Ako Geopolitics Swirl Around Tennis, Aryna Sabalenka vyhrala Australian Open pod neutrálnou vlajkou

S geopolitikou víriacej okolo tenisu sa Aryna Sabalenková stala prvou hráčkou, ktorá vyhrala grandslamový titul, keď hrala pod neutrálnou vlajkou.

Dvadsaťštyriročná rodáčka z Bieloruska, ktorá si za posledný rok výrazne zlepšila podanie, Sabalenková zdolala wimbledonskú šampiónku Elena Rybakina, 4-6, 6-3, 6-4, aby vyhrala svoj prvý Slam vo veľmi zábavnom finále Australian Open.

Po tom, ako Rybakina, ktorá sa narodila v Moskve, ale teraz hrá za Kazachstan, preplávala dlhým forhendom na štvrtý mečbal Sabalenkovej, Sabalenková sa zrútila na kurt na chrbát, odhodila raketu a zakryla si tvár rukami, keď plakala od radosti.

"Ďakujem vám veľmi pekne za úžasnú atmosféru," povedala Sabalenka publiku po prevzatí trofeje od Billie Jean Kingovej, ktorej poďakovala za všetko, čo pre hru urobila. "Bolo príjemné hrať pred vami, ďakujem veľmi pekne."

Za zisk svojho prvého veľkého titulu po prehre v troch predchádzajúcich semifinále si odnesie približne 2 milióny dolárov.

Keďže Bielorusko podporuje ruskú inváziu na Ukrajinu, na Australian Open sa uviedlo, že ruskí a bieloruskí hráči nemôžu súťažiť pod vlajkou alebo názvom svojich krajín a namiesto toho majú vedľa svojich mien biele vlajky. Hráčom z oboch krajín bol minulý rok zakázaný vstup do Wimbledonu a The All-England Club ešte neoznámil svoju politiku na rok 2023. Tenisové legendy King a John McEnroe patria medzi tých, ktorí žiadajú, aby Wimbledon umožnil hráčom z oboch krajín podieľať sa.

"Je to naozaj hrozné, pretože nikto nepodporuje vojnu, nikto," Sabalenka povedal pre austrálske noviny The Age koncom decembra. Zákaz vo Wimbledone „nič nezmenil“ na politickej situácii, „a to je na tom smutné,“ povedal Sabalenka. Dodala, že pri hraní pod neutrálnou vlajkou v Melbourne má pocit, akoby prišla „odnikiaľ“.

Vo svojom prvom veľkom finále sa Sabalenková prepracovala k brejku na 4:3 v poslednom sete, ktorý si vyslúžila silným smečom od základnej čiary.

Potom podržala podanie na 5-3 s esom mimo. Po tom, čo si Rybakina udržala podanie na 4:5, Sabalenková minula prvé tri mečbaly, kým napokon premenila štvrtý.

Rybakina porazila päť nasadených na ceste do finále, vrátane svetového číslo 1 Iga Swiateka, ktorý minulý rok vyhral French a US Open. Sabalenkovej zablahoželala k vstupu do grandslamového klubu.

"Dobré šťastie vo zvyšku sezóny, dúfam, že budeme mať ešte veľa bitiek," povedal Rybakina.

Podanie Sabalenkovej, kedysi krehká časť jej hry, ktorá vlani viedla k priemerne 15 dvojchybám na zápas, je teraz silnou stránkou. Vyhrala 17 es proti 7 dvojchybám, pričom pri svojom prvom podaní získala 72 % bodov.

"Urobila som toho veľa," povedala nedávno Sabalenka o svojom podaní. "Pracoval som tak tvrdo. Aj keď bolo moje podanie, ako ste povedali, 'katastrofa'? Veľa som pracoval na svojom podaní. Stále som sa snažil, stále som veril, stále som sa menil.“

A teraz je hlavnou šampiónkou a pravdepodobne prídu ďalšie.

"Nie je pochýb o tom, že vyhrá viac veľkých turnajov," povedala Mary Jo Fernandezová z ESPN.