Chewy Connect With a Vet čelí regulačným prekážkam, skeptickým veterinárom

Žuvacie, gigant v oblasti elektronického obchodu s tovarom pre domáce zvieratá, ktorý je známy svojimi pohodlnými službami a veľkorysými pravidlami vrátenia tovaru, chce rozšíriť svoju veterinárnu telezdravotnícku službu ako súčasť celkového tlaku na zdravotnú starostlivosť. 

Zatiaľ čo služba telehealth je malou súčasťou rýchlo sa rozširujúcej ponuky zdravia spoločnosti, je dôležitá pre jej stratégiu. Napriek tomu čelí aj regulačným prekážkam a skepticizmu zo strany veterinárnej komunity. Dlhoroční veterinári pre CNBC povedali, že služba môže mať určitý prínos pre menšie situácie alebo pre ľudí, ktorí nemajú ľahký prístup k veterinárnej starostlivosti. Ale to by mohlo spôsobiť problémy aj pre domáce zvieratá, povedali.

Chewyho služba, s názvom Spojte sa s veterinárom, zaznamenala významný rast, ale bola obmedzená špecifickým druhom regulácie známym ako vzťah veterinárneho klienta s pacientom alebo VCPR, podľa generálneho riaditeľa Chewy Sumita Singha. 

„Ak sa pozriete na našu Connect With a Vet, je to jedinečná a najviac škálovaná platforma telehealth na dnešnom trhu, len po dvoch rokoch, a napriek tomu netvorí zmysluplnú časť nášho podnikania. prečo? Pretože keď budete skúmať zdravie domácich miláčikov, zistíte, že existuje špecifický termín nazývaný VCPR,“ povedal Singh.

Poznamenal tiež, že bariéra sa „rúca“ v dôsledku pandémie Covid a viaceré štáty „už rušia VCPR“.

Väčšina štátov zakazuje veterinárom vykonávať svoje primárne povinnosti – diagnostikovať stavy a predpisovať lieky – kým nezavedú VCPR tým, že osobne uvidia zviera a vykonajú fyzickú skúšku. 

„Pokúšať sa urobiť hodnotenie cez video bez akéhokoľvek predchádzajúceho vzťahu, to je tá časť, ktorá ma znepokojuje,“ povedal Brett Levitzke, hlavný lekár a zakladateľ Veterinary Emergency and Referral Group, pohotovostnej zvieracej nemocnice v New Yorku. . „Fyzickú skúšku nič nenahradí. Obdobie.” 

Napriek tomu existuje rastúce hnutie za zmenu predpisov VCPR. Líder za týmto tlakom, Asociácia virtuálnej veterinárnej starostlivosti alebo VVCA, je advokátska skupina, ktorú spoluzaložil dlhoročný lobista a politický stratég Mark Cushing. Je financovaný spoločnosťou Chewy a niekoľkými ďalšími spoločnosťami zaoberajúcimi sa domácimi zvieratami, ktoré expandujú do telehealth veterinárov. 

Keď sa ho spýtali na pozíciu spoločnosti k VCPR, Chewy povedal, že k tejto otázke nezaujíma žiadny postoj a odmietol povedať, či by jej veterinári diagnostikovali a predpisovali lieky, ak sa zmenia zákony. V súčasnosti Chewyho veterinári nediagnostikujú stavy ani nepredpisujú lieky.

Spoločnosť navrhla, aby sa CNBC porozprávala s Cushingom, ktorého spoločnosť označila za odborníka na túto záležitosť, aby sa dozvedela viac o VCPR. Cushing povedal, že nezastupuje Chewyho „v oblasti telemedicíny“, ale spoločnosť je primárnym sponzorom VVCA. 

Nie je jasné, koľko peňazí Chewy daroval VVCA, pretože ako nezisková nezisková organizácia nie je povinná zverejňovať informácie o darcoch. Cushing je tiež generálnym riaditeľom organizácie Animal Policy Group, lobistickej organizácie, ktorá obhajuje v mene Banfield Pet Hospital, sieť kliník, ktoré ponúkajú služby na klinikách a veterinárne telehealth, podľa lobistických správ predložených Senátu USA. Banfield Pet Hospital je vo vlastníctve Mars Veterinary Health, dcérskej spoločnosti konglomerátu Mars pre krmivo pre domáce zvieratá a cukrovinky. 

Cieľom VVCA je, aby bola veterinárna telemedicína legálna v celej krajine, aby veterinári mohli diagnostikovať stavy a predpisovať lieky prakticky podľa vlastného uváženia – aj keď na zviera nikdy nepoložili ruky. 

"Najťažšia vec, ale zďaleka najdrahšia vec v telemedicíne vo veterinárnom priestore, je získavanie zákazníkov," povedal Cushing.

Predpisovanie liekov a diagnostikovanie stavov bez toho, aby sa niekedy vykonalo fyzické vyšetrenie zvieraťa, predstavuje „obrovské riziko“, ktoré môže byť v konečnom dôsledku škodlivé alebo v niektorých zriedkavých prípadoch dokonca smrteľné, Dr. Brooklyn, povedal CNBC.

Niekedy napríklad majiteľ domáceho maznáčika môže povedať, že jeho zviera má zápchu, ale fyzické vyšetrenie odhalí blokádu moču, povedal Isaacson.

„Zablokovanie moču je život ohrozujúce, viete, ak sa nevymočia, zomrú a to by ste nevedeli rozoznať od telemedicíny,“ povedala. „Takže, ak idete na telemedicínu a oni vám len predpisujú, viete, preháňadlo, to tomu zvieratku nepomôže, však? Budú mŕtvi."

Chewy bol spoluzaložený v roku 2011 Ryanom Cohenom, aktivistickým investorom a súčasným predsedom GameStop. Spoločnosť opustil v roku 2018 a nasledujúci rok Chewy vstúpil na burzu v hodnote 8.8 miliardy dolárov. Trhová hodnota Chewy sa v súčasnosti pohybuje okolo 18.5 miliardy dolárov.

Pod vedením Singha ako generálneho riaditeľa vzrástli ročné príjmy Chewy z 3.53 miliardy dolárov vo fiškálnom roku 2018 na 8.9 miliardy dolárov vo fiškálnom roku 2021, ale spoločnosť bola brzdená opakovanými ročnými čistými stratami a nízkymi maržami. 

Počas pohovoru s CNBC začiatkom tohto mesiaca bývalý výkonný riaditeľ Amazonu povedal, že rozšírenie zdravia a wellness pre domáce zvieratá, čo sú kategórie s vyššou maržou ako krmivo pre domáce zvieratá, bude nevyhnutné na to, aby sa spoločnosť dostala na cestu k ziskovosti. 

Je to stratégia, ktorú hlavný konkurent Chewy mimo veľkých maloobchodných predajcov, Petco, podnikol tiež. V roku 2020 sa zmenila na spoločnosť zameranú na zdravie a wellness. Petco má na výplatnej listine veterinárov, ktorí pracujú v nemocniciach s kompletnými službami a klinikách vybudovaných v obchodoch. Na otázku Petco povedal, že telehealth nie je na stole, ale zatiaľ sa zameriava na „ruky na domáce zvieratá“, čo je to, čo podľa nich rodičia domácich zvierat chcú.

Expanzia spoločnosti Chewy v oblasti zdravia – vrátane poistenia, jedla na predpis a liekov – prišla v čase, keď pandémia poháňala boom domácich zvierat a 23 miliónov amerických domácností privítalo vo svojich domovoch nové zviera, čím sa zmenil celkový trh domácich zvierat na 123.6 miliardy dolárov v roku 2021, podľa údajov ASPCA a American Pet Products Association.

Cieľom Chewy je, aby zdravotná starostlivosť v nasledujúcich rokoch predstavovala približne 30 % jej celkového podnikania, tvrdí Singh. Spoločnosť by nepovedala, koľko zdravotná starostlivosť o domáce zvieratá predstavuje jej súčasný tok príjmov, ale menej ako 5% zákazníckej základne Chewy kupuje svoje zdravotné produkty od spoločnosti.

"Ak si všimnete, za posledné desaťročie došlo k takmer žiadnym inováciám v oblasti zdravia domácich zvierat, a napriek tomu za posledné tri roky došlo k viac inováciám v oblasti zdravia domácich zvierat ako za posledných desať rokov alebo za posledných 20 rokov," povedal Singh.

Náhly nárast nových majiteľov zvierat počas pandémie sťažil rezerváciu termínov u veterinára a zaťažil už aj tak nedostatočne personálne a vyhorenú veterinárnu komunitu. Pravidlá týkajúce sa zavedenia VCPR prakticky bez fyzického vyšetrenia boli v niektorých štátoch uvoľnené z núdzovej potreby.

Mimo núdzových situácií, ako je globálna pandémia, Americká veterinárna lekárska asociácia, popredná národná skupina pre obhajobu veterinárnych lekárov, tvrdí, že VCPR možno stanoviť až po osobnej skúške. Etické štandardy skupiny umožňujú veterinárom diagnostikovať, predpisovať lieky alebo liečiť zvieratá virtuálne – ale až po osobnom stanovení VCPR. 

„Bez VCPR by akékoľvek poradenstvo poskytované elektronickými prostriedkami malo byť všeobecné a nemalo by byť špecifické pre pacienta, diagnózu alebo liečbu,“ AVMA radí vo svojich usmerneniach o telemedicíne.

Napriek postoju AMVA najmenej päť štátov – Michigan, Oklahoma, Indiana, Virgínia a New Jersey – upravilo miernejšie pravidlá natrvalo, podľa VVCA.

Chewy uviedol, že Connect With a Vet považuje za platformu na diaľkové triedenie, nie za náhradu starostlivosti na klinike, kde sa zákazníci môžu spojiť s licencovaným lekárom alebo technikom a opýtať sa ich na zdravotné problémy, stravu, správanie a produkty, ktoré môžu ich domáceho maznáčika. zvýšiť „celoživotnú pohodu“. 

Chewy povedal, že program bol vytvorený s cieľom urobiť veterinárnu starostlivosť dostupnejšou a dostupnejšou pre každého. Služba je navrhnutá tak, aby pomohla klientom získať prístup k určitej forme starostlivosti, keď si nemôžu zarezervovať okamžité stretnutie, nemôžu si ho dovoliť alebo nebývajú v blízkosti osobnej kliniky, uviedla spoločnosť.

Služba Connect With a Vet má tiež pomôcť rodičom domácich zvierat zistiť, či problém, ktorý má ich zviera, je núdzový stav, ktorý si vyžaduje okamžitú starostlivosť, alebo niečo, čo by mohli zvládnuť počas osobného stretnutia s veterinárnym lekárom. Spoločnosť upozorňuje zákazníkov, aby išli na najbližšiu veterinárnu kliniku, ak ich zvieratá zažívajú život ohrozujúcu situáciu. Podobné služby ponúkajú aj iné spoločnosti.

Chewy tiež spustil ponuku B2B s názvom Practice Hub, ktorá vytvára trh pre veterinárne kliniky na predaj svojich produktov klientom v rámci Chewy.com. Služba je v súčasnosti pre veterinárnych lekárov bezplatná a časť príjmu dostanú, keď si ich klienti objednajú na Chewy produkty ponúkané klinikou. Na oplátku získa Chewy prístup k svojim klientom. Tento mesiac bude mať platforma 1,500 XNUMX kliník, povedal Chewy.

Isaacson, veterinár z Brooklynu, používal telehealth počas vrcholu pandémie. Povedala, že asi 50 % klientov potrebovalo po virtuálnych stretnutiach priviesť svojho domáceho maznáčika na kliniku. 

"Je veľmi ťažké udržať domáceho maznáčika v pokoji." Na videu zvyčajne nič nevidím. Myslím, že to funguje lepšie pre humánnu medicínu, ale pre zvieratá, viete, to nebolo ideálne,“ povedal Isaacson. "Nie je to ako človek, ktorý vám môže povedať, ako sa cíti, alebo vám môže pokojne sedieť alebo vám niečo ukázať."

Isaacson už virtuálnu službu neponúka. A obáva sa, že noví rodičia domácich zvierat by mohli považovať službu Chewy a ďalších podobných za náhradu za tradičnú, štandardnú veterinárnu starostlivosť.

"Myslíš si, že ak je to povolené, potom je to bezpečné, však?" povedal Isaacson. "To nie, je to neštandardná starostlivosť."

Na webovej stránke služby Chewy's Connect With a Vet spoločnosť inzeruje vzorový rozhovor medzi lekárom Chewy a klientom, ktorého zviera začalo krívať. Je to stav, ktorý môže byť vážny a dá sa zvládnuť iba po fyzickom vyšetrení, ak neexistuje žiadny predchádzajúci vzťah s domácim miláčikom, podľa Levitzkeho z veterinárnej pohotovostnej a referenčnej skupiny. 

„Khľujú, pretože majú celkový pocit slabosti? Krivú, lebo ich bolí koleno? Krivú, lebo si vôbec necítia nohu? To sú všetky tri drasticky odlišné scenáre, ktoré sú všetky možné,“ povedal Levitzke. 

Chewy ponúkol CNBC, že sprístupní jedného z veterinárov pomocou svojej služby Practice Hub na rozhovor. Spoločnosť navrhla Audrey Wystrach, ktorá je spoluvýkonnou riaditeľkou spoločnosti Petfolk a spoluzakladateľkou VVCA, neziskového fondu Chewy.

Wystrach je veterinárom už 28 rokov a venuje sa telehealth. Venuje sa tiež plnohodnotnej telemedicíne, kde môže ordinovať a diagnostikovať virtuálne, ale len s klientmi, s ktorými má existujúci vzťah.

Verí, že veterinári by mali mať väčšiu voľnosť pri praktizovaní lieku, na ktorý majú licenciu, a mali by byť schopní virtuálne zaviesť VCPR, ak zistia, že je to bezpečné.

„Viete, nie je dobrý nápad pracovať na zvieratku, ktoré nemôže dýchať vo virtuálnom priestore, je to dosť veľká vec,“ povedal Wystrach. "Ale je pre mňa v poriadku, viete, môžem sa pozrieť do úst domáceho maznáčika a zistiť, či nemá zlomený zub, alebo sa s niekým porozprávať o správaní alebo výžive?" Alebo dokonca kožu?"

Povedala, že dopyt po veterinárnych lekároch prevyšuje ponuku a veterinárne telehealth a medicína sú rozhodujúce pre zabezpečenie prístupu rodičov domácich zvierat k starostlivosti.

"Vždy som mala mantru, ktorá hovorí, že virtuálna starostlivosť je lepšia ako žiadna," povedala. "Myslím, že sa musíme dostať tam, kde máme realistický pohľad na to, ako budeme zvládať obrovské množstvo domácich miláčikov, o ktoré sa v dnešnej dobe starajú ľudia."

Objasnenie: Tento príbeh bol aktualizovaný, aby objasnil funkcie Chewy's Practice Hub.