Brooklyn Nets, New York Knicks začínajú šprintovať, aby sa vyhli hracím hrám

28. januára pred zápasom celoštátnej televízie ABC v Brooklyne požiadali tréneri Jacque Vaughn a Tom Thibodeau o otázku, či sú zápasy medzi Nets a Knicks rivalitou.

Neoficiálny konsenzus medzi trénermi bol tímy sa potrebovali vyrovnať v posezónnej sérii, aby bolo možné vyvolať rivalitu.

V súčasnosti, hoci sa o tejto téme diskutovalo pred necelým mesiacom, by to mohla byť aj iná životná alebo dávna história z pohľadu Brooklynu a kvôli nedávnym transakčným udalostiam s účasťou hviezdnych hráčov sa rivalita teraz žokejuje o pozíciu v play-off. Východnej konferencie s cieľom vyhnúť sa pod top šestku a dostať sa do play-in.

Jediný spôsob, ako by sa mohli tímy stretnúť vo svojej prvej sérii play-off od roku 2004, by bolo bezprecedentné stretnutie vo finále Východnej konferencie.

Tímy sa zapoja do šprintu do cieľa 10. apríla, ktorý vstúpi do prestávky, pričom oba tímy vstúpia do „druhého polčasu“ na piatom a šiestom mieste. A ich cesty k súčasnej pozícii sú trochu iné.

Pre Nets možno ich sezónu opísať v piatich segmentoch.

Prvý segment, nešťastný začiatok, v ktorom bol Steve Nash vyhodený spolu s ďalšou kontroverziou Kyrieho Irvinga. Druhá horúca séria 18 víťazstiev v 20 zápasoch zvýraznená dynamickým 12-zápasovým víťazstvom, ktoré ich vynieslo na vrchol východu.

Séria, v ktorej boli dostupné hviezdy, nasledovala po zranení kolena Kevina Duranta a následných požiadavkách na výmenu a skutočných obchodoch Irvinga a Duranta. Teraz sú Nets vo fáze získavania skorých návratov od štyroch hráčov získaných v Mikal Bridges, Spencer Dinwiddie, Dorian Finney-Smith a Cam Johnson.

Po všetkých udalostiach pred prestávkou sa Nets dostali na úroveň, v ktorej boli v rokoch 2018 – 2019, s odvážnym tímom so 42 víťazstvami, ktorý uchvátil fanúšikov na rozdiel od hviezdneho tímu, ktorý ich občas robil nepodobnejšími.

Tentoraz sú kľúčovými nováčikmi sympatickí Bridges a Dinwiddie, ktorí pred prestávkou zaznamenali niekoľko pozoruhodných momentov v malej vzorke novej skupiny.

Bridges išiel do prestávky tým, že zaznamenal dynamických 45 bodov proti Heat v jednom z tých zápasov, kde sa zakaždým, keď sa dotkol lopty, zdalo, že v tej či onej forme skóruje. Dinwiddie privedie Nets k víťazstvu nad Chicagom vo svojom prvom zápase po výmenách a potom takmer zasiahne víťazný 3-bod a vynúti si predĺženie proti Philadelphii.

A kvôli tomu, ako hladko Vaughn riadi Nets, bol počas prestávky odmenený predĺžením zmluvy o niekoľko rokov. Predĺženie, keď sa Nets blížia k trojročnému výročiu výmeny Kennyho Atkinsona za Vaughna na dočasnom základe, než sa nakoniec obrátili na nováčika v Nash.

Cesta Knicks k 33 víťazstvám v prvých 60 zápasoch a malému udržaniu šiesteho miesta je viac zakorenená v sérii, ktorá môže prevládať. Začali s 13 prehrami v 23 zápasoch, potom vyhrali osem v rade, nasledovali päť prehier v rade, potom vyhrali sedem z ôsmich, nasledovali štyri prehry v rade a vyhrali osem z 12.

Nedávne výkony New Yorku pozdvihli Jalena Brunsona medzi elitu a možno aj silný dôvod na získanie neoficiálneho titulu momentálne najlepšieho hráča NBA v New Yorku. Proti Nets predviedol 13. februára na MSG, keď skóroval 40 bodov v zápase, v ktorom strážca trafil jednu tvrdú strelu za druhou, čo umožnilo Knicks odtiahnuť sa a ukončiť sériu deviatich prehier v „rivale“ .

Okrem Brunsona je tu omladenie Juliusa Randla, ktorý prežil takú ťažkú ​​sezónu, mnohí chceli, aby ho vymenili, keďže Knicks sa zo štvrtého nasadeného tímu stali 37-výhrami. Tentoraz si Randle počína ešte lepšie ako pred dvoma sezónami s priemerom kariérneho maxima 24.8 bodu a 10.8 doskoku pri strele 46 percent, čo je mierne zvýšenie oproti 45.6 percenta spred dvoch rokov.

Ďalšou pozitívnou vlastnosťou Knicks je stála dostupnosť. V tejto ére „riadenia záťaže“ sa začali hovoriť o skrátení sezóny z 82 na 72 zápasov, Randle odohral každý zápas a Brunson vynechal iba štyri zápasy pre menšie zranenia alebo chorobu.

Knicks and Nets sa v posezónnej sezóne stretávajú len zriedka. Séria prvého kola v scenári štyri-päť by bola elektrická, ale teraz, keď tímy odohrali spolu 118 zápasov s rôznymi podujatiami, ich rivalita smeruje k rovnakému cieľu, ktorým je vyhnúť sa play-in časti po sezóne.