C16 Biosciences postavila farmu na palmový olej v centre Manhattanu, aby zastavila globálne odlesňovanie

Shara Ticku nastupovala na let do Singapuru na pracovnú cestu, keď jej spoločnosť odovzdala hromadu masiek N95. Bolo to v júli 2013, keď väčšina z nás nikdy ani nevyskúšala masku na tvár. Shara v tom čase pracovala na Wallstreet, ktorá spravovala účty v juhovýchodnej Ázii. Bola to jej prvá cesta do Singapuru a preventívne opatrenie spočiatku nebrala vážne, až kým nebola na vlastnej koži svedkom hustého oparu, ktorý pohltil malý ostrovný štát. Kvalita ovzdušia bola taká zlá, že boli zatvorené školy a ľuďom so zdravotnými problémami odporúčané, aby nevychádzali von. Všetok ten smog nepochádzal z priemyselného znečistenia alebo z miestnej dopravy, ale z operácií rúbania a vypaľovania, ktoré sa odohrávali stovky kilometrov ďaleko v susedných krajinách, ktoré klčovali pôvodné lesy, aby uvoľnili miesto pre palmové plantáže.

Vtedy sa Shara, ktorá sa neskôr stala zakladateľkou a výkonnou riaditeľkou spoločnosti C16 Biologické vedy, sa prvýkrát dozvedeli o výrobe palmového oleja a jeho ničivých vplyvoch na životné prostredie. Globálny trh s palmovým olejom je cenený $ 53.1 miliardy v roku 2022 a dopyt po ňom stále rastie. Je doslova vo všetkom – od dojčenskej výživy až po palivo, ktoré dávame do našich áut – čo z neho robí jednu z najťažšie nahraditeľných ingrediencií. Produkcia palmového oleja však spôsobuje ničenie tropických pralesov a biotopov zvierat, vytláčanie komunít, vykorisťovateľské pracovné praktiky a obrovské množstvo uhlíka uvoľneného do atmosféry. Rainforest Action Network hovorí o neeticky alebo neudržateľne získavanom palmovom oleji ako „Konfliktný palmový olej".

C16 Biosciences to vidí ako perfektnú príležitosť demonštrovať potenciál syntetickej biológie pri riešení environmentálnych problémov, ktorým čelia súčasná a budúca generácia. Spoločnosť, ktorá zriadila centrálu s rozlohou 20,000 XNUMX štvorcových stôp v Midtown Manhattan, chce nahradiť konfliktný palmový olej udržateľnou alternatívou vyrobenou z kvasníc pomocou presnej fermentácie. Jeho spoluzakladatelia – Shara Ticku, Harry McNamara a David Heller – sa stretli na kurze s názvom „Revolutionary Ventures“ v MIT Media Lab a zjednotili sa na ich vzájomnom znepokojení nad zničením životne dôležitých ekosystémov našej planéty. „Nikto z nás sa nesnažil stať sa podnikateľom. Nemali sme kladivo, začali sme naozaj s problémom,“ spomína Shara. "Keď sme videli masívne ničenie spôsobené priemyselnou výrobou palmového oleja, začali sme si klásť otázku - ako to môžeme napraviť?"

Všetci traja sa v januári 2016 zúčastnili uvedenia Impossible Burger v Momofuku Nishi v newyorskej štvrti Chelsea a boli povzbudení prísľubom syntetickej biológie na vyriešenie spotrebiteľského problému. Ak biotechnológia môže nahradiť mäso, prečo nie palmový olej? Trh s alternatívnymi proteínmi prekvitá: od roku 11.1 sa do vesmíru investovalo celkovo 2010 miliardy dolárov $ 5 miliardy len v roku 2021, podľa Good Food Institute (GFI). Naproti tomu len 100 miliónov dolárov išlo na vývoj alternatívnych tukov a ropných produktov. Toto je prehliadnutá príležitosť, keďže približne 70 % kalórií v burgeri pochádza z tuku, ktorý dodáva mäsu šťavnatosť, jemnosť a chuť. Spoločnosti ako Zero Acre Farms, Yali Bioa Melt&Marble vyrábajú oleje a tuky na varenie na báze fermentácie, ktoré dodávajú chuť rastlinným potravinám.

Jedlo je však len jedným z mnohých spôsobov použitia kultivovaných tukov a olejov. Palmový olej a jeho deriváty možno nájsť v nad 50% produktov na pultoch supermarketovvrátane kozmetiky, výrobkov osobnej starostlivosti a starostlivosti o domácnosť. Obchodný potenciál tejto zložky je obrovský a má vplyv na mnohé priemyselné odvetvia a C16 Biosciences sa snaží priniesť inovácie do týchto sektorov. Ich prístupom nie je zamerať sa na jeden produkt, ale skôr vytvoriť platformu, ktorá by umožnila bezproblémové zavedenie udržateľných zložiek do spotrebiteľských produktov v rôznych odvetviach: „Syntetická biológia je aktivátor – ale umožňuje toľko rôznych vecí v toľkých rôznych odvetviach. trhy – a neexistuje jediný návod na to, ako vyzerá stratégia medzi produktmi a trhmi,“ povedala Shara. Bude hovoriť na konferencia SynBioBeta 2023 v máji budúceho roka, kde sa líder v tomto odvetví stretáva, aby diskutoval o stratégiách a obchodných modeloch.

Žiadne ďalšie ospravedlnenia

Minulý mesiac oznámila spoločnosť C16 Biosciences spustenie Palmless™, platforma značiek orientovaná na spotrebiteľov pre produkty využívajúce palmový olej, ktorá je zameraná na inovatívne značky v oblasti krásy, osobnej starostlivosti a starostlivosti o domácnosť. Spoločnosť spolupracuje s etablovanými aj mladými inovatívnymi značkami, ktoré chcú upratať svoje konanie: „Jedlo je pre nás veľmi dôležité, ale v oblasti osobnej starostlivosti máme skutočne pôsobivý trh,“ vysvetľuje Shara. „Veľa značiek a spotrebiteľov [v tomto priestore] chce produkty, ktoré sú jadrom inovácií a sú udržateľnejšie.“ Spustenie platformy Palmless™ prichádza len dva roky po tom, čo spoločnosť C16 Biosciences uzavrela v marci 20 investičné kolo série A v hodnote 2020 miliónov dolárov pod vedením Breakthrough Energy Ventures, investičnej firmy v oblasti klimatických technológií financovanej Billom Gatesom.

Prístup C16 Biosciences predstavuje zásadný posun v tom, ako využívame pôdu a prírodné zdroje: „Ak sa pozrieme na to, ako dnes funguje poľnohospodárstvo, náš postoj k prírodným zdrojom je dosť ťažobný. Chceme si znovu predstaviť náš vzťah k prírode,“ povedala Shara. Syntetická biológia umožňuje oveľa udržateľnejší model výroby spotrebných produktov tým, že sa pozeráme na prírodu ako na inšpiráciu a nie na vykorisťovanie: „Identifikovali sme kvasinkový kmeň, ktorý prirodzene produkuje olej,“ vysvetlil Shara. „Pestujeme ju fermentáciou, ktorá sa po stáročia používa v potravinách, medicíne a dokonca aj v oblasti krásy. A potom ho vylepšujeme najlepšími nástrojmi biotechnológie, aby sme zlepšili kvalitu aj kvantitu.“

C16 dúfa, že nahradí palmový olej produktmi, ktoré k nemu nedokázali nájsť dobrú alternatívu: „Zákazníci, s ktorými pracujeme, nemajú dobrú alternatívu k palmovému oleju. Aj keď tieto spoločnosti povedali, že „prestaneme používať palmový olej“, nemôžu to dosiahnuť, pretože dnes v skutočnosti neexistuje žiadna dobrá alternatíva. Ale teraz existuje. Mottom spoločnosti je „Žiadne ďalšie ospravedlnenia"a tento odvážny postoj k boju proti klimatickým zmenám prekoná hluk: „Vysiela to silný signál o tom, čo tieto spoločnosti a značky predstavujú,“ poznamenal Shara. „Palmless™ jednoznačne jasne hovorí o tom, čo robíme a za čím stojíme – a za čím stojíte, keď si kúpite produkt, ktorý je vyrobený pomocou Palmless™.“

Mnoho značiek sa už pripravuje na partnerstvo s C16 s cieľom vytvoriť nové produkty, ktoré budú niesť ochrannú známku Palmless™. Prvý produkt s alternatívou palmového oleja C16 má byť uvedený na trh začiatkom roka 2023 a spoločnosť tvrdo pracuje na škálovaní výroby, aby uspokojila dopyt: „Naším cieľom je dosiahnuť 100 metrických ton [ročnej] produkcie tu pomerne rýchlo,“ povedal. generálny riaditeľ. Trh osobnej starostlivosti vnímajú nielen ako dobrý vstupný bod pre podnikanie, ale aj ako príležitosť vzdelávať spotrebiteľov o tom, čo môže syntetická biológia urobiť pre našu planétu: „Začali sme s palmovým olejom, ale myslíme aj na iné tuky a oleje,“ predstavuje si Shara.

Najbližším plánom C16 Biosciences je vstúpiť na maloobchodný trh prostredníctvom partnerov, ktorí zdieľajú svoje hodnoty, pokiaľ ide o klimatické zmeny. Zakladatelia však myslia na desaťročia dopredu: „Máme väčší problém, ktorý musíme vyriešiť v nasledujúcich 30 rokoch,“ povedala Shara. Keďže svetová populácia sa do roku 10 blíži k 2050 miliardám, ľudstvo sa musí zamerať na pragmatickejší prístup k tomu, ako využívame naše zdroje a vytvárať skutočne obehové hospodárstvo. Už predtým som písal o ekonomických výhodách zachovania a ochrana biodiverzity dažďových pralesov. Udržateľnosť by mala byť vždy súčasťou rovnice, keď počítame vplyv využívania zdrojov. Svetový priemysel starostlivosti o pleť, kozmetiky, vlasovej a osobnej starostlivosti má a kombinovaná hodnota 558 miliárd dolárov, čo znamená, že obmedzenie používania palmového oleja z farmových chovov v týchto produktoch môže znamenať veľký rozdiel pre našu planétu.

Vízia na veľké vzdialenosti

Manhattan sa môže zdať nepravdepodobným domovom pre biotechnologický startup. Ale keďže sa priemysel syntetickej biológie začína presúvať od špecializovaných B2B ponúk k bežným produktom orientovaným na spotrebiteľov, možno je čas uplatniť si nárok na nejaké nehnuteľnosti vo Veľkom jablku. Mesto je známe tým, že určuje trendy a udržateľnosť je rušná v odvetviach od potravín až po módu. Spotrebiteľské značky reagujú na tlak zákazníkov a rastúce obavy o životné prostredie, vrátane spoločností zaoberajúcich sa syntetickou biológiou amyris, LanzaTech, Janov, a C16, poskytujú materiály a prísady pre udržateľnejšie spotrebné produkty. Kde je lepšie miesto na založenie spoločnosti ako v epicentre inovácií spotrebných produktov s výhľadom na Hudson Yards a úžasnými západmi slnka nad riekou?

C16 Biosciences má veľkú víziu, ktorá by zodpovedala ich vznešeným kancelárskym priestorom a myslí ďaleko do budúcnosti. V roku 1853 zákonodarný zbor štátu New York prijal zákon, ktorý vyčlenil 775 akrov pôdy na Manhattane na to, čo sa stane Central Parkom. Ak by ho mestská rada nepridelila na verejné použitie, slávna pamiatka NYC by sa s najväčšou pravdepodobnosťou použila na uspokojenie dopytu po bývaní. Central Park zodpovedá zhruba 16 miliardám newyorských bytov, no mať zelenú svätyňu uprostred betónovej džungle je pre jeho obyvateľov na nezaplatenie. Otázka znie: koľko akrov pôdy by mohla kancelárska plocha C16 s rozlohou 20,000 XNUMX štvorcových stôp vrátiť našej planéte?

Ďakujem Katia Tarasava pre ďalší výskum a správy o tomto článku. Som zakladateľom SynBioBeta a prevádzkovým partnerom v DCVC, ktorý investoval do C16, a niektoré spoločnosti, vrátane LanzaTech, Amyris a Geno, o ktorých píšem, sú sponzormi Konferencia SynBioBeta a týždenný prehľad.