Aktualizácia štartu Boeingu Starliner OFT-2: Čo je v stávke

boeing sa chystá urobiť ďalší pokus dostať sa na Medzinárodnú vesmírnu stanicu so svojím Starlinerom capsule štvrtok, takmer 2 1/2 roka po tom, čo prvá misia spoločnosti nevyšla.

Boeing vyvíja svoju kozmickú loď Starliner v rámci programu NASA Commercial Crew, pričom na stavbu kapsuly získal kontrakty v hodnote takmer 5 miliárd dolárov. Spoločnosť súťaží v rámci programu proti Elon Musk je SpaceX, ktorá dokončila vývoj svojej kozmickej lode Crew Dragon a je teraz na svojom štvrtom operačnom ľudskom vesmírnom lete pre NASA.

Vývoj Starlineru Boeingom za posledné tri roky narazil na viacero prekážok.

Jeho prvá misia bez posádky v decembri 2019 s názvom Orbital Flight Test (OFT), skončilo predčasne po chybe softvéru, kedy kapsula skončila na nesprávnej obežnej dráhe. NASA začiatkom tohto roka po vyšetrovaní problému poznamenala, že vývoj softvéru Boeingu „bol oblasťou, v ktorej sme možno nemali taký prehľad a prehľad, aký sme mali mať“.

Boeing sa pokúsil spustiť druhý orbitálny letový test, alebo OFT-2, v auguste, ale spoločnosť objavila problém s hnacím ventilom kým bola kozmická loď ešte na zemi. Trinásť z 24 okysličovacích ventilov, ktoré riadia pohyb Starlineru vo vesmíre, sa zaseklo po tom, čo vlhkosť na mieste štartu spôsobila koróziu a servisný modul kozmickej lode bol vymenený.

Boeing teraz aplikoval tesniaci prostriedok na ventily a je naplánovaný ďalší pokus o spustenie OFT-2 vo štvrtok o 6:54 ET.

Raketa Atlas V od United Launch Alliance vynesie Starliner na obežnú dráhu, keď začne 24-hodinovú cestu pred pristátím k ISS. Očakáva sa, že misia bude trvať celkovo niekoľko dní, kým sa kapsula vráti na Zem.

45. meteorologická eskadra US Space Force predpovedá, že podmienky na štart budú pravdepodobne jasné, s potenciálom narušenia v dôsledku rozptýlených búrok okolo floridského Cape Canaveral. Čas záložného štartu je naplánovaný na piatok, no podľa predpovedí sa v ten deň počasie zhorší.

Letecký gigant bol kedysi považovaný za rovnocenného so SpaceX v pretekoch o vypustenie astronautov NASA. Napriek tomu oneskorenia vo vývoji Starlineru neustále brzdia Boeing, a to z hľadiska harmonogramu aj financií.

Vzhľadom na povahu zmluvy s NASA s pevnou cenou Boeing absorboval náklady na ďalšiu prácu na kapsule, pričom spoločnosť doteraz minula 595 miliónov dolárov.

NASA minulý rok vzala vzácny krok preradenia astronautov od Starlineru po SpaceX Crew Dragon. Vesmírna agentúra minulý rok oznámila, že má v úmysle kúpiť od SpaceX ďalšie tri lety s posádkou, čo by umožnilo Muskovej spoločnosti potenciálne dokončiť svoj pôvodný kontrakt s NASA na šesť letov skôr, ako Starliner uskutoční svoj prvý.

Ak bude štvrtkový štart OFT-2 úspešný, Boeing by sa potom pripravil na letový test s posádkou, pri ktorom by prví astronauti lietali na Starlineri.

Viceprezident Boeingu Mark Nappi na tlačovej konferencii pred spustením uviedol, že spoločnosť „potenciálne môže byť pripravená“ na let s posádkou „do konca tohto roka“. Napriek tomu spoločnosť skúma, či prepracovať Aerojet Rocketdyne-vyrobil ventily na Starliner, ktoré by ho mohli ešte viac oddialiť.

Manažér obchodnej posádky NASA Steve Stich povedal, že agentúra nepovažuje prepracovanie ventilov Starliner za „veľkú vec z hľadiska certifikácie“. NASA by spolupracovala s Boeingom, aby „zistili, aký druh testovania je potrebné vykonať“ v prípade prepracovania, poznamenal Stich, s harmonogramom, ktorý ešte nie je definovaný, „ako dlho by to trvalo“.

"Osobne by som rád videl Starliner letieť po roku 2030. Rád by som videl draka letieť po roku 2030. NASA do oboch týchto vozidiel investovala obrovskú investíciu a sú to skvelé platformy na prechod na nízku obežnú dráhu Zeme," povedal Stich.