Azuki ponúka fanúšikom manga nové možnosti digitálneho čítania

Manga bola za posledných desať rokov najrýchlejšie rastúcou kategóriou na americkom komiksovom trhu a predbehla rast všetkého okrem grafických románov pre mladých čitateľov. Napriek tomu, že pre čitateľov v anglickom jazyku je k dispozícii viac mangy ako kedykoľvek predtým, množstvo, ktoré sa dostane na tieto brehy, je len zlomkom z celkového množstva produkovaného japonskými vydavateľmi.

Čitatelia, ktorých apetít po obsahu presahuje výber, ktorý ponúkajú vydavatelia ako Viz a Kodansha v legitímnych aplikáciách, vedia, že môžu nájsť to, čo hľadajú online, ale iba na legálne pochybných pirátskych stránkach. To ponecháva priestor pre nové spoločnosti, ktoré ponúkajú etickým fanúšikom legálny prístup k neviditeľným a originálnym materiálom prostredníctvom licenčných dohôd s menšími japonskými vydavateľmi, pokiaľ sú ceny dostupné a výber presvedčivý.

Azuki je jedným z niekoľkých nedávno vstupujúcich na trh. Virtuálna spoločnosť, ktorú v roku 2019 spoluzakladali piati mladí veteráni z odvetvia (Adela Chang, Abbas Jaffery, Evan Minto, Krystyn Neisess a Ken Urata), spustila svoju aplikáciu počas pandémie a zaznamenala stabilný rast, prílev kapitálu z Y-Combinator. a neustále sa rozvíjajúci sortiment nových titulov. Rozrástla sa na rozšírený tím niekoľkých desiatok a stále funguje virtuálne a nie mimo kancelárie.

„Všetci sme pracovali na [anime platforme vlastnenej spoločnosťou Sony] Crunchyroll a zostali v kontakte,“ povedal spoluzakladateľ a generálny riaditeľ Abbas Jaffery. „Pýtali sme sa sami seba, čo by sme chceli vidieť v aplikácii manga, keďže sme všetci videli podobné problémy v existujúcich modeloch a vynaložili sme veľa peňazí na vytvorenie aplikácie.“

Pri spustení predplatiteľská služba obsahovala série manga od Kodansha International a Kaiten Books a rýchlo sa rozšírila o ďalších vydavateľov, ako aj o exkluzívne tituly priamo licencované a lokalizované spoločnosťou Azuki. Dnes Azuki ponúka viac ako 200 sérií vrátane The Yakuza's Guide to Babysitting, BLITZ, Gacha Girls Corps, Attack on Titan, Fire Forcea ďalšie vydavateľstvá ako Futabasha, Micro Magazine, ABLAZE a Star Fruit Books. Podľa spoločnosti stránka od spustenia hostila viac ako milión jedinečných aktívnych používateľov a obslúžila viac ako 30 miliónov stránok obsahu.

Zatiaľ čo aplikácia Azuki je založená na predplatnom, spoločnosť práve oznámila program na distribúciu e-kníh s pôvodným a licencovaným obsahom na stiahnutie na webe BookWalker, Amazon.AMZN
, Apple Books a Google Play Books počnúc Môj drahý detektív: spisy Mitsuko a Turning the Tables on the Seatmate Killer. Prvý diel každej série bude k dispozícii na predobjednávku 9. marca na BookWalker a do predaja sa dostanú 23. marca. Predobjednávky pre ostatné platformy budú podľa spoločnosti zverejnené v najbližších dňoch.

„Chceme ľuďom poskytnúť širokú škálu manga na čítanie a širokú škálu spôsobov, ako si ju môžu prečítať,“ povedal marketingový viceprezident Evan Minto. „Robíme vlastný prieskum titulov, ktoré sa predplatiteľom budú páčiť. Tento kurátorský prístup nám dáva myslenie vydavateľa, nielen aplikácie.“

Azuki má úzku cestu na navigáciu v digitálnom komiksovom priestore, ktorému dominuje služba Amazon comiXology (ktorá ponúka mangu popri iných druhoch komiksov), špecializované manga platformy ako Shonen Jump a Viz a kórejské webtoon, ktorá ponúka materiál optimalizovaný pre mobilný, vertikálne sa posúvajúci formát.

Minto hovorí, že kombinácia modelu predplatného Azuri (4.99 dolárov mesačne za neobmedzený prístup), dôraz na lokalizáciu profesionálnymi tímami prekladateľov, dopisovateľov a redaktorov, kurátorstvo rôznych tém a vášnivý prístup k materiálu môže pomôcť odlíšiť ho od ostatných.

„Ponúkame lepší zážitok z objavovania, pretože manga sa môže stratiť v iných druhoch obsahu,“ povedal. „Model predplatného sa líši od platenia podľa kapitoly alebo sťahovania za účelom vlastníctva, pretože povzbudzuje ľudí, aby skúšali nový materiál.“ Navyše umožňuje fanúšikom vedieť, že podporujú skôr tvorcov než hostiteľov pirátskych stránok.

„Cítime, že na trhu s mangami môžeme poskytnúť väčšiu hodnotu a pomôcť mu rásť rýchlejšie,“ povedal Jaffrey. "Nie sme ani na 25 percentách toho, kde môže byť manga na trhu v anglickom jazyku."