Ako narastajú pochybnosti o samoriadiacich vozidlách, tento ambiciózny začiatočník uvádza na trh svoje prvé robotické nákladné autá

Startup Waabi s autonómnym riadením práve nasadil svoje prvé robotické náklaďáky na testovanie na cestách v USA, niečo vyše roka po tom, čo vyšlo z tajnosti, a zakladateľka Raquel Urtasun si myslí, že môže byť schopná komercializovať technológiu rýchlejšie ako väčšie. lepšie financovaných rivalov „predchádzajúcej generácie“.

Waabi so sídlom v Toronte, ktoré sa rozbehlo v júni 2021 s kolom financovania vo výške 83.5 milióna dolárov, sa štylizuje ako AV spoločnosť druhej generácie, na rozdiel od Alphabet's Waymo, General Motors podporovaných Cruise, Amazon's Zoox a ďalších veľkých hráčov v samoobsluhe. jazdný technický priestor. Namiesto toho, aby sme začali s množstvom áut a nákladných áut na cesty v reálnom svete, aby sa pomaly naučili jedinečné vlastnosti jednotlivých miest a ulíc na zdokonalenie svojho softvéru, spoločnosť sa zameriava na agresívne virtuálne testovanie pomocou simulátora „Waabi World“, ktorý vyvinul generálny riaditeľ Urtasun. čo umožňuje systému s podporou AI zažiť takmer neobmedzené typy podmienok na ceste.

„Pretože na simulátore môžeme robiť všetko, už sme pripravení na generáciu, ktorá je oveľa pokročilejšia,“ hovorí Forbes. Napríklad aj umiestnenie kamier a laserového lidaru a iných senzorov, ktoré potrebujú testovacie kamióny Waabi, aby videli svoje okolie, bolo optimalizované skôr ako výsledok rozsiahleho testovania na simulátore, a nie pokusom a omylom na ceste.

„To, čo robíme, je v protiklade s tým, ako zvyčajne hardvér a softvér fungujú v odvetví, kde najprv vytvoríte prototyp a potom je potrebné vytvoriť softvér, ktorý zvládne tento druh hardvéru,“ povedal Urtasun a odmietol tento prístup kritizovať. akýchkoľvek konkrétnych spoločností.

V súčasnosti však existujú otázky o budúcnosti spoločnosti. Urtasun odmietol povedať, s ktorými výrobcami nákladných vozidiel a prepravnými spoločnosťami bude Waabi spolupracovať, či budú jeho testovacie vozidlá prevážať náklady generujúce príjmy a ako skoro bude systém dostupný na komerčný predaj alebo licencovanie. Jeho prvé nákladné autá budú fungovať v štáte USA, ktorý nepomenovala, a hoci Urtasun tiež nepovedal, koľko ich testuje, tri kamióny sú v súčasnosti registrované na Waabi v San Franciscu, podľa amerického ministerstva dopravy.

Waabiho optimizmus – rovnako ako tvrdenie Urtasuna, že jeho kolo financovania v roku 2021 poskytlo „viacročnú dráhu – je niečo ako kontrast k rastúcemu pesimizmu okolo toho, kedy budú mať autonómne vozidlá finančný zmysel. Októbrové rozhodnutie Fordu a Volkswagenu zatvoriť Argo AI, ich spoločný podnik na samoriadiace vozidlá, bolo bombovým krokom v tomto odvetví, najmä po tom, čo automobilky poskytli viac ako 3 miliardy dolárov na financovanie. TuSimple, popredný vývojár robotických nákladných vozidiel, sa zameral na komercializáciu svojho systému už v budúcom roku, ale nedávne turbulencie v manažmente a predstavenstve, ako aj potenciálne federálne hodnotenia, zahmlili jeho vyhliadky. Spoločnosť Waymo pokračuje v rozširovaní rozsahu svojej služby robotaxi vo Phoenixe a jej cieľom je začať pôsobiť v San Franciscu a Los Angeles, ale v porovnaní s pôvodným optimistickejším výhľadom je to pomalý proces.

Urtasun, profesor University of Toronto a bývalý hlavný vedec pre prevádzku autonómnych vozidiel Uber, hovorí, že Waabi sa môže pohybovať rýchlejšie, pretože sa naučil zo skúseností svojich konkurentov. Domnieva sa, že namiesto zvládnutia jedného mesta alebo prostredia naraz je najlepším spôsobom, ako rozšíriť autonómnu technológiu, naučiť systém zvládať širokú škálu podmienok v simulácii a potom doladiť toto učenie s fyzickými nákladnými vozidlami na ceste v jednotlivých miest.

„Negatívny sentiment (na autonómiu) v skutočnosti ovplyvňuje predchádzajúcu generáciu spoločností. Je čoraz jasnejšie, že táto technológia tu nie je a môže trvať veľmi dlho, ak vôbec niekedy, kým sa vyriešia týmto prístupom,“ hovorí. „Sú veľmi kapitálovo náročné a keď ekonomika, trhy vyzerajú tak, ako vyzerajú dnes, je to mimoriadne ťažké, keď máte rýchlosť spaľovania pol miliardy, 1 miliardu dolárov alebo 2 miliardy dolárov.“

A na rozdiel od Waymo, Cruise a nedávno zatvorenej Argo AI s tisíckami zamestnancov, Waabi smeruje ku komercializácii s personálom asi 100 ľudí.

"Táto technológia a to, čo môže poskytnúť svetu, je stále veľa vzrušenia," povedal Urtasun. "Myslím si však, že si uvedomujeme, že potrebujeme iný prístup."