Na majstrovstvách sveta juniorov v hokeji 2023 sa veci začínajú vracať do normálu

Jedna z najobľúbenejších tradícií hokejového sveta sa vracia do starých koľají.

Väčšina najlepších svetových hráčov do 20 rokov sa zišla v Halifaxe, Novom Škótsku a Monctone v štáte New Brunswick na Majstrovstvách sveta juniorov 2023 IIHF, ktoré sa budú konať od 26. decembra do 5. januára.

Predovšetkým v Kanade sa World Juniors pripravuje na prázdninovú sezónu – oslavu národného zápasu od pobrežia k pobrežiu, ktorá je plná príbehov mladých mužov pracujúcich na realizácii svojich snov a členov rodiny a komunity, ktorí ich podporujú. Televízne hodnotenia sú zvyčajne vysoké, arény veľkosti NHL sa vypredávajú za prémiové ceny a Kanaďania sa častejšie ako ktorýkoľvek iný národ dostanú na vrchol. Odkedy IIHF v roku 1977 oficiálne vyhlásila turnaj, Kanada za 19 rokov získala 46 gólových medailí.

Tentoraz sú favorizovaní Kanaďania na 20. Súpiska obsahuje osem hráčov, ktorí získali zlato na turnaji v roku 2022, ktorý sa hral vlani v auguste v Edmontone. Hlavný tréner Dennis Williams má zlatú medailu aj z úlohy asistenta na augustovom turnaji.

Kanadskú zostavu ďalej posilňujú traja hráči, ktorí v tejto sezóne videli ľadový čas NHL: útočníci Shane Wright (Seattle Kraken) a Dylan Guenther (Arizona Coyotes), ako aj obranca Brandt Clarke (Los Angeles Kings). V postupujúcej skupine sú aj dvaja najlepší kandidáti na draft NHL v roku 2023, 17-roční Connor Bedard (Regina Pats, WHL) a Adam Fantilli (University of Michigan, NCAA).

Na zadnej strane je Kanada veľká a hrôzostrašná, so šiestimi zo siedmich obrancov sa kontroluje na 6'2” alebo viac.

Kanada je najlepšie nasadeným tímom v skupine A a svoje štyri zápasy proti každému odohrá v Halifaxe. Ďalšími tímami v skupine v poradí sú Švédsko, Česko, Nemecko a Rakúsko.

Švédi sú vnímaní ako tím s najväčšou šancou potenciálne naštvať Kanaďanov. Bronzoví medailisti v auguste v Edmontone, švédska postupová skupina zahŕňa dve voľby z prvého kola draftu z roku 2021, Isaka Rosena (Buffalo Sabres) a Fabiana Lysella (Boston Bruins). Majú tiež štyroch víťazov prvého kola z roku 2022 a favorita na celkové tretie miesto na drafte NHL budúci jún, Lea Carlssona.

Česko skončilo v Edmontone štvrté. Medzi hlavné body súpisky patria David Jiríček (Columbus Blue Jackets) a Jiří Kulich (Buffalo Sabres), najlepší kandidát Eduard Sale a brankár Tri-City Americans Tomáš Suchánek.

V B-skupine, ktorá sa predstaví v Monctone, sú USA najvyššie nasadeným tímom. Američania sa chcú odraziť od neuspokojivého piateho miesta v Edmontone po tom, čo ich vo štvrťfinálovom zápase rozrušilo Česko. Obranca Luke Hughes je hlavičkou zoznamu ôsmich navrátilcov z roku 2022 a tentoraz bol vymenovaný za kapitána tímu USA. V ich najvyššej ofenzíve je trojica výberov z prvého kola draftu v roku 2022 Logan Cooley (Arizona Coyotes), Cutter Gauthier (Philadephia Flyers) a Jimmy Snuggurud (St. Louis Blues).

Aj v skupine B: Fínsko, Švajčiarsko, Slovensko a Lotyšsko. Fíni získali striebro v Edmontone, v zápase o zlato podľahli Kanade v predĺžení a ich tímová mentalita im umožňuje neustále udierať nad svoju váhu. Fínsku súpisku zvýrazňuje dvojica útočníkov z prvého kola draftu NHL 2022: Joakim Kemell (Nashville Predators) a Brad Lambert (Winnipeg Jets).

Na súpiske Švajčiarska vám nebude chýbať 6'4” obranca Lian Bischel, 18. miesto v celkovom poradí Dallas Stars v roku 2022. V zostave Slovenska je druhý v poradí Simon Nemec (New Jersey Devils) a 2022. Filip Mesár (Montreal Canadiens), ako aj ďalší najlepší kandidát na draft 26, útočník Dalibor Dvorský.

Nápadná absencia na druhom turnaji: reprezentácia z Ruska. Druhé miesto na zozname zlatých medailí s 13 šampionátmi medzi Ruskom, Sovietskym zväzom a SNŠ má tento národ zakázaný vstup do všetkých súťaží IIHF od svojej invázie na Ukrajinu vlani vo februári.

A zatiaľ čo COVID-19 za posledné tri roky spôsobil zmätok v celom športovom svete, svetoví juniori boli zasiahnutí obzvlášť tvrdo. The 2021 turnaj bola úspešne namontovaná do bubliny bez fanúšikov v Edmontone, pričom Spojené štáty americké vyhrali zlato. Prvý pokus o usporiadanie ročníka 2022 v Edmontone a Red Deer bol však vlani v decembri zrušené už po niekoľkých dňoch, keďže pozitívne testy na COVID viedli k prepadnutiu zápasov, keď tímy neboli schopné pripraviť správne súpisky.

Keď bol turnaj preložený na august v Edmontone, bola to príležitosť korunovať šampióna, ako aj dodržať záväzky voči sponzorom a vysielacím partnerom a konečne získať nejaké príjmy z brány.

Leto je však v severnej Alberte krátke a fanúšikovia neboli takí nedočkaví, ako sa očakávalo, že strávia augustové popoludnia v chladnej hokejovej aréne. Prázdnych miest pribúdalo.

V auguste sa Hockey Canada zmietala v ťažkej kríze. Koncom májaObjavili sa správy, že organizácia mimosúdne urovnala súdny spor so ženou, ktorá tvrdila, že bola sexuálne napadnutá ôsmimi hráčmi po slávnostnom podujatí na oslavu tímu majstrovstiev sveta juniorov 2018 v auguste 2018 v Londýne v Ontáriu.

Začalo sa parlamentné vyšetrovanie a správy, ktoré sa objavili okolo incidentu, vyvolali otázky o prevádzkových postupoch Hockey Canada a vážne poškodili jeho povesť. Koncom júna hlavní sponzori, ktorí by mali počas turnaja World Juniors typicky obrovské zastúpenie, ako napríklad Canadian Tire, Telus, Imperial Oil a Tim Hortons, pozastavili svoje sponzorské zmluvy s Hockey Canada. Na augustovom turnaji boli dosky klziska zbavené bežnej reklamy a nanovo bol pridelený komerčný inventár v televíznych prenosoch.

Hockey Canada teraz pracuje na tom, aby si znovu vybudovala reputáciu, no je to pomalý proces. Úplne nový predstavenstvo bol zvolený na jednoročné obdobie 17. decembra, ktorému predsedá sudca na dôchodku Hugh Fraser, a hľadá sa náhrada za bývalého generálneho riaditeľa Scotta Smitha, ktorý v októbri opustil organizáciu spolu s bývalým predstavenstvom.

No hoci sponzori ešte nemusia byť pripravení na návrat, fanúšikovia sa vrátia.

S ohľadom na rastúci zisk za posledné desaťročie Kanada od roku 2010 nehostila turnaj World Junior výhradne na trhu mimo NHL (Regina a Saskatoon, Saskatchewan), hoci Victoria zdieľala turnaj v roku 2019 s Vancouverom a Red Deer. bola v spolupráci s Edmontonom pre pôvodné vydanie z roku 2022.

Na trhoch mimo NHL, ako sú Halifax a Moncton, kraľuje juniorský hokej. Minulotýždňové vylaďovacie hry pred turnajom boli dobre navštevované a energia by mala byť citeľná v oboch arénach, ktoré majú kapacitu približne 10,000 XNUMX divákov.

Zápasy obojstranne sa začínajú v pondelok a potrvajú do 31. decembra. Vyraďovacie vyraďovacie zápasy na jeden zápas sa začínajú 2. januára a zápasy o zlato a bronz 5. januára.

Prvýkrát od roku 2020 sa uskutoční aj zostupové kolo. Dva spodné tímy v každom kole odohrajú sériu najlepších z troch, kde víťaz zostane v turnaji najvyššej úrovne a porazený postúpi do divízie 1A. Nórsko si víťazstvom na tejto úrovni začiatkom decembra vyslúžilo postup na najvyššiu úroveň pre rok 2024.