Ben Reinhardt je na misii urobiť zo sci-fi realitu

Keď bol Ben Reinhardt študentom na Caltechu, často míňal nástennú maľbu namaľovanú na zadnej strane budovy v kampuse. Zahŕňal citát z Theodore von Kármán, vedec a inžinier, ktorý pôsobil ako prvý riaditeľ JPL: "Vedci študujú svet taký, aký je, inžinieri vytvárajú svet, ktorý nikdy nebol." Od čias študenta sa Reinhardt snaží vybudovať svet taký, aký by mohol byť, taký, ktorý bol naplnený predstavami sci-fi románov, ako je Terra Ady Palmerovej.LUNA3
Séria Ignota.

Ale nedávny papier publikované v Nature opísali pokles vedeckého pokroku za posledných niekoľko desaťročí. Je to trend, o ktorom mnohí hovoria už roky, medzi nimi aj Reinhardt a kohorta jednotlivcov, ktorí študujú „vedu o vede“, ktorú niektorí vytvorili ako metavedu.

Reinhardt pokračoval v získaní doktorátu s osobitnou túžbou: stavať vesmírne lode. Zistil však, že akademická obec nie je úplne tým správnym miestom na dosiahnutie pokroku, a tak sa pripojil k startupu, ktorý pracuje na rozšírenej realite. Ani to nebolo celkom správne. Pokúsil sa tiež pomôcť iným ľuďom založiť spoločnosti prostredníctvom spoločnosti rizikového kapitálu. Je možné, že výskumné prostredie, ktoré hľadal, miesto, ktoré by mohlo robiť veľké, inovatívne projekty, neexistovalo?

Reinhardt začal študovať inovačných systémov, ktorá zhromažďuje informácie o histórii toho, ako bola základná a aplikovaná veda financovaná, riadená a vykonávaná od priekopníkov ako Vannevar Bush a Don Braben. Prostredníctvom tohto hlbokého ponoru sa objavil nápad na nový typ inovačného systému; upravená verzia programu americkej vlády DARPA, ktorý je súkromne financovaný investormi-filantropmi.

Čo je také zvláštne na DARPA, čo je skratka pre Agentúru pre obranné pokročilé výskumné projekty? Niektorí to zvažujú „jednej z tajne úspešných vládnych organizácií v histórii USA.“ Zahŕňa príchute priemyselného a akademického výskumu a programoví manažéri s veľkými rozpočtami boli schopní podstúpiť obrovské riziko s veľkým prínosom vo forme vedeckého a technologického pokroku, ako sú drony a GPS.

„Čo začína byť jasné, je, že potrebujeme viac inštitucionálnych experimentov. Musíme sa pohrať so širším usporiadaním toho, ako robiť vedu. Veda funguje skvele pre ľudí, pre ktorých funguje skvele. Bohužiaľ to nie sú všetci. Je možné, že by sme mohli dosahovať lepšie výsledky a jediný spôsob, ako to vedieť, je vyskúšať rôzne veci,“ povedal David Lang, výkonný riaditeľ Experiment Foundation.

Experiment Foundation vyrástla z Experiment.com, jednej z prvých crowdfundingových platforiem pre vedu. Nadácia udeľuje granty a splnomocňuje vedcov, aby hľadali financie prostredníctvom svojho programu Science Angels, ktorý financuje projekty ako napr. Mapovanie genómu veľryby.

Reinhardt nie je jediný, kto plánuje experimentovať s novými výskumnými štruktúrami v snahe znovu naštartovať pokrok. Konvergentný výskum je ďalšou skupinou, ktorá sa venuje spusteniu cielených výskumných organizácií alebo FRO; myšlienkou je prijať špecifické vedecké alebo technologické veľké výzvy, „ktoré nie je možné efektívne riešiť existujúcimi organizačnými štruktúrami akademickej obce, priemyslu alebo vlády“.

Súkromný rýchle granty počas pandémie, keď filantropi ako Patrick Collison a Tyler Cowen cítili, že systém vládnych grantov sa pohybuje príliš pomaly, sa ukázalo ako hodné úsilie. Ich rýchly grantový program rozdelil peniaze len za 48 hodín a prispel k štúdiu testov na COVID-19 založených na slinách, zmene účelu liekov, pochopeniu rozdielnych výsledkov infekcie COVID-19 a ďalším. Program bol natoľko úspešný, že organizátori ho založili Arc Institute, nezávislý, ale spolupracujúci inštitút zameraný na to, ako možno urýchliť výskum.

Niektoré z ďalších nových vedeckých inštitúcií, ktoré experimentujú s otriasaním tradičnej štruktúry výskumu, zahŕňajú Arcadia Institute so sídlom v Bay Area, ktorý sa venuje prekladový program že „poskytne jedinečnú kombináciu financovania, podpory a prístupu na urýchlenie vývoja nových produktov“.

Alexey Guzey je ďalším lídrom v tomto priestore; rozpoznal medzeru v príležitostiach pre mladých vedcov a inicioval Nová veda, ktorá plánuje financovať celé laboratóriá mimo akademickej obce a premeniť „proces vykonávania vedy na samotný experiment“. Ak chcete získať lepší prehľad o všetkých nových typoch výskumných organizácií, pozrite si Sam Arbesman's Katalóg Overedge.

Reinhardtova vízia súkromnej DARPA (uvedená v 278-stranovej bielej knihe) začína jednoduchou výzvou na akciu: „Ako môžeme umožniť, aby sa viac sci-fi stalo realitou?“ Dokument zaujal investorov. Dnes oznámili spustenie Špekulatívne technológie s počiatočnou podporou Schmidt Futures, Patrick Collison, Protocol Labs, Sloan Foundation. Rada pre neziskovky zahŕňa Kanjun Qiu, zakladateľ Generally Intelligent, spoločnosti zaoberajúcej sa výskumom AI, a Adam Marblestone, zakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti Convergent Research.

Ani vláda USA nesedí nečinne – nedávno spustili Agentúra pre pokročilé výskumné projekty pre zdravie alebo ARPA-H s cieľom urýchliť rozvoj výskumu ľudského zdravia. Teraz najímajú programových manažérov, aby dohliadali na program rozpočet 2.5 miliardy dolárov, ktorý prezident Joe Biden zdieľal počas svojho prejavu o stave Únie. ARPA-H sa spočiatku zameria na rakovinu a iné choroby. Program je v čele s Renée Wegrzynová, ktorý má bohaté skúsenosti v DARPA a pôsobil aj ako viceprezident a vedúci inovácií v spoločnosti Ginkgo Bioworks, biozlievarenskej spoločnosti. Wegrzyn bude hovoriť na nadchádzajúcej Konferencia SynBioBeta v Máji.

Nadia Asparouhová, nezávislá výskumníčka a autorka Práca na verejnosti: Tvorba a údržba softvéru s otvoreným zdrojovým kódom, nedávno písal o experimentoch vo financovaní a filantropii, ako sú Speculative Technologies. Ona výstižne zhrnuli: „Zatiaľ čo pokrok je zatiaľ povzbudivý, donori v ranom štádiu nie sú všeliekom na všetky problémy financovania vedy. Veľkosť grantov je stále malá (zvyčajne < 1 milión USD) a dlhodobý vplyv týchto programov je stále neznámy. Je potrebná ďalšia práca, aby sa prilákalo viac donorov a kapitálu; zvýšiť povedomie o týchto príležitostiach medzi vedcami na začiatku kariéry; a ukázať federálnym vládnym agentúram, čo funguje dobre, a identifikovať, čo sa dá prispôsobiť pre rozsiahlejšie programy.“

Konsenzus medzi komunitou metavedy je taký, že je čas začať experimentovať so spôsobom, akým robíme vedu; prelomiť pleseň akademickej obce a priemyslu, do plyn zázračný stroj to je náš výskumný ekosystém. Dúfajme, že niektoré z týchto experimentov budú úspešné.

Ďakujem Jocelynn Pearl pre ďalší výskum a správy o tomto článku. Som zakladateľom SynBioBeta a niektorých spoločností Píšem o (vrátane Ginkgo Bioworks) sú sponzormi Konferencia SynBioBeta a týždenný prehľad.