Bell's V-280 Valor práve vyhral najdôležitejšiu súťaž armádnych helikoptér za 40 rokov

Je to oficiálne. Včera americká armáda oznámila, že si vybrala Bell TextronTXT
Inc. postaviť svoje budúce útočné lietadlo na dlhé vzdialenosti (FLRAA). Vyvrcholením cesty, ktorá sa pre armádu tiahne viac ako desať rokov, je výber FLRAA pre armádu životne dôležitý a možno aj záchrancom života Bell.

Sklápací rotor V-280, ktorý sa nazýval prikývnutím na dlhodobý cieľ armády, ktorým bola preprava jednotiek VTOL, ktorá by mohla dosiahnuť rýchlosť aspoň 280 uzlov (322 mph), porazila koaxiálny rotor Sikorsky-Boeing. Defiant X pre program FLRAA, ktorý armáda oficiálne spustila v roku 2019.

Jeho víťazstvo nastavuje tabuľku pre počiatočnú akvizíciu v hodnote až 1.3 miliardy dolárov. Podľa výkonného dôstojníka armádneho programu pre letectvo, generálmajora Roba Barrieho, by následná nízkorýchlostná výrobná fáza mohla mať hodnotu približne 7 miliárd dolárov a plne realizovaná výrobná séria vrátane potenciálneho zahraničného vojenského predaja môže dosiahnuť niekde v blízkosti 70 miliárd dolárov.

Armáda tvrdí, že Valor okolo roku 2,000 potenciálne nahradí približne 60 1,200 úžitkových vrtuľníkov Sikorsky UH-64 Black Hawk a 2030 XNUMX útočných vrtuľníkov Boeing AH-XNUMX Apache. if je to získané v takých počtoch, aké si armáda predstavuje.

Vzhľadom na to, že armáda v priebehu rokov zakúpila takmer 3,000 60 UH-XNUMX, nenahradí Black Hawks jeden za jedného a skeptici už dlho predpokladajú, že prípadný víťaz FLRAA bude pravdepodobne vyrobený v oveľa menšom počte, ako tvrdí služba. na základe jednoduchého rozpočtového tlaku.

Ale pre spoločnosť, ktorá investovala obrovské množstvo vlastných prostriedkov do vývoja V-280 a ktorá ako ja nedávno poznamenal má v pláne nedostatok budúceho produktu, výhra je veľmi potrebný neočakávaný zisk.

Aj keď sa predpokladá, že V-280 prevezme veľmi rôznorodé úlohy, ktoré plní pracovný kôň Black Hawk a pridá útočné/útočné misie, jeho operačný rozsah môže byť obmedzenejší. Hlavným účelom, pre ktorý armáda prenasledovala FLRAA, je dostať jednotky a vybavenie na bojisko rýchlejšie na väčšie vzdialenosti ako H-60.

Bell skontroloval prvý imperatív v marci 2019, keď V-280 dosiahol rýchlosť 300 uzlov (345 mph). Maximálny dosah V-280 zostáva nejasný. Armáda požadovala fiktívnu FLRAA, aby bola schopná preletieť približne 2,440 60 námorných míľ bez tankovania. Zverejnené údaje pre UH-1380 uvádzajú jeho maximálny dosah na približne 60 NM. Koľko ďalšieho rozsahu ponúka sklápací rotor Bell nad rámec možností UH-XNUMX, je jednou z mnohých otázok, o ktorých mi spoločnosť povedala, že sa k nim teraz nemôže vyjadriť bez povolenia od armády.

Medzi ďalšie podrobnosti Bell hovorí, že nemôže poskytnúť, je to, či V-280 môže úspešne fungovať v scenároch s vypadnutým motorom, keď sa očakávajú prvé výrobné dodávky (armáda uviedla, že niekedy v roku 2030 očakáva dodanie prototypov na prevádzkové testy). v roku 2025) a aké budú jednotkové náklady na Valor. Hovorca spoločnosti tiež povedal, že v súčasnosti nemôže diskutovať o faktoroch, ktoré viedli k jej výberu pre FLRAA. Rozložil som konkurenčné návrhy a výhody V-280 a Defiant v a Funkcia 2020.

Zatiaľ čo rozhodnutie sa očakávalo do polovice roku 2022, armáda údajne odložila svoje oznámenie na včerajšok, aby zabezpečila, že komisia pre výber zdrojov dôkladne preskúmala rozhodnutie s ohľadom na možný protest prehrávajúceho konkurenta. Vyhlásenie vydané Sikorsky-Boeing po oznámení potvrdilo, že spoločnosť vyhodnocuje „naše ďalšie kroky po preskúmaní spätnej väzby od armády“.

Ak je podaný protest, môže to ešte viac oddialiť to, čo už bolo zdĺhavé úsilie. Spoločná viacúčelová technologická demonštrácia, ktorú armáda spustila ako predohru FLRAA, sa začala v roku 2013 a bola súčasťou širšej iniciatívy Future Vertical Lift, ktorú Pentagon spustil v roku 2011. Kým prvý let V-280 bol v roku 2017, Bell bol na pracuje na koncepte a hardvéri od polovice roku 2000.

Následné fázy konkurenčného vývoja a úsilia o znižovanie rizika a z toho vyplývajúce ďalšie oneskorenia boli pre Bell zdrojom frustrácie, ktorá v podstate nečinná, keď tím Sikorsky-Boeing pracoval na prvom lete svojho menšieho predvádzacieho lietadla Raider o rok neskôr.

Demonštrátor Raider havaroval pri testovacom lete v auguste 2017, čím sa jeho úsilie – ktoré kombinovalo koncepciu koaxiálneho rotora pre FLRAA a armádne budúce útočné prieskumné lietadlo (FARA) – vrátilo späť a na letové testovanie bol k dispozícii iba jeden zostávajúci prototyp Raidera. Tím zdržali aj problémy súvisiace s výrobou prípadných lopatiek rotora Defiant X.

Demonštrátor Bell's Valor nalietal celkovo viac ako 214 hodín vrátane testovacích letov s armádnymi testovacími pilotmi pri kontrolách. Po letových testoch Raidera bol demonštrátor Defiant X nalietaný 63.9 hodiny, tiež armádnymi testovacími pilotmi, pričom dosiahol maximálnu trvalú rýchlosť 247 uzlov (284), čo je okrajovo v rámci rýchlostných cieľov FLRAA.

Víťazstvo možno považovať za potvrdenie širšieho prístupu Bell k vertikálnemu zdvihu a znamenie prísľubu pre navrhovaný V-247 Vigilant, fiktívne bezpilotné lietadlo so sklopným rotorom, ktoré má široké postavenie od ISR a presného úderu až po tankovanie zo vzduchu a protiponorkový boj. . Je to tiež podpora pre materskú spoločnosť Textron, ktorá premeškala odhady tržieb analytikov za tretí štvrťrok.

Jefferies aj Morgan StanleyMS
udržali sa hodnotenia nákupu pre Textron, napriek slabému výkonu Bell – tržby za tretí štvrťrok 2022 boli 754 miliónov dolárov, čo je medziročný pokles o 15 miliónov dolárov kvôli nižším vojenským príjmom o 112 miliónov dolárov. V poludňajšom obchodovaní akcie Bell Textron vzrástli o päť percent na 73.48 USD/akcia.

Sklápací rotor tak ušetrí čas pri prechode armádnych vojakov na bojiská budúcnosti a pravdepodobne zachráni Bell Textron miesto na obrannom leteckom trhu. Čakajúce rozhodnutie armády o FARA by mohlo ešte viac posilniť vyhliadky spoločnosti.