CesiumAstro prehľadal trh leteckých spoločností Wi-Fi a Spied Opportunity

Výrobca satelitných antén CesiumAstro so sídlom v Texase ponúka výrobcom leteckej dopravy svoju plochú fázovanú anténu a softvérovo definované rádiové kombo, pričom vsádza na to, že širokopásmové pripojenie v kabíne bude pre letecké spoločnosti nevyhnutnosťou.

V pondelok spoločnosť oznámila svoj vstup na trh s konektivitou počas letu (IFC) a odhalila svoje viaclúčové aktívne fázované pole pre aplikácie satelitnej komunikácie vo vzduchu. Spoločnosť Cesium tvrdí, že jej systém IFC je prvým viaclúčovým fázovým poľom, ktoré môže podporovať viacero konštelácií v Ka-pásme pre vzdušné komerčné a obranné trhy, pričom obom poskytuje vesmírne širokopásmové pripojenie.

Systém IFC, ktorý bude end-to-end vyrábať spoločnosť CesiumAstro, má začať s letovými ukážkami na vrtuľníku Airbus koncom tohto roka. Ukážky predvedú svoju konektivitu, najmä jej schopnosť pripojiť sa k viacerým satelitom a obežným dráham naraz, čo umožní okamžité odovzdanie „a ďalšie kľúčové funkcie, ktoré zvyšujú celkovú kvalitu [širokopásmových služieb počas letu]“. hovorí spoločnosť.

Prepojenie lietadiel so satelitmi v podstate dokončuje slučku pre Cesium, ktorá tvrdí, že už predáva svoje polia satelitným operátorom, čo ešte nezverejnila. Aktívne elektronicky riadené polia spoločnosti vychádzajú z technológie Active Electronically Scanned Array (AESA, tiež označované ako „fázové pole“) vyvinutej pre vojenské lietadlá a lodné radary koncom 1980. rokov XNUMX. storočia.

Prispôsobenie technológie AESA vesmírnej komunikácii so sebou prináša výhody vrátane kompaktných rozmerov (na rozdiel od teraz používaných mechanických antén) vhodných pre menšie satelity na nízkej obežnej dráhe (LEO), ktorých konštelácie sa rýchlo množia.

Satelity LEO vybavené technológiou AESA, ktoré lietajú oveľa nižšie ako satelity na geosynchrónnej obežnej dráhe (GEO), ktoré v súčasnosti poskytujú širokopásmovú komunikáciu, môžu vysielať svoje signály na zem alebo do vzduchu na oveľa kratšiu vzdialenosť, čo výrazne znižuje latenciu (oneskorenie medzi uplinkom a downlinkom ), ktoré uľahčujú druh internetovej služby (streaming videa, hry, hustá telematika), na ktorý si spotrebitelia pozemného širokopásmového pripojenia zvykli.

Keď sa spáruje so softvérovo definovaným rádiom, ako to robí Cesium, schopnosť AESA skenovať, odosielať a prijímať na viacerých frekvenciách naraz by umožnila sieťam vybavených satelitov poskytovať plynulé pokrytie vysokej šírky pásma statickým a mobilným platformám po celom svete.

Táto technológia ponúka podobné výhody ako atmosférické mobilné platformy (lietadlá, lode, pozemné vozidlá) a spárovanie terminálov fázového poľa v pohybe s ich vesmírnymi náprotivkami poskytuje Céziu zjavný pozitívny kruh. Shey Sabripour, zakladateľ a generálny riaditeľ spoločnosti CesiumAstro hovorí, že jeho firma jednoducho komercializuje pokročilú technológiu fázového poľa „pre čokoľvek, čo je mobilné – satelity, lietadlá, drony, autá, autonómne vozidlá“.

To zahŕňa trh širokopásmového pripojenia v kabíne leteckých spoločností. „Keď sa pozriete na ten trh,“ hovorí Sabripour, „musíte poskytnúť aj druhý koniec. Ak máte na obežnej dráhe fázované pole, musíte umiestniť [fázové polia] na lietadlá, drony atď. Máme technológiu a chceme sa dostať aj na druhý koniec.“

Nakoniec Sabripour vidí, že CesiumAstro získava 50 percent svojich príjmov z vesmíru, 30 percent z vzdušných platforiem a 20 percent z pozemných vozidiel/zariadení.

Wi-Fi leteckých spoločností je k dispozícii už takmer 20 rokov, ale prehľad jeho súčasného stavu naznačuje, že cieľ Cesium v ​​oblasti vzdušných výnosov je dosiahnuteľný, minimálne na desaťročie.

Wi-Fi v kabíne

Prieskum z roku 2021 medzi leteckými spoločnosťami, poskytovateľmi služieb a výrobcami zariadení od poskytovateľa satelitnej komunikácie IntelsatI
, ukázali, že 65 % opýtaných očakávalo zvýšenie počtu cestujúcich, ktorí očakávajú, že budú pripojení počas letu. Prieskum ukázal, že dve najväčšie prekážky zvyšovania prijatia Wi-Fi počas letu boli vysoká cena služby a „slabé internetové pripojenie“.

Sťažnosti vychádzajú zo spôsobu, akým internetová služba leteckých spoločností v súčasnosti funguje. V zásade existujú dva typy systémov pre Wi-Fi v lietadle; vzduch-zem (ATG), ktorý odráža signály od pozemných bunkových veží, a satelitné Wi-Fi, ktoré využíva signály zo satelitov obiehajúcich okolo Zeme.

ATG sa spolieha na antény na spodnej strane trupu lietadla, ktoré sú umiestnené tak, aby prijímali a vysielali signály z pozemných bunkových veží. Signály sú vysielané a šírky pásma distribuované v kabíne lietadla pomocou modemu. Ako let postupuje, systém ATG zachytáva signály z jednej veže mobilného telefónu na ďalšiu.

Nedostatok mobilných veží v odľahlých oblastiach alebo na veľkých vodných plochách, ako sú oceány, však znamená, že signály sú často nedostupné a internet, na ktorý sa pozeráte zo svojho sedadla, zamrzne. Pripojenia ATG sú tiež pomalé, približne 5 megabajtov za sekundu (Mbps), vhodné na kontrolu e-mailov alebo používanie aplikácií na odosielanie správ, ale nie sú praktické pre aktivity s vysokou šírkou pásma, ako je nahrávanie súborov alebo streamovanie videa.

Pomocou satelitnej Wi-Fi vysielajú pozemné stanice signály do satelitu, zvyčajne na obežnej dráhe GEO, ktorý potom prenáša signál do lietadla, ktoré ich prijíma cez anténu namontovanú na trupe.

Pokrytie je lepšie, ale latencia je problém, pretože signály musia prejsť na veľké vzdialenosti. Systémy Ka-Band IFC poskytujú najrýchlejšie vysokorýchlostné satelitné Wi-Fi, až 80 Mbps. Ale keďže na obežnej dráhe je podstatne menej satelitov Ka-Band s menším geografickým pokrytím, existujú veľké hluché miesta.

Napriek svojim obmedzeniam je Wi-Fi leteckých spoločností žiadané. Minulý rok spoločnosti Delta a United pre CNN Business povedali, že každý z nich organizuje mesačne viac ako 1.5 milióna relácií WiFi počas letu. Spoločnosť JetBlue, ktorá urobila z Wi-Fi počas letu bezplatnú službu, uviedla, že ju každoročne používajú „milióny zákazníkov“. Iné letecké spoločnosti hlásia podobný dopyt, hoci používanie v kabíne stále nie je všadeprítomné. Cena je súčasťou problému.

Zatiaľ čo väčšina leteckých spoločností umožňuje bezplatný prístup prostredníctvom aplikácií na odosielanie správ (Facebook, iMessage, WhatsApp), intenzívnejšie používanie internetu si vyžaduje mesačné predplatné pre jednotlivé zariadenia alebo nákupy palubných relácií po hodine alebo počas trvania letu. Ceny sa pohybujú od približne 50 USD/mesiac za prvé, až po 7 USD za hodinu až po 15 až 20 USD za letové lístky.

Nie všetky lietadlá ponúkajú širokopásmové Wi-Fi, avšak pri lietadlách s úzkym trupom sú často obmedzené na pomalšiu službu Ku-Band. Niekoľko satelitných sietí ponúka IFC vrátane GoGo, Viasat, Inmarsat, Starlink a Panasonic.

Keďže CesiumAstro a ďalší konkurenti, ako je Starlink od SpaceX, sprístupňujú ploché antény/terminály AESA spoločnosti BoeingBA
, Airbus, Embraer atď., ktoré by sa mohli zmeniť a spolu s tým zvýšiť používanie leteckého internetu lietajúcou verejnosťou.

Je ťažké určiť, aké celkové náklady na IFC s podporou fázového poľa budú pre letecké spoločnosti dané, ktoré výrobcovia hardvéru/softvéru vysielačov a prijímačov ako CesiumAstro predávajú výrobcom lietadiel (ktorí to zakomponujú do cien svojich lietadiel). Prevádzkovatelia konštelácií, ako je Viasat, účtujú leteckým spoločnostiam za poskytovanie satelitného prístupu samostatne.

Cesium nezdieľalo informácie o cenách svojho systému. Ale s nohou v oboch táboroch, Starlink poskytuje určitý prehľad. Podľa webovej stránky spoločnosti jej pripravovaný vysokorýchlostný letový internetový systém s fázovým poľom/LEO s nízkou latenciou zahŕňa jednorazové náklady na hardvér vo výške 150,000 12,500 USD na lietadlo (vrátane antény AESA, softvérovo definovaného rádia/modemu ) plus 25,000 XNUMX až XNUMX XNUMX USD mesačne poplatky za prístup k sieti (nie je jasné, či ide o náklady na lietadlo).

Je zrejmé, že širokopásmové pripojenie počas letu bude pre letecké spoločnosti predstavovať značnú investíciu. Známky sú, že to prevezmú a prenesú časť nákladov na spotrebiteľov, hovorí analytik Ernie Arvai z AirInsight Group.

„Vždy to bolo odvetvie „ja tiež“, takže ak jeden z veľkých chlapcov [ponúka Wi-Fi s vyššou šírkou pásma], zvyšok bude nasledovať.“

To isté platí pre uvoľnenie IFC. Ako už bolo spomenuté, JetBlue už vytvoril precedens „bezplatnej Wi-Fi“ a Delta a Hawaiian Airlines naznačili, že môžu čoskoro nasledovať. Ako hovorí Ted Reed, ďalší prispievateľ do Forbes a pozorovateľ odvetvia, veľkí prepravcovia presúvajú všetkých prepravcov.

"Delta povedala, že bude poskytovať bezplatný internet, takže je to ďalšia oblasť, kde Delta vytvára pravidlá a všetci ostatní ich dodržiavajú."

To znamená, že náklady na prechod na nový širokopásmový IFC bude musieť znášať niekto. Ervai sa domnieva, že zisk leteckej spoločnosti na internete v kabíne nie je „taký, ako si myslíte“. Ak sa letecké spoločnosti zamerajú na ponúkanie „bezplatných“ služieb, nemusia vidieť veľkú návratnosť v spôsobe prilákania nových kupcov leteniek.

„Nemyslím si, že [širokopásmové IFC] je rozlišovacím faktorom,“ hovorí Ervai. „Nikdy som nepoznal nikoho, kto by si vybral let na základe Wi-Fi. Celá záležitosť s Wi-Fi sa stáva neaktívnou udalosťou,“ dodáva, „to je svet, v ktorom žijeme.“

Svet, v ktorom žijeme, nám ukázal, že náklady na nové služby sa vždy prenesú na spotrebiteľa, takže je logické očakávať, že budúci širokopásmový internet pridá k cene každého lístka niekoľko centov až dolár. Bez ohľadu na to, zdanlivá nevyhnutnosť prechodu na plné širokopásmové IFC určite funguje v prospech CesiumAstro.

Vopredu

CesiumAstro nie je „domáca značka“, poznamenáva Ervai. "Myslím si, že Cesium má zaujímavú technológiu, ale v tejto chvíli o nej vie len málo ľudí, dokonca aj v tomto odvetví."

To sa netýka zakladateľa spoločnosti, ktorý tvrdí: „Sme pred všetkými ostatnými, pokiaľ ide o poskytovanie viacerých konštelácií, bezproblémovej konektivity a viaclúčového aktívneho fázovaného poľa od jednej clony po LEO, MEO a GEO.“

Sabripour hovorí, že Cesium dúfa, že FAA bude mať certifikáciu svojho systému v prvom štvrťroku 2025. Nevie o žiadnej inej spoločnosti, ktorá by mala rovnaký časový plán. Do polovice dekády by rozšírenie satelitných sietí LEO, ku ktorým má technológia CesiumAstro prístup, malo posilniť jej potrebu.

„To je dôvod, prečo [výrobcovia] žiadajú, aby svoje nové lietadlá vybavili plochými fázovanými anténami v časovom rámci 2026-2027 a potom pokračovali v modernizácii svojich flotíl,“ hovorí Sabripour. Cesium odhaduje, že celkový trh pre svoje antény/rádiá (komerčné a obchodné lietadlá) je približne 35,000 25 lietadiel. Sabripour si myslí, že v priebehu nasledujúcich desiatich rokov dokážu zachytiť 30 – 500 % tohto trhu, čo predstavuje výrobu a predaj asi 1,000 – XNUMX XNUMX terminálov ročne.

Ak sa projekcie naplnia, budú odrážať pôsobivé zrýchlenie startupu založeného v roku 2017. Od svojho založenia získala spoločnosť CesiumAstro finančné prostriedky vo výške 90 miliónov dolárov od investorov vrátane Airbus Ventures (samostatný subjekt od OEM lietadiel), L3Harris Technologies a Kleiner. Perkins medzi inými.

So svojím ústredím a prototypovým výrobným závodom v Austine a kanceláriami v Colorade, Los Angeles a Spojenom kráľovstve sa spoločnosť už rozrástla na 130 zamestnancov. Očakáva sa, že čoskoro zabezpečí zmluvy na satelitné inštalácie svojho systému a budúce zmluvy s výrobcami lietadiel do polovice roku 2020 sa rozšíri na plnohodnotného výrobcu hardvéru s ďalšími výrobnými prevádzkami v Austine a Broomfielde, CO.

Rast nad rámec podnikania v oblasti vývoja technológií bol vždy súčasťou plánu pre Sabripour, ktorý potvrdzuje: „Nikdy sme nemali v úmysle byť len dizajnérskou a technologickou spoločnosťou. Vybudoval som spoločnosť, aby sme mohli predávať hardvér a softvér.“

Zdá sa, že scéna je pripravená na to, aby CesiumAstro urobil práve to s jednou možnou vráskou. Hoci to môže byť päť až 10 rokov, rozvíjajúci sa priestor pre mobilné satelitné služby s priamym prístupom do zariadenia (D2D) predstavuje potenciálnu strednodobú až dlhodobú konkurenciu pre CesiumAstro, čím sa pridáva ku konkurencii, ktorej už čelí od iných vývojárov/poskytovateľov fázových polí. vrátane Starlink.

Priame pripojenie mobilných telefónov k širokopásmovým satelitným konšteláciám GEO a LEO – v podstate premenou každého mobilného telefónu na satfón – je v súčasnosti napredujúce úsilie. Začiatkom tohto mesiaca spoločnosť Viasat oznámila, že sa spojila s Ligado Networks s cieľom ponúkať širokopásmové D2D prostredníctvom satelitnej siete SkyTerra GEO Ligado a výrobcu terminálov IoT, Skylo's Hub.

Mobilné telefóny so satelitnými funkciami by teoreticky mohli obísť Wi-Fi v kabíne a mohli by sa priamo spájať so sieťami LEO/GEO namiesto sťahovania údajov z kabínového modemu pripojeného k anténe AESA namontovanej na trupe. Takýto scenár by zabránil potrebe komerčného IFC spoločnosti Cesium.

Shey Sabripour však tvrdí, že takáto schéma nebude fungovať. „Vysokofrekvenčné pásmo Ka a pásmo Ku neprenikne do tela lietadla. Budú sa musieť pripojiť k zariadeniu, ako je to naše.“

Overil som si u Boeingu, či jeho inžinieri súhlasia. Zatiaľ ešte nereagovali a generálny riaditeľ CesiumAstro dodáva, že „pevne verí“, že výrobcovia lietadiel „nebudú hazardovať“ s konektivitou D2D.

Aj keď je D2D v súčasnosti čierny kôň, vyhliadky Césia sa zdajú byť sľubné. Okrem prinesenia širokopásmového pripojenia do kabíny existuje možnosť, že letecké spoločnosti budú chcieť, aby ho terminály s fázovým usporiadaním spoločnosti zaviedli do letovej paluby pre aplikácie od informácií o počasí v reálnom čase až po telematiku hĺbkovej údržby a toky riadenia leteckých spoločností.

Zaujímavé je, že Sabripour hovorí, že OEM sa ešte musia opýtať na potenciálne prepojenie systému jeho spoločnosti s letovou palubou. Môžu sedieť na rukách, aby nechali novú generáciu IFC hrať o niečo ďalej, alebo ich mlčanie môže byť spôsobené inými obavami, ako sú veľmi vážne hrozby škodlivého kybernetického a elektromagnetického zneužitia, ktoré prichádza s konektivitou bohatou na údaje.

CesiumAstro medzitým kultivuje aj vládny/vojenský trh. Nedávno jej bola udelená zmluva DoD Space Development Agency (SDA) na vývoj viaclúčovej L-pásmovej antény AESA kompatibilnej s Link-16 pred migráciou agentúry do globálnej satelitnej siete Proliferated Warfighter Space Architecture, konštelácie založenej na LEO. povoliť kľúčové možnosti priestoru DoD.

CesiumAstro poukazuje na to, že kombinácia antény a rádia je škálovateľná a hodí sa pre veľké alebo menšie lietadlá. Jeho modulárna architektúra a softvérovo definovaný back-end podporuje flexibilitu a spoločnosť tvrdí, že jej systém vstúpi na trh za cenu dvakrát nižšiu ako existujúce IFC satcom terminály a zároveň zvýši rýchlosť prenosu dát o faktor 100 v porovnaní so súčasnými systémami.

Kombináciou vysokorýchlostného Wi-Fi podnikania počas letu s ďalšími príležitosťami vo vládnom sektore (letecké a vesmírne) by spoločnosť mohla v nasledujúcich troch rokoch vybudovať značnú dynamiku. Dovtedy budeme vedieť viac o tom, či jeho „prehľad“ trhu s konektivitou komerčných leteckých spoločností priniesol veľkú príležitosť.