Boeing zvažuje prepracovanie kľúčového ventilu pre vesmírnu kapsulu Starliner

boeing skúma, či treba prepracovať hnacie ventily na kapsule posádky Starliner, kľúčový systém, ktorý spoločnosti zabránil lietať s astronautmi pre NASA – a konkurovať Elon Musk je SpaceX.

Starliner je kozmická loď, ktorú Boeing vyvíja v rámci programu NASA Commercial Crew, pričom na stavbu kapsuly získal kontrakty v hodnote takmer 5 miliárd dolárov. Vývoj Starlineru však narazil na niekoľko prekážok. Skrátila sa porucha softvéru prvý orbitálny let bez posádky v roku 2019, A problém s pohonným ventilom bol zistený pred spustením druhého pokusu vlani v auguste.

"Prepracovanie ventilu je určite na stole," povedal na stredajšej tlačovej konferencii Mark Nappi, viceprezident Boeingu a programový manažér Commercial Crew. "Keď dostaneme všetky potrebné informácie, rozhodneme sa."

Boeing podniká ďalší pokus o spustenie misie Orbital Flight Test 2 (OFT-2), ktorá by mala odštartovať 19. mája z Floridy. Na tento pokus firma naniesla na ventily tmel. Oprava je však pravdepodobne dočasným riešením problému, pri ktorom sa v auguste 13 z 24 oxidačných ventilov, ktoré riadia pohyb Starlineru vo vesmíre, zaseklo po tom, čo vlhkosť miesta štartu spôsobila koróziu.

V závislosti od výsledku OFT-2 by sa Boeing pripravil na letový test s posádkou, pri ktorom by prví astronauti lietali na Starlineri. Prepracovanie ventilu môže ešte viac oddialiť spustenie posádky, vzhľadom na potrebu, aby Boeing testoval opravu a aby NASA certifikovala riešenie.

K dnešnému dňu minul Boeing 595 miliónov dolárov v dôsledku oneskorení pri práci na základe zmluvy s pevnou cenou s NASA na vývoj Starlineru. Vesmírna agentúra minulý rok vzala vzácny krok preradenia astronautov od Starlineru po SpaceX Crew Dragon, ktorá práve odštartovala siedmy ľudský vesmírny let spoločnosti.

Ako prvá o tom informovala agentúra Reuters s odvolaním sa na zdroje, ktorý Boeing prerobí Aerojet Rocketdyne-vyrobil hnacie ventily, hoci výrobca lietadiel ani NASA tieto plány predtým nezverejnili. Nappi potvrdil, že Boeing „skúmal možnosti aspoň mesiac, ak nie viac“.

Nappi zatiaľ povedal, že Boeing chce „urobiť trochu viac testov“, aby ďalej pochopil, ako sa „tieto dusičnany tvoria vo vnútri“ ventilov, pričom tieto výsledky povedú už vytvorený tím.

"Sme veľmi presvedčení, že OFT-2 máme systém, ktorý bude správne fungovať," povedal Nappi.