Byť efektívny napriek nedostatku veľkosti v strede

Už predtým zranenie na konci sezóny že nováčik Thunder Chet Holmgren trpel, stred Oklahoma City bol tenký. S ním mimo zostavy pre celú kampaň 2022-23 budú Thunder hrať v malých zostavách.

S ohľadom na to to nie je nová výzva pre Oklahoma City, po tom, čo väčšinu minulej sezóny hral bez skutočného centra, ktorý získal významné minúty.

Rozmiestnenie menších veľkých hráčov predstavuje potenciálne problémy v defenzíve, ale v skutočnosti môže otvoriť veci v ofenzíve. Najmä s obvodovým štýlom hry v modernej NBA, Oklahoma City v minulej sezóne ukázala záblesky úspechu s menšími zostavami.

Hlavnými hráčmi, ktorí boli v minulej sezóne Thunder efektívni ako poddimenzovaní centri, boli Darius Bazley a Jeremiah Robinson-Earl. Obaja majú výšku 6 stôp 9, čo je o niečo kratšie ako mnohé zo štartovacích centier v celej lige.

Okrem týchto dvoch dala Oklahoma City minúty aj veľkým veteránom Mikeovi Muscalovi a Derrickovi Favorsovi. The Thunder nedávno odmenené priazne, čo iba stenčuje hĺbku v tejto polohe. Na začiatku druhého kola draftu NBA v roku 2022 však urobili draftového centra Jaylina Williamsa.

Keď sa ho tréner Thunder Mark Daigneault opýtal, ako bude vyzerať stredová rotácia v tejto sezóne, narážal na pozíciu, ktorú má obsadiť výbor. Namiesto toho, aby väčšinu týchto minút zaplnil jeden alebo dvaja hráči, tím vytvorí rôzne zostavy a vyskúša rôzne veci.

"Piatka pozícia bude tento rok plynulá a bude to klesať," povedal Daigneault.

Oklahoma City bude v tejto sezóne opäť určite narážať na problémy s dominantnými centrami v defenzíve. Zo štyroch hráčov, ktorí pravdepodobne získajú väčšinu minút v strede ihriska, žiadny nemá 7 stôp.

• Jeremiah Robinson-Earl: 6'9”
• Darius Bazley: 6”
• Jaylin Williams: 6”
• Mike Muscala: 6”

Okrem toho, Williams je nováčik, ktorý bude potrebovať dosť času, aby sa prispôsobil hre NBA, a Muscala je skôr rafinovaný a veľký. Pravdepodobne to budú Robinson-Earl a Bazley, ktorí zaplnia väčšinu minút v strede. V skutočnosti zostava minulej sezóny, ktorá odohrala najviac minút, zahŕňala týchto dvoch ako duo útočníka a centra.

Každý z nich by mal v tejto sezóne získať veľa času na kurte, a to ako spolu v prednej časti ihriska, tak aj individuálne ako center po boku iného spoluhráča. Ako môžu byť efektívnymi ohniskami stredovej rotácie napriek tomu, že sú v tejto polohe menšie ako väčšina?

Napriek tomu, že ide o poddimenzovanú prednú plochu, Bazley si myslí, že menšie centrum má určité výhody, pokiaľ ide o flexibilitu.

"Keď som na päťke v defenzíve, niekedy by ste mohli mať centrum, ktoré by ste mohli chcieť použiť pokrytie dropov, ja som schopný prejsť," povedal 22-ročný hráč. „Myslím si, že toto sú niektoré z výhod. S tým, že mám rovnakú veľkosť, že som dostatočne dlhý na to, aby som ich bránil dole a potom som defenzívne len mohol zapnúť obrazovky.''

Bazley sa v minulej sezóne skutočne objavil na tomto konci ihriska a prevzal ťažké defenzívne úlohy. Či už nastupoval proti streleckému krídlu alebo všestrannému veľkému hráčovi, ako obranca bol mimoriadne efektívny. Stal sa jedným z najdisciplinovanejších blokátorov striel v lige a v skutočnosti ukončil sezónu s väčším počtom blokov ako faulov.

Robinson-Earl sa v minulej sezóne ukázal ako efektívny aj v defenzíve v strede ihriska, kde má jedinečnú kombináciu sily a mobility. Má rám, aby sa udržal v obrane v nátere, ale je tiež bočne rýchly a schopný strážiť na obvode.

V útoku by táto menšia stredová rotácia mohla byť v skutočnosti výzvou pre súperovu obranu. Schopnosť umiestniť podlahu a hrať trochu viac bez polohy otvorí podlahu iba pre vodičov ako Shai Gilgeous-Alexander a Josh Giddey.

Aj keď sa tieto centrá Thunder vzdávajú výšky a hmotnosti mnohým hráčom, proti ktorým nastupujú, zvyčajne tomu čelia rýchlosťou, rýchlosťou a všestrannosťou. Väčšie, tradičnejšie centrá majú vo všeobecnosti problémy s obranou na perimetri, čo môže Oklahoma City využiť.

Robinson-Earl nedávno vyjadril svoje myšlienky o výhodách poddimenzovania v ofenzíve.

„Schopnosť natiahnuť podlahu. Byť schopný použiť viac zručností, práce nôh a rýchlosti namiesto toho, aby som sa bil s tými veľkými a silnými chlapmi, “povedal Robinson-Earl.

Ako nováčik bol produkt Villanova skvelým pozičným strelcom, keď premenil 35.2 % svojich 3-bodových pokusov. Mať veľké, ktoré dokážu rozložiť podlahu, je kľúčovou výhodou pre tím v modernej NBA.

Bazleyho myšlienkový proces je v rovnakom duchu ako Robinson-Earl, zmienka o menšom má v skutočnosti svoje výhody v prípade útoku.

"Myslím, že sú to len veci, ktoré vlastním, a oni nie," povedal Bazley. „Rovnako ako s mojou a ich veľkosťou som možno len rýchlejší ako iný chlap. To je zvyčajne to, čo je, len byť rýchlejší alebo mobilnejší.“

Keď sa o niečo viac ako dva týždne začne pravidelná sezóna, predná časť Thunder bude okamžite otestovaná, pretože v prvých troch zápasoch sezóny dvakrát nastúpia proti Minnesote Timberwolves. Neskúsená, malá predná plocha OKC teda nastúpi proti tímu, ktorý začína s dvoma skutočnými centrami v Karl-Anthony Towns a Rudy Gobert.

Zatiaľ čo tím môže mať v tejto sezóne problémy v defenzíve proti niektorým veľkým hráčom, v ofenzíve je potenciálna výhoda. Z dlhodobého hľadiska by mal Holmgren po svojom návrate úplne zmeniť smer rotácie. Okrem toho je v drafte NBA v roku 2023 dosť talentovaných ľudí, kde by Oklahoma City mohla ešte viac posilniť hĺbku stredu a celkovú výšku tímu.