Návrat Chicago Bulls do play-off obsahuje dátum s obhajcom šampióna NBA Milwaukee Bucks

Posledný deň základnej časti NBA 2021-22 priniesol pre Chicago Bulls intrigy, aj keď ich vlastný zápas proti Minnesote Timberwolves nemal zmysel. Zatiaľ čo nasadená šestka Bulls bola zamknutá, o ich súperovi sa ešte len dalo rozhodnúť, aj keď boli v súlade s tým, že budú ťažkým smoliarom bez ohľadu na to, čo vzhľadom na ich kolaps na konci sezóny a neslávne známe zápasy proti elitným tímom.

Keď bolo všetko povedané a urobené, Milwaukee Bucks sa prebojovali z druhého miesta a dostali sa na tretie miesto s prehrou a víťazstvom Boston Celtics, čím vytvorili zápas v prvom kole medzi rivalmi zo Strednej divízie. Samozrejme, v poslednej dobe to nebola veľká rivalita, Bucks viedli v sezóne 2:4 na zápasy a úplne ovládli posledné dva zápasy o celkovo 0 bodov. V skutočnosti Giannis Antetokounmpo neprehral s Bulls od konca roka 49. Milwaukee od tejto série play-off v roku 2017 otočilo karty.

Chicago bude v tejto sérii obrovským záporákom, a to z dobrého dôvodu. Po začiatku sezóny 39-21 skončili Bulls 7-15 a skončili na 46-36, pričom v nedeľu získali jedno posledné víťazstvo nad Minnesotou Timberwolves v zápase, ktorý pripomínal záležitosť letnej ligy. Chicago si od Patricka Williamsa (35 bodov) a Aya Dosunmua (26 bodov) pripísalo kariérne výkony, aby sa dostali do play-off pozitívne, ale posledné dva mesiace sezóny boli väčšinou nočnou morou.

Bulls stroskotali v štyroch po sebe idúcich zápasoch pred finále sezóny proti Timberwolves, pričom neukázali ani trochu konkurencieschopnosti proti štyrom posezónnym tímom Východnej konferencie v Miami Heat, Bucks, Boston Celtics a Charlotte Hornets. Po prestávke All-Star pokračoval trend nesúťažnosti, pričom Chicago po prestávke nakoniec vykázalo mínus 7.1 čistého ratingu, podľa NBA.com.

Zranenia narušili býkov ich mojo, s dlhými absenciami Lonza Balla a Alexa Carusa. Zach LaVine tiež nebol sám sebou kvôli otravnému zraneniu kolena, zatiaľ čo Williams sa len nedávno vrátil po škaredom zranení zápästia, ktoré ho zrazilo. takmer celé roky 2021-22. Identita, ktorú si Chicago vytvorilo na začiatku sezóny, sa vyparila a uvoľnila miesto pre tím, ktorý nedokázal nikoho zastaviť a nakoniec sa snažil skórovať aj nadol, aj keď DeMar DeRozan hral väčšinu sezóny na úrovni MVP.

Návrat do play-off prvýkrát od roku 2017 stále robí túto sezónu pre Bulls úspešnou, ale hra v posledných mesiacoch poškvrnila toto oživenie a priniesla množstvo otázok o budúcnosti súpisky vedenej DeRozanom, LaVineom a Nikola Vučevič. Teraz majú poslednú šancu zmeniť príbeh proti obhajcom titulu, čo bude dosť náročné. Existuje len veľmi málo dôvodov myslieť si, že Chicago môže v tejto sérii konkurovať Milwaukee, najmä ak sa Ball nevráti a LaVine aj Caruso sú zranení. Aj keby boli títo chlapci zdraví, Bucks by boli veľkým favoritom, pretože majú Giannisa a boli dominantní (37-10), keď hrá ich hviezdne trio.

Vzhľadom na tieto okolnosti by teraz mal byť tlak na Bulls, keď smerujú do play-off. Nikto od nich nič nečaká, takže jednoducho musia vyjsť von a nechať všetko na zemi a uvidia, čo sa stane. Najpravdepodobnejším výsledkom je relatívne ľahké víťazstvo Bucks, ale Chicago si môže z tejto série odniesť nejaké pozitívne skúsenosti, aj keď je to prehra.

Pre LaVinea to bude jeho prvé vystúpenie v play-off v kariére a možno ho táto chuť dotlačí k opätovnému podpisu v offseason. Mladí hráči ako Williams, Dosunmu a Coby White získajú cenné posezónne skúsenosti. Chicago môže z tohto kolapsu v druhom polčase ešte niečo zachrániť.

Teraz je na Bulls, aby ukázali, že vedia súťažiť. Aj keď budú prekonaní, prehra v súťaži nie je žiadna hanba. Ak sa to však zmení na krvavý kúpeľ plný škaredých prehier ako v posledných zápasoch, v Chicagu budú len ďalšie otázky, ako postupovať do budúcnosti.

Bulls sa v nedeľu stretne v prvom zápase s Bucks. Čas hry sa ešte určí.