Ako Gareth Bale odchádza do dôchodku, LAFC má viac, než je hodnota ich peňazí

Možno hviezda country hudby Toby Keith najlepšie zhrnuté Najlepšie dedičstvo Garetha Balea LAFC:

"Nie som taký dobrý ako kedysi." Ale som taký dobrý naraz ako som kedy bol."

Bale sa stal najnovšou hviezdou Major League Soccer, ktorá v pondelok oznámila veľkú životnú zmenu, odhalenie na Twitteri odíde do dôchodku a ukončí 17-ročnú profesionálnu kariéru.

A zatiaľ čo Bale si bude najviac pamätať pre jeho hrdinstvo, keď pomohol Walesu na ich druhý svetový šampionát (a prvý od roku 1958) a jeho úlohu v niekoľkých tímoch Realu Madrid, ktoré vyhrali Ligu majstrov a Ligu majstrov UEFA, fanúšikovia LAFC si ho budú radi spomínať ako autora. najväčší moment v histórii ich klubu.

Bale po svojom príchode v lete odohral v lige iba 12 zápasov a 355 minút a väčšinu času vyzerali do značnej miery neúčinné pri riešení menších zranení a problémov s kondíciou. Dokonca sa stal pre manažéra LAFC Steva Cherundola dodatočnou myšlienkou počas prvých dvoch kôl play-off o pohár MLS, vylúčený z tímovej listiny pri konferenčnom semifinálovom víťazstve nad rivalom LA Galaxy a nevyužitý na lavičke pri záverečnom vyvádzaní z konferencie. FC Austin.

Tak to bolo aj počas prvých 96 minút finále MLS Cupu proti Philadelphii Union, kým Cherundolo napokon poslal Balea do predĺženia. A keď sa Philadelphia ujala vedenia 3:2 štyri minúty po prestávke druhého predĺženia, 33-ročný hráč sa v zápase ešte stále nestretol.

Potom sa to stalo:

Potom, čo Bale vyrovnal, LAFC vyhral to, čo je všeobecne považované za najlepšie finále pohára MLS všetkých čias na penalty, a dodal najvyhľadávanejšie striebro MLS jednému z mála klubov MLS, o ktorý sa uchádzal hneď od sezóny expanzie.

A aj keď Baleov gól hodnotíte ako jeho jediný podstatný príspevok k zisku titulu LAFC, museli by ste povedať, že to stálo za to. Bale pravdepodobne zarobil iba polovicu svojej celkovej garantovanej ročnej kompenzácie tesne pod 2.4 milióna dolárov, podľa údajov z hráčskej únie MLS, keďže jeho zmluva platila od polovice roku 2022 do polovice roku 2023.

Toto enormné zníženie platu za jeho dní v Reale Madrid, aj keď to bolo pravdepodobne spôsobené marketingovými dohodami mimo ihriska, ktoré sa nezapočítavali do zmluvy, umožnilo LAFC udržať si svoj tretí slot pre určeného hráča. Využili to pri podpise Denisa Bouangu, ktorý pricestoval zo St. Etienne a okamžite sa zaradil medzi ich najdôležitejších hráčov. A akékoľvek peniaze na marketing mimo ihriska, ktoré Bale prijal, tiež pravdepodobne stálo za to vzhľadom na obrovský humbuk a pozornosť, ktorú priniesol klubu a lige.

Bale však mohol byť kľúčovým prispievateľom k chodu LAFC, ako ukazujú štatistiky, a to v očakávaných aj neočakávaných smeroch. Jeho spoluhráči si ho veľmi očividne obľúbili už od začiatku, ako to urobili s kolegom letným veteránom Giorgiom Chiellinim, ďalšou hviezdou Eura, ktorá je na ihrisku zredukovaná na relatívne malú rolu. Vedenie a prehľad tohto dua pravdepodobne poskytli impulz, ktorý sa nedá kvantifikovať.

Ale všetka pozornosť najmä na Balea mohlo tiež pomôcť presunúť zameranie preč od zvyšku kádra, ktorý bol od svojej expanznej sezóny považovaný za zvyčajných neúspechov v play-off, a najmä odkedy vyhrali Supporters' Shield v roku 2019.

Baleov príchod bol rozhodne odlišný od väčšiny predchádzajúcich známych európskych hviezd, ktoré prišli do MLS v tom, že nie naozaj majú vplyv na zvýšenie očakávaní. Boli už asi tak vysoko, ako mohli byť. To nebol prípad LA Galaxy pred Davidom Beckhamom alebo nedávno Zlatanom Ibrahimovičom a Javierom „Chicharito“ Hernandezom. To nebol prípad New York Red Bulls pred Thierrym Henrym alebo DC United pred príchodom Wayna Rooneyho. Asi to tak nebude, ak prestup Lionela Messiho do Interu Miami, o ktorom sa dlho hovorilo sa niekedy skutočne zhmotňuje.

Je to zaujímavá myšlienka – že hviezda ku koncu svojej kariéry môže skutočne zmierniť tlak na tím ako Philadephia Union alebo Austin FC, ak budú tento rok opäť bojovať o svoje prvé tituly v pohári MLS. A je to ten, ktorý pravdepodobne uvidíme iné kluby, aby sa ho pokúsili zopakovať.

Ale nebude to ľahké. Bale padol do LAFC za mimoriadne výnimočných okolností – na konci svojej klubovej kariéry, ale na konci sezóny sa chystal mimoriadne dôležitý medzinárodný turnaj, aby sa mohol sústrediť. To sa očividne v blízkej budúcnosti nezopakuje vzhľadom na jedinečné načasovanie majstrovstiev sveta vo futbale 2022.