Môže nová sezóna Formuly E posunúť elektrické preteky ďalej smerom k hlavnému prúdu?

Formula E má za cieľ urobiť zo svojej novej sezóny tú najlepšiu pre pretekársku sériu elektrických motorov. V Spojenom kráľovstve sa 8. sezóna nesie v znamení oznámenia viacročného partnerstva s voľne vysielaným pozemným vysielateľom Channel 4, ktorý bude hostiť viac pretekov naživo ako v ktorejkoľvek predchádzajúcej sezóne, prevzatím od BBC. To bude znamenať pravidelnejšie vysielanie spotov ako doteraz, keďže BBC prezentovala väčšinu pretekov online a prostredníctvom služieb na požiadanie. Nová sezóna však obsahuje ďalšie vylepšenia spolu s väčším živým vystavením, ktorých cieľom je urobiť ju vzrušujúcejšou ako kedykoľvek predtým.

Ôsma sezóna tiež otvára novú, pomerne komplikovanú, ale potenciálne veľmi zábavnú kvalifikačnú štruktúru. Toto sa líši od konvenčného formátu časovky a stáva sa štvorstupňovým procesom. Jazdci sú rozdelení do dvoch skupín, ktoré začínajú časovkou, ale potom štyria jazdci z každej skupiny postupujú vpred k súbojom typu head-to-head, potom k dvom semifinálovým duelom a finálovému duelu o pole position. To sľubuje, že z kvalifikácie bude vzrušujúca podívaná ešte pred začiatkom pretekov, ale bez chaosu v kontroverznej kvalifikácii v šprinte Formuly 1.

Hoci v minulej sezóne došlo k odchodu Audi z Formuly E, ako aj BMW a Mercedesu, Porsche sa pridalo na sezónu 2019/20 a Maserati bude súťažiť v roku 2023. Sezóna 2022-23 už má svoje značky DS, Jaguar, NIO a Nissan. značky stojace za sériou elektrických pretekov.

V sezóne 3-2022 debutuje aj nové auto Gen23. Vozidlo bude ľahšie a menšie ako Gen2, ale bude prvým formulovým vozidlom, ktoré bude mať motory vpredu aj vzadu – 250 kW a 350 kW – čo viac ako zdvojnásobí regeneračnú schopnosť v porovnaní s Gen2 na 600 kW. FIA tvrdí, že minimálne 40 % energie použitej v pretekoch bude odteraz pochádzať z regeneratívneho brzdenia a auto bude teda aj prvým formulovým autom bez zadného hydraulického brzdenia. Výkon bude 350 kW (470 k), maximálna rýchlosť bude 200 míľ za hodinu a pomer výkonu a hmotnosti bude dvakrát účinnejší ako ekvivalentný motor na fosílne palivá.

Po cestovných obmedzeniach na sezónu 2020-21 kvôli Covidu, Formula E opäť začne rozširovať svoj geografický dosah. Teraz sa uskutoční 16 pretekov, oproti 15 v rokoch 2021-22 a 13 v rokoch 2019-20. Aj keď nová sezóna stále obsahuje šesť „dvojitých zápasov“ s dvoma po sebe idúcimi pretekmi na rovnakom mieste, ako sú Saudská Arábia, New York a Londýn, predchádzajúca sezóna mala sedem podujatí s dvojzápasom, takže to vracia sériu správnym smerom. pre geografickú rozmanitosť.

Formula E sa však stala terčom kritiky za výber pouličných okruhov. Aj keď majú tendenciu byť technickejšie ako čisto pretekárske okruhy, čím sú náročnejšie na zručnosti jazdca a menej dominuje čistá prevaha auta, malo to negatívny vplyv na súťažné predstavenie. Nevýhody sú, že pouličné okruhy majú tendenciu byť ťažšie predbiehať a nie sú to ikonické trate ako Silverstone alebo Imola, ktoré sú už nasiaknuté históriou, čo dodáva atmosféru.

To však nezabránilo divákom, aby si ich pozreli, s kumulatívnym publikom 316 miliónov v sezóne 2020 – 21, čo je o 32 % viac ako v predchádzajúcom roku. Toto bolo poháňané novými distribučnými dohodami s voľne vysielanými kanálmi na celom svete, ako je napríklad nová s britským Channel 4. Diváci v rokoch 2020-21 tiež prekročili úroveň pred pandémiou, čo ukazuje rastúci záujem o tento šport.

Aj keď Formula 1 zostáva vrcholom medzinárodných úspechov v motoristickom športe, jej pokračujúce zameranie na energiu z fosílnych palív sa začína javiť ako slepá ulica. Nedostatok konzistentných pravidiel má tiež veľmi negatívny vplyv na jeho imidž ako skutočne súťažného športu a nie ako prázdneho divadla. Neustály vývoj Formuly E ju približuje viac ako kedykoľvek predtým k tomu, aby sa stala životaschopnou alternatívou pre fanúšikov motoristických pretekov. Dúfajme, že partnerstvo Channel 4 poskytne Formule E väčšiu viditeľnosť verejnosti, takže spolu s Extreme E môže posolstvo o udržateľnej budúcnosti pre vysokorýchlostnú súťaž na kolesách získať ďalšiu trakciu.