Baseball by nemal byť snoreball

Baseballový zápas hviezd v júli a sprievodné oslavy boli dojímavou pripomienkou toho, že šport nemôže zaujať takú drvivú pozíciu, akú mal kedysi, keď bol skutočne obľúbenou zábavou Ameriky. Bohatstvo a inovácie poskytli ľuďom množstvo zaujímavých alternatív vrátane videohier.

Veľkú časť relatívneho úpadku bejzbalu si však zavinili sami, predovšetkým čas potrebný na dokončenie hry Major League. Pred niekoľkými desaťročiami súťaž len zriedka presiahla dve a pol hodiny. Dnes by sa to považovalo za rýchlosť warpu. Snaha vlastníkov a predstaviteľov MLB urýchliť tempo sa stretla s obmedzeným úspechom. Hry sú stále príliš dlhé.

Rýchlejšie tempo hry by bolo lepšie hrateľnou hrou a viac ľudí by prilákal šport, ktorý jedinečným spôsobom spája individualizmus a tímovú prácu. Baseballoví velikáni by nemali dovoliť hráčom a trénerom odradiť potrebné reformy. Fanúšikovia budú jasať.

Úpravy na ukladanie hier sú jednoduché.

• Žiadni tréneri alebo manažéri nenavštevujú nadhadzovač, pokiaľ to nie je na vytrhnutie a výmenu hádzača. Návštevy mohyly sa stali smiešne častými. Tímy sú teraz obmedzené na päť takýchto vrcholných stretnutí za zápas. To je ešte päť priveľa. Tento zákaz kopy by platil aj pre chytačov.

• Ak chce tím napadnúť výzvu rozhodcu v teréne, malo by sa od neho vyžadovať, aby tak urobil okamžite. Žiadne čakanie na správu od odborníka na video o tom, či môže výzva fungovať.

• Požadovať, aby nadhadzovači hodili loptu 14 sekúnd po jej prijatí, 18 sekúnd, keď je pretekár na základni. Toto pravidlo pri testovaní s tímami nižšej ligy znížilo priemerný herný čas o viac ako 20 minút.

• Zabráňte úderníkom opustiť box na cesto bez oprávneného dôvodu. Pred rokmi to bol železný zvyk.

Samozrejme, tieto potrebné zmeny sa nezaoberajú ďalšou veľkou výzvou hry: poklesom úderov. Pálkové priemery sú na úrovniach, ktoré neboli zaznamenané od konca 1960. rokov minulého storočia.

Jedným z faktorov je analytickejšie a strategickejšie využitie džbánov. Vzácna je dnes hra, v ktorej vrhač ide celých deväť zmien. Pred rokmi mohol mať typický tím na súpiske osem alebo deväť nadhadzovačov. Teraz je bežný tucet alebo viac.

Jednou z reakcií by mohlo byť mierne zníženie výšky kopca nadhadzovača, ako to urobil bejzbal po sezóne 1968.

Kvalita obrany v poli sa enormne zlepšila, najmä pri použití „shiftu“, keď sa hráči zhromažďujú na určitej ploche na ihrisku. Kedysi známy ground-ballový singel je už takmer minulosťou. Človek takmer očakáva, že uvidí chytača, ako sa postaví na shortstop.

Jedno nové pravidlo by malo obmedziť posun tým, že bude vyžadovať dvoch hráčov na oboch stranách druhej základne a štyroch hráčov na ihrisku.