Keď sa Legacy Motor Club formuje, šampión Nascar Jimmie Johnson identifikuje svoje vlastné dedičstvo

Jimmie Johnson je zvyknutý chodiť po rušných uliciach New Yorku. V rokoch 2006-2008 bol Johnson hviezdou banketu na odovzdávanie cien Nascar počas série piatich majstrovstiev v rade, ktorá sa konala v slávnom Waldorf Astoria na Park Avenue.

V tom čase jeho detský úsmev zdobil obálky časopisov a novín po celej krajine. Zdalo sa, že sláva bola pre Kalifornčana druhou prirodzenosťou. Dokonca aj keď Nascar presunul svoju každoročnú návštevu New Yorku do Las Vegas (teraz sa koná v Nashville), Johnson a jeho manželka Chandra mali blízko k Veľkému jablku.

Príďte 2009, pár začal bývať v luxusnom byte vo West Village. Manhattan sa stal súčasťou Johnsonovho života, znamenie, že sa stal celebritou.

Rýchlo vpred do roku 2023 a Johnson je medzinárodná osobnosť motoristického športu, ktorú si ľudia spájajú s veľkosťou. Ako sa usadí do svojho nová rola spolumajiteľa a vodiča na čiastočný úväzok pre čerstvo vytvorený Legacy Motor Club, chodí po New Yorku inak.

Spôsob, akým rozpráva o živote v meste, hoci len na jednodňový výlet so svojimi mladými jazdcami Legacy Motor Club Noahom Gragsonom a Erikom Jonesom, ukazuje, aký je iný v porovnaní so svojím 20-ročným ja. Teraz je to hlas veterána; mentor. Je dokonalým sprievodcom k úspechu.

V tento deň ho celý jeho tím sprevádza do New Yorku a vystupuje na ňom Dnes sa ukázať a s Barstool Sports. Aj so sivým nádychom v bradách vo veku 47 rokov je energický ako vždy. Prijíma svoju novú úlohu sprievodcu a túto novú výzvu úplne miluje.

"Nikdy som sa nevidel ako majiteľ tímu," povedal Johnson v stredu v reštaurácii v meste Midtown. „Leto bolo chvíľou rastu a uvedomenia si príležitosti, ktorá sa ponúka. Konal som podľa toho. Som úplne nadšený. Za volantom som toho dokázal veľa. Teraz beriem tieto skúsenosti a odborné znalosti, ponaučenia, pracovnú morálku, odhodlanie, lásku k športu a učím sa, ako ho aplikovať iným spôsobom.“

Vlastnícka skupina Legacy Motor Club – Johnson, predseda a generálny riaditeľ Allegiant Air Maury Gallagher a sedemnásobný šampión Nascar Richard Petty – sa rozhodli vytvoriť svoje vlastné dedičstvo. Prvýkrát v histórii Nascar nebude slovo „Petty“ súčasťou názvu tímu. To je však v poriadku s najúspešnejším pilotom Nascaru.

Niet pochýb o tom, že Johnson na prechádzke ulicami New Yorku myslí na vytvorenie dlhodobého dedičstva – ako Pettyho.

"Je to divoké," povedal Johnson, keď sa obzrel na svojich prvých pár ciest ako šampión do New Yorku. „Boli sme na vrchole 30 Rock a pre Noaha to mohlo byť prvýkrát. Si vysoko a ja som v tomto priestore, kde viem, čo som zažil, a moju cestu o 25 rokov neskôr, sledujem týchto chlapcov na začiatku ich kariéry. Bolo to neskutočné."

Ako sa Jimmie Johnson stal majiteľom tímu Nascar?

Johnson a Gallagher prvýkrát začali hovoriť v lete 2022. Gallagher kúpil väčšinový podiel spoločnosti, ktorá bola predtým známa ako Richard Petty Motorsports, a pred sezónou 2022 Nascar Cup Series ju premenoval na Petty GMS.

Tím sa rozšíril na dve autá (Jones a Ty Dillon boli prvými jazdcami tímu) a vytvorila cestu pre Gallaghera, aby preniesol svoje víťazné cesty zo série Craftsman Truck Series do série Cup. Pettyho tím už mal vybavenie a Gallagher aktívne hľadal jednu z 36 charterových zmlúv, aby mohol zamknúť svoje auto na každé preteky. Dohoda s Pettym pomohla spojiť sily a tím vyrazil na preteky s autami č. 42 a 43, obe sú synonymom Pettyho dedičstva.

Jones, bývalý jazdec Joe Gibbs Racing, sa pripojil k tímu v roku 2021, keď ho primárne vlastnil Andrew Murstein. V prvom roku pred fúziou získal šesť top 10. Ale v roku 2022 Jones exceloval s šéfom posádky prvého ročníka pohára Daveom Elenzom. Zaslúžil si víťazstvo v Southern 500 – jednom z hlavných podujatí Nascar – na Darlington Raceway, jeho prvom od roku 2019, spolu s 13 top 10 v roku. Jeho náskok 147 kôl bol najviac pre ktoréhokoľvek z jazdcov tímu od Kaseyho Kahneho a AJ Allmendingera v roku 2010.

Spojenie tímu s Chevroletom bolo určite pozoruhodné. Počas spolupráce s Richard Childress Racing Jones v roku 2022 často prekonal niekoľko väčších tímov.

Medzitým Johnson pretekal v sérii NTT IndyCar. Keďže v roku 2020 odišiel zo súťaže Nascar na plný úväzok, musel sa naučiť pretekať na autách s otvorenými kolesami od nuly a vo veku okolo 40 rokov. Nebol to ľahký výkon a Johnson nepochybne bojoval s Chip Ganassi Racing na cestách.

Ale po testovaní na ováloch v roku 2021 sa Johnson minulý rok rozhodol dokončiť celý harmonogram 17 pretekov, dokonca aj s nebezpečenstvom pretekania rýchlosťou približne 230 mph. Brúsenie nebolo ľahké. Johnson zlomil si ruku počas aprílového tréningu na Acura Grand Prix Long Beach.

Dosiahol jeden zo svojich hlavných cieľov: Súťažiť v Indianapolis 500. Počas pretekov dokonca viedol dve kolá a zajazdil konkurencieschopné časy na kolo, než napokon zlyhal so siedmimi zostávajúcimi kolami v súťaži na 200 kôl. Ešte lepšie bolo, že bol medzi 12 najlepšími kvalifikantmi.

V júli získal svoju jedinú prvú päťku IndyCar piatym miestom na Iowa Speedway. Zároveň začínal rozhovory s Gallagherom o investíciách do tímu.

"V Nascar je vlna a ja som sa chcel vrátiť domov a byť toho súčasťou," povedal Johnson.

Johnson, ako múdry investor, začal premýšľať o svojom dedičstve. Jeho súťaživosť by zrazu nezmizla, keď úplne prestane pretekať. Namiesto toho chcel z tímu vybudovať šampióna. S Chevroletom, jeho dlhoročným Nascar OEM, ktorý podporuje Petty GMS, malo partnerstvo zmysel.

"Vždy hľadám príležitosti," povedal Johnson. "Myšlienka vlastníctva je niečo, na čo som sa už chvíľu pozeral, nielen v Nascar, ale aj v IndyCar."

Johnson sa teda porozprával s majiteľom svojho tímu zo série IndyCar, Chipom Ganassim, a povedal mu, že sa už tretiu sezónu za volant Hondy s číslom 48 nevráti. Johnson sa vracal domov.

Predovšetkým je skutočne nadšený z výziev, ktoré sa objavia. Toto je šampión, ktorý nikdy nechce prestať byť študentom biznisu tohto športu, rovnako ako jeho mentor, štvornásobný šampión pohárovej série a podpredseda Hendrick Motorsports Jeff Gordon.

"V tejto funkcii sa musím veľa naučiť," povedal Johnson. „Určite viem, ako vybudovať jazdcov, súťažné oddelenie, ísť na pretekársku dráhu, pretekať, mám tam veľa skúseností.

„V mnohých ohľadoch som nováčik. Mám žltý prúžok na blejzri a viem, že som nováčik v kancelárii, v zasadacej miestnosti a na stretnutiach. To, že som si vedomý nedostatku vedomostí v niektorých oblastiach a načúval, je veľkou súčasťou.“

Johnson bude tiež pokračovať v partnerstve so spoločnosťou Carvana, spoločnosťou ojazdených automobilov, ktorá je známa svojim predajným automatom na autá, počnúc modelom Daytona 2023 z roku 500. Firma tiež práve oznámila, že je novým hlavným sponzorom Professional Pickleball Association.

Johnson, ktorý má na konte 83 víťazstiev v pohárovej sérii v kariére, sa bude snažiť získať svoje 84. miesto v aute číslo 84, čo je jeho nové číslo. Aj keď je to vznešená úloha, pripúšťa, verí, že je to určite možné.

"Preto si nasadzujem prilbu," povedal Johnson. "Stále mám pocit, že môžem vyhrať a som nadšený, že sa dostanem na trať."

A samotný názov nového tímu je znakom toho, čo príde od Johnsona. Jeho vlastný odkaz sa bude formovať vďaka Legacy Motor Club.

"Je to obrovská príležitosť predo mnou," povedal. „Chceli sme nájsť niečo, čo ctí minulosť a to, čo všetci prinášame na stôl. V rovnakom čase sme potrebovali niečo, čo by bolo inšpiratívne pre našich mladých jazdcov a každého, kto príde do tímu. Určite existuje odkaz, ktorý chcem vytvoriť mimo auta. Je tu odkaz, ktorý chce pán Gallagher sám vytvoriť v motoristickom športe. Je to pre nás vhodné meno."

Ak všetko pôjde podľa plánu, Johnsonov pretekársky tím bude tým, kde bude dôležité vyhrávať a užívať si život.