Elitný status Chelsea a Liverpoolu na priepasti

Bolo to presne pred dvadsiatimi sezónami, čo sa Chelsea stretla s Liverpoolom v zápase Premier League, ktorý dosiahol legendárny status.

Finálový zápas sezóny 2003/04 bol víťazný zápas, ktorý rozhodol o tom, kto sa v nasledujúcom roku kvalifikuje do Ligy majstrov.

Hoci na pôsobivé víťazstvo 2:1 zo strany Západných Londýnčanov budú ľudia z Chelsea v dobrom spomínať, práve to, čo sa stalo potom, dalo tejto príležitosti väčší význam.

Vtedy sme to ešte nevedeli, no Blues sa topili v mori dlhov z toho, že si žili nad pomery a nutne potrebovali pomoc.

Našťastie ruský miliardár Roman Abramovič zvažoval kúpu futbalového tímu Premier League, ktorý sa nedávno usadil vo Veľkej Británii.

Abramovič nechcel futbalový tím len ako trofej, ale plánoval urobiť z kohokoľvek, koho kúpi, globálnu veľmoc.

Chelsea, rozhodol sa, je tým pre neho.

Hneď ako bola uzavretá jeho dohoda o kúpe klubu, rozhodol sa premeniť svoj sen na skutočnosť.

Milióny libier sa míňali na nové podpisy a pokračovali, keď sa trofeje začali valiť do kabinetu trofejí Stamford Bridge.

Ale legenda to hovorí, keby nebolo víťaza Jespera Gronkjaera proti Liverpoolu v máji 2003, postup Chelsea k viacnásobným víťazom Ligy majstrov by sa nikdy neuskutočnil.

Existujú dokonca návrhy, že Liverpool by bol tým pod ruským vlastníctvom, ak by sa výsledok ubral opačným smerom.

Dve desaťročia na oboch stranách sa stretli za oveľa menej priaznivých okolností.

Fádna, nešťastná remíza 0:0 zo soboty 22. januára len veľmi nepomohla dvom tímom, ktoré sa momentálne nachádzajú na 8. a 10. mieste v tabuľke.

Keď sezóna prejde svojou polovicou, Liverpool a Chelsea sa ocitnú 10 bodov od miest v Lige majstrov, čo nie je neprekonateľný súčet, ale sú oveľa ďalej, než tomu bolo v posledných rokoch.

Ak by to boli len body, ktoré by kluby potrebovali doplniť, bola by to jedna vec, problém je v tom, že forma oboch strán bola v tejto sezóne prinajlepšom nejednotná.

"Nemôžeme sa kvalifikovať do Ligy majstrov, ak hráte tak nekonzistentne ako my," povedal Klopp v októbri, "musíme to napraviť a potom uvidíme, kde skončíme." Vieme, že všetko je možné, alebo je možné veľa vecí. Na to však musíme vyhrávať futbalové zápasy a to sa nám zatiaľ nedarilo dostatočne často.“

K zlepšeniam však nedochádza, The Reds majú problémy s dosiahnutím výsledkov a tímy, ktoré sú slabšie ako Chelsea, ich stále dokážu získať.

Dole na Stamford Bridge je situácia horšia, Graham Potter je vo funkcii niekoľko mesiacov, no už sa hovorí o ohrození jeho pozície.

"Vždy existujú otázky, ak nedosiahnete výsledky," povedal Potter tento mesiac. „Bol som pod tlakom po dvoch prehrách pred prestávkou [Majstrovstvá sveta], to je z médií. Čo sa týka predstavenstva, mal som plnú podporu. Boli veľmi upokojujúce. Ale nie som naivný a ak si niekto, pre koho pracujem, myslí, že problém je vo mne, má plné právo povedať: „Ďakujem veľmi pekne, ale nefunguje to“ a ja to akceptujem.“

Na palubovkách oboch klubov budú nervy. Nielen kvôli problémom ich vlastného tímu, ale aj preto, že dvaja noví hráči, ktorí ich nahradili v prvej štvorke, vyzerajú, že sú tam na dlhú trať.

Arsenal a Newcastle United

Je pozoruhodné, že ešte pred pár mesiacmi komentátori stále pozerali na výsledky Arsenalu cez prizmu, či to bude prospešné aj pre ich kvalifikáciu do Ligy majstrov.

Keď sezóna vstupuje do druhej fázy, analyzuje sa, či si Gunners dokážu udržať formu potrebnú na získanie prvej koruny v Premier League za viac ako desať rokov.

Ak by Arsenal teraz nejakým spôsobom premeškal kvalifikáciu, muselo by to premrhať podstatnú výhodu nad Tottenhamom Hotspur z minulého mája ako mierny zádrhel.

18-bodové, ktoré sa Liverpool a Chelsea musia zotaviť, aby chytili Gunners, je takmer neriešiteľná úloha.

Keď sa pozrieme do budúcnosti, aj keď sa Arsenalu nepodarí vyhrať tohtoročnú Premier League, je ťažké si predstaviť, že by mal exodus talentov, ktorý by v nasledujúcej sezóne náhle oslabil tím alebo náhle kapituloval.

Vzhľadom na vekový profil kádra Arsenalu by zvyšok Premier League mal očakávať, že bude v dohľadnej dobe uchádzačom o Ligu majstrov.

Väčším problémom pre Chelsea a Liverpool je však dlhodobo Newcastle United.

Keď Verejný investičný fond Saudskej Arábie prevzal Magpies v októbri 2021, mnohí predpovedali, že klub začne bojovať na vrchole tabuľky.

Keďže však klub chradne na zostupových miestach, mal pocit, že to bude trvať veľa prestupových okien a niekoľko sezón, kým to bude náročné pre prvú štvorku.

V tejto sezóne klub šokoval každého tým, že sa zmenil z bojovníka na skutočného konkurenta.

Strach z konkurenčných klubov vychádza z vedomia, že s finančnou podporou klubu, ktorý má Newcastle, bude odteraz vyzývateľom.

"Myslím si, že každý rok to bolo ťažké, aby som bol úprimný," povedal Jurgen Klopp o kvalifikácii Ligy majstrov.

„Všetci sme vedeli, že Newcastle bude odteraz obrovským kandidátom a je jasné, že Man United, Arsenal hrá výnimočnú sezónu [a] City [je] City, zrazu máte štyri tímy, ktoré okupujú [Ligu majstrov]. Tottenham tvrdo bojuje, Chelsea je stále tam.

„Sme späť v prvej šestke alebo siedmej, ak chcete, a len štyria sa môžu dostať. Vieme to, vieme to absolútne."

Nebezpečenstvo pre Liverpool aj Chelsea je v tom, že sa ocitnú na konci týchto šiestich alebo siedmich tímov.