Biden ropnému priemyslu: „Nerozumiem ekonomike“

Pri diskusii o hurikáne Ian prezident Biden vydal varovanie ropnému priemyslu, aby „neklesal ceny“ a nevyužíval krátkodobé problémy na zvyšovanie cien ropných produktov. „Nepoužívajte to – dovoľte mi to zopakovať – ako výhovorku na zvyšovanie cien benzínu alebo podrážanie amerického ľudu. Obviňovanie ropného priemyslu z vyšších cien je u verejnosti obľúbenejšie ako obviňovanie Vladimira Putina, takže z politického hľadiska to dáva zmysel.

Okrem zjavného podsúvania (v súčasnosti sa tiež naplno prejavuje v politike v Massachusetts) existujú dva problémy s jeho vyhlásením. Po prvé, ropné spoločnosti neurčujú, nieto nezvyšujú ceny. Robili to historicky, od Johna D. Rockefellera pred viac ako storočím po Sedem sestier a dohodu z Achnacarry z roku 1928. Ceny ropy v USA sa však riadili trhom už celé desaťročia, a to najmä po ropnej kríze v roku 1973, keď krajiny vyvážajúce ropu začali na svetovom trhu stanovovať „zaúčtované ceny“ a potom „oficiálne predajné ceny“ – v roku 1986 sa tejto úlohy vzdali.

Zdá sa, že verejnosť si niekedy myslí, že v ropnom priemysle existujú diabolské sily, ktoré sa zhromažďujú a rozhodujú o tom, aká by mala byť cena ropy, ale že sú schopné zvýšiť ceny len vtedy, keď im dá nejaká vonkajšia udalosť, ako je iránska revolúcia alebo hurikán. ospravedlnenie." Nedávne pobúrenie, keď ceny benzínu dosiahli 5 dolárov za galón, zaznamenalo len malú alebo žiadnu zmienku o tom, že v roku 2020 boli ceny nižšie ako 2 doláre. Možno existuje skupina spotrebiteľov, ktorí sa sprisahali, aby využili pandémiu na zníženie cien – ale pochybujem o tom.

Ďalšia chyba v Bidenových poznámkach sa sústreďuje na subjektívny pojem „vypichovanie“, ktorý je pre neho sotva jedinečný alebo je to nový postoj. Sťažnosti na hromadenie a zdražovanie majú dlhú históriu. Biblický príbeh o Jozefovi a siedmich tučných rokoch a siedmich chudých rokoch v Egypte z nejakého dôvodu neobsahuje žiadnu zmienku o verejných obvineniach z hromadenia a zdražovania, ale obviňujem z toho redaktorov. Iste, existuje mnoho ďalších prípadov, keď sa verejnosť domnievala, že hanební aktéri využívajú nepriaznivé počasie a poškodzujú úrodu na zvyšovanie cien potravín, pričom očividne predpokladali, že aj keď dodávky obilia klesnú, ceny by mali zostať nezmenené.

Poľnohospodári sú však len zriedka obviňovaní z vyšších cien potravín, skôr sa hovorí, že všetky peniaze na situácii zarábajú notoricky známi „strední muži“. Poľnohospodári určite dostávajú len malú časť príjmov z predaja potravín, ale profitujú, keď ceny rastú, a trpia, keď klesajú. Prirodzene, nižšie ceny potravín (alebo ropy) priťahujú oveľa menšiu pozornosť ako vyššie ceny, pretože vyššie ceny sa týkajú všetkých spotrebiteľov a prvé sa týkajú len oveľa menšieho počtu výrobcov.

To znamená, že producenti sa sťažujú na zlé sily, ktoré ich pripravujú o to, čo im patrí. Určite to platí v ropnom priemysle, kde sa niektorí sťažujú na obchodníkov, ktorí manipulujú s cenami ropy, aby ich vyhnali z podnikania, a jedna kniha tvrdila, že Reagan spôsobil kolaps cien ropy v roku 1986, aby podkopal Sovietsky zväz. (Ignorujem historický kolaps trhu, ku ktorému dochádzalo.) Stále si pamätám, ako jeden vedúci ropný manažér navštívil energetické laboratórium MIT a sťažoval sa, že za prudko rastúcimi cenami ropy stoja obchodníci s ropou, ktorí zvyčajne nemajú nič iné ako telefón a úverovú linku: kúpiť za akúkoľvek cenu, pretože vedeli, že ropu môžu vždy predať za vyššiu cenu. (Až do roku 1981, keď ceny začali klesať.)

Bude sa vyšetrovanie, ak ceny benzínu zvýšia? (Rečnícka otázka.) Kongres opakovane vyšetroval zvyšovanie cien ropy v snahe obviniť priemysel z protikonkurenčného správania, a každý z nich nedokázal nájsť dôkazy. Človek si kladie otázku, či si zamestnanci komisie jednoducho nezvykli na to, že odfláknu predchádzajúce štúdium a zmenili dátumy.

Ide o to, že keďže hurikány majú potenciál ovplyvniť produkciu ropy a plynu, ako aj operácie rafinérií, obchodníci reagujú na správy o možnom štrajku v Mexickom zálive zvýšením cien. Tieto vyššie ceny sa potom prenesú na výrobcov a nakoniec na spotrebiteľov, ktorí sú všetci na jednej lodi, zmietaní na vlnách neistoty. Producenti profitujú, keď ceny rastú, strácajú, keď klesajú, ale politici si myslia, že výrobcovia by nikdy nemali vyhrávať smerom nahor, zatiaľ čo pri poklese by vždy mali strácať. (Poľnohospodári sa správajú odlišne a dostávajú pomoc, keď ceny klesajú.)

Bohužiaľ, len málokto počúva múdrosť profesora Irwina Coreyho, profesora Irwina Coreyho, ktorý raz povedal: „Trh kolíše. Niekedy kolíše nadol, ale väčšinou nahor.“