Za perfektnou popravou Chrisa Paula, The Phoenix Suns prežili svoju prvú výzvu

Všetci v Smoothie King Center stáli na nohách. Myšlienka zostať v tejto chvíli pokojná neexistovala. V hre 6 prvého kola sa New Orleans Pelicans držali na jednobodovom vedení, pričom zostávalo 4:25.

Je tu však jedna vec, ktorú hlavný tréner Willie Green vie: Proti Phoenix Suns vám môže posledných päť minút úzkeho zápasu pripadať ako večnosť.

Devin Booker, pri svojom návrate do akcie po vynechaní troch zápasov s natiahnutou stehennou šľachou, vyzýva Deandreho Aytona, aby inicioval vysoký pick-and-roll. Chris Paul, sediaci počas perfektnej natáčacej noci 12 z 12, je umiestnený v pravom rohu, kým neuvidí spravodajstvo.

Pelicans má svojho centra, Jonasa Valanciunasa, ktorý hrá na úrovni loptičky. Po tom, čo videli, ako Paul vchádza do mikiny strednej triedy, nechcú dovoliť Bookerovi rovnaký typ vzhľadu.

Keď Booker spadne z obrazovky, Ayton má v strede podlahy malé okno. Aby poskytol pomoc, Jose Alvarado (strážiaci Paula) sa otočí k Aytonovi posunutím:

Paul to medzitým číta. Zdvihne z rohu, vediac, že ​​bude ďalšou dostupnou prihrávkou pre Aytona. Akonáhle si otravný Alvarado všimne, že Paul je otvorený, odvedie skvelú prácu, aby sa dostal späť.

Ale dal Bodovému Bohu vnútornú pozíciu na svojej dominantnej strane. Paul útočí na otvorený postoj, bije svojho obrancu a priťahuje ďalšieho:

Teraz sa musí rozhodnúť. Buď prinúti Valanciunasa, aby sa zaviazal a odovzdá prihrávku Aytonovi, alebo nám aj naďalej poskytuje flashbacky na vintage CP3.

Cez sedem stôp dvíha a púšťa loptu ladným dotykom.

Zadný okraj … odraz. Predný ráfik … odskok.

Zakončovateľ Suns sa opäť presadil, keď si lopta našla cestu domov, čím udržal svoju perfektnú hru pri živote:

Toto nebol Paulov posledný záber v noci. Do konca hry zostávalo 30 sekúnd, pričom jeho Suns viedli o tri, 17-ročný veterán ukázal malé množstvo dávky, ktorá mu zostala v nádrži, keď prešiel cez CJ McColluma a dostal sa priamo k svojmu obľúbenému ťahu.

Ale plavák v pruhu nad Valanciunas – čo je dôležitejšie, hrať preč loptu a nechať Bookera-Aytona diktovať skorú akciu – znamenalo krásu celej Paulovej série.

Môže byť štartérom hry. V prípade potreby môže byť konektorom prehrávania. A určite môže byť zakončovateľom.

Reputácia CP3 v play-off je stále podceňovaná a nie plne ocenená, najmä fanúšikmi NBA, ktorí počítajú len prstene a trofeje. Keď hra visí na vlásku, je cerebrálny vrah vďaka tomu bude čítanie v 99 % prípadov správne.

Za Paulovým leskom poldvora, Suns ľadovali New Orleans na ceste. Teraz označené ako Pelicans a nie Hornets, ako boli v Paulovom šesťročnom pôsobení v rokoch 2005 až 2011, má New Orleans niečo spoločné s LA Clippers. Obe jeho bývalé fanúšikovské základne boli liečené na všetky časy výkonov v záverečných zápasoch.

To, či Paulova história s Hornets and Clippers zohrala nejakú jeho časť a priniesla najlepšiu verziu seba samého, sa nikdy nedozvieme. Ale v minulom kalendárnom roku boli jeho tri tesné zápasy (jeden zápas od ďalšieho kola) úžasné.

• 13. júna 2021 @ Nuggets: 37 bodov, 7 asistencií, 2 obraty na 80.6 % True Shooting
• 30. júna 2021 @ Clippers: 41 bodov, 8 asistencií, 0 obratov na 81.0 % True Shooting
• 28. apríla 2022 @ Pelicans: 33 bodov, 8 asistencií, 3 obraty na 104.7 % True Shooting

Všetko na ceste v tesných víťazstvách. V týchto troch zápasoch v tesnom závese je z poľa celkovo 44 z 57.

Jeho majstrovská trieda vo štvrtkovej hre 6 prekonal rekord play-off NBA za najviac získaných bodov (33) bez jediného netrafeného výstrelu. Pre šesťstopého rozohrávača byť prvou osobou na tomto zozname je možno najdivokejšia časť úspechu.

Po skutočnej streľbe, ktorá meria efektivitu bodovania zo všetkých oblastí (s väčším dôrazom na trojbodový objem), je Paul's Game 6 teraz piata na zozname najefektívnejších zápasov play-off s najmenej 30 získanými bodmi.

Kto je číslo 1 v tomto zozname?

Náhodou to bol 2014. zápas Chrisa Paula z roku 1 proti Oklahoma City Thunder, keď strelil 4 z 5 na dvojky a 8 z 9 na trojky:

Čo sa týka Suns, podarilo sa im uniknúť pred nebezpečným súperom z prvého kola, pričom Booker vynechal polovicu série. Zatiaľ čo Pelicans boli len technicky 500 tím po získaní McColluma v uzávierke výmeny, s Phoenixom sa veľmi dobre zhodovali.

Prekonali poburujúcu prevahu Pelicans, keď New Orleans ukončil sériu 37% miera odrazu v ofenzíve (vedúce v play off). Phoenix sa vzdal 90 útočných dosiek v šiestich zápasoch, čím dal Pelicans druhú a tretiu príležitosť na skórovanie.

New Orleans neustúpilo od najvyššie nasadených Sĺnk. Napriek medzere v skúsenostiach z play-off neustále udierali späť. Ako Monty Williams spomenul po sérii, pre Suns bolo ťažké vyrovnať sa s mladistvou energiou počas väčšiny noci – až napokon prinútil svoj tím, aby si uvedomil, že je čas dokončiť dohodu.

"Po polčase sme hovorili o duchu nášho tímu," povedal Williams po zápase 6. "Musel som tímu povedať niekoľko osobných vecí - (Pelicani) hrali so srdcom. Len hrám tvrdšie ako my. Bolo to tak, že zakaždým, keď vyhráme zápas v tejto sérii, ďalší zápas, sme prišli a nemali rovnakú šťavu. Hovoril som si, stačilo."

Phoenix navyše vedel, že musí využiť ofenzívu a generovať tie správne strely. Ak mali byť náchylní na defenzívne chyby proti Valanciunasovi na palubovke a obvodovým strelcom Pelicans, nemohli si dovoliť robiť chyby na druhej strane.

Aj keď si to uvedomíme, nie je to tak, že by Slniečkari rozsvietili kurt. V skutočnosti mali problémy z hľadiska tvorby všetkých sérií – aspoň spoza oblúka.

Phoenix vyhral sériu napriek tomu, že strelil iba 31.9 % na trojky, a zároveň stratil rozdiel v trestnom hode o 54, čo sa týka výletov na čiaru:

Jeden pohľad na hrubé čísla a je ľahké vidieť, ako prekonali také kritické slabiny. Suns vygenerovali 105 bodov na 100 držieb na polovici ihriska – čo je druhý najvyšší počet v play-off za Golden State – a dokázali streliť 62.3 % zvnútra oblúka.

Nehľadajte nič iné ako Paul a Ayton ako katalyzátory takejto hyperefektívnej streľby. Či už to boli prepojky strednej triedy, silne napadnuté plaváky alebo loby na okraji, toto spojenie vystrelilo Phoenix do druhého kola.

Paul a Ayton spolu dosiahli 71.9 % v laku a 64.7 % na skokanoch mimo 15 stôp:

Pre sériu Paul skončil s celkovým počtom 68 asistencií a iba šiestimi premenami zlých prihrávok, čo je pomer, ktorý by, úprimne povedané, nemal byť možný v žiadnom zápase.

Taktiež vystúpil, aby Phoenix dostal obrovskú podporu počas Bookerovej neprítomnosti, bol Mikal Bridges, ktorý mal pravdepodobne práve najlepší dvojtýždňový úsek svojej kariéry. Ako obranca striedania, ktorý v tejto sérii dlho strážil doslova každého na ihrisku, vyhodil Bridges do vzduchu akcie Pelicans v neskorých zápasoch, urobil niekoľko včasných blokov a pásov, aby si vynútil obraty, a odomkol celú svoju ofenzívnu hru tým, že zostal agresívny. .

Phoenix potreboval, aby sa Bridges vymanil zo svojej ulity a nebol pasívny s loptou v rukách. Hra 5 bola nepochybne najlepšou hrou, akú kedy ako profesionál hral, ​​prekonal hranicu 30 bodov a využil priestor, ktorý mu New Orleans dávalo na trojbodovej hranici. Vystrelil 8 z 15 z hĺbky série a Suns ho budú potrebovať, aby neustále zvyšoval hlasitosť týchto vzhľadov, ak je taký efektívny.

Hoci Paul a Ayton boli hlavnými dôvodmi, prečo bol Phoenix v oblúku neuveriteľný, Bridgesova schopnosť prepašovať sa zadnými dvierkami na Pelicans je to, čo umožnilo veľa ľahkých ležaní a namočení.

Niekedy to začalo tým, že bol na lopte a hral so svojim centrom. Medzi ďalšie veci patrilo, že predstieral svojho obrancu a posúval zadné vrátka:

Jeho obľúbeným strihom zostáva šprint základnej čiary, keď oklame obranu, aby si myslela, že sa chystá zdvihnúť z rohu:

Pri znížení koša v tejto sérii prvého kola Suns dokončili 29 zo svojich 36 pokusov a dosiahli závratnú mieru 80.6 %.

Čo však nemôže ísť pod radar, je neuveriteľná práca, ktorú Bridges odviedol proti McCollumovi. Podľa údajov NBA strávil Bridges 47 minút v súlade s lídrom zadnej časti ihriska Pelicans. V týchto minútach McCollum strelil od podlahy len 13 z 36 (36.1 %), vrátane noci 0 z 8 v Bridgesovej 5. hre uzamknutia.

V sérii prinútil McColluma k šiestim obratom – nič väčšie ako rozhodujúca prehra v hre 6, ktorá začala tým, že Bridges chytil McColluma 35 stôp od koša. Po tom, čo mu defenzívny MVP Suns vytrhol loptu z rúk, zahodil úder v úniku, keď Williams pri postrannej čiare ukázal svoje uznanie:

Celkovo bol tento šesťzápasový zápas vzrušujúci. Bol to tiež veľmi potrebný test pre 64-18 Suns, ktorí si neboli istí, či sa Booker bude môcť vrátiť do ďalšieho kola.

Hlavný tréner Pelicans Willie Green vedel, aké správne tlačidlá treba stlačiť po tom, čo posledné dve sezóny strávil ako asistent Suns. Žiadny útočný set, ktorý Williamsová zostavila, nedokázal oklamať Greena. Neprekvapila ho žiadna defenzívna úprava. Táto výhoda (v porovnaní s akýmkoľvek iným protivníkom pre Suns) hrá obrovskú úlohu pri plánovaní hry a hľadaní odpovedí na to, čo Phoenix rád prevádzkuje.

Takže, aj keby tam bol obrovský rozdiel v tímových záznamoch, Suns vedeli, že to bude vyžadovať boj cez nejaké skoré nepriazeň osudu.

A v kontexte posezónnej sezóny NBA to nemusí byť nevyhnutne zlá vec.

Čeliť výzvam v prvom kole alebo nechať sériu trvať dlhšie ako päť zápasov nie je práve to, čo by vyvolalo červené vlajky pre neskoršie zápasy. Ak si spomínate na San Antonio Spurs 2014, s ktorým som v posledných mesiacoch porovnával tento tím Phoenixu, Gregg Popovich sa ocitol v tesnom súboji v prvom kole s Dallas Mavericks.

San Antonio prehralo hru 6 na ceste, pričom v hre 7 nastavilo scenár typu do-or-die. Celý rok sa sústredili na to, aby sa dostali späť do finále a hľadali odvetu proti Miami. Mnoho divákov videlo zápasy v prvom kole ako indikátor toho, že San Antonio bude toast, keď narazia na Thunder alebo Clippers.

Avšak po prekonaní diaľky a prežití Dallasu v hre 7 (vyhrali sériu celkovo o 14 bodov) skončili Spurs vo zvyšku 12-4 a získali titul. V posledných 200 zápasoch prevýšili svojich súperov o 16 bodov, s čistým hodnotením 13.6 na 100 držaní lopty.

Každé kolo je iné. Každý súper predstavuje jedinečné výzvy. To je to, čo robí play-off NBA tak fascinujúcim.

Pri ďalšej prekážke Phoenixu sa pokúsia vyriešiť najťažšiu hádanku v basketbale. Luka Dončić, vo veku 23 rokov, ohrozuje akúkoľvek obranu kvôli svojmu útoku s dvojitou hrozbou ako strelec a sprostredkovateľ. Okrem LeBrona Jamesa nie je v lige nikto taký ako on.

The Suns vedia, že to nebude bábovka, aj keď by mala byť vedľajšia zostava značnou výhodou pre úradujúcich šampiónov Západnej konferencie.

Po uspokojivej záverečnej hre na ceste je teraz jediná vec, ktorú musíte urobiť, je nasledovať obľúbenú mantru ich hlavného trénera. Nebuďte šťastní na farme.