „Existuje však reálne nebezpečenstvo, že tento úspech povedie k sebauspokojeniu Západu nad hrozbou, ktorú [ruské letectvo] môže stále predstavovať pre ukrajinské sily, infraštruktúru a mestá, ak sa im otvoria.

„Ukrajina teraz potrebuje rýchle dodávky odpaľovacích zariadení SAM a raketovej munície, [protilietadlových zbraní] a ideálne západných stíhacích lietadiel, aby zabránila trvalej útočnej kampani, ktorá by mohla, ak by sa jej nikto nebránila, zmariť dominantnú hybnú silu bojiska, o ktorú ukrajinské jednotky tak tvrdo bojovali. .“