Chicago Bulls, ktoré má veľa čo dokázať v rokoch 2022-23 na základe súčtu výhier vo Vegas

Chicago Bulls zaútočilo na svet NBA na začiatku sezóny 2021-22, pričom sa dlho držalo na prvom mieste vo Východnej konferencii a takmer tri štvrtiny základnej časti bolo dokonca na úrovni 39-21. Bulls sa však potácali až do cieľa, dotiahli sa k rekordu 46:36, kým ich Milwaukee Bucks v piatich zápasoch v prvom kole play-off vyfajčili.

Napriek tomu bolo získanie 46 víťazstiev pre Chicago veľkým krokom nahor po tom, čo zaznamenalo najhorší kumulatívny rekord v NBA za štyri sezóny po výmene Jimmyho Butlera. Býci sa aj v minulej sezóne zaoberali množstvom kľúčových zdravotných problémov, takže dostať sa na hranicu 46 víťazstiev bol stále úspech po pridaní DeMara DeRozana, Lonza Balla a Alexa Carusa v minulej sezóne.

Výzva teraz robí ďalší krok. Chicago malo pomerne pokojnú prestávku, pokiaľ ide o posily, priviedlo nováčika Dalena Terryho cez draft plus veteránov Andreho Drummonda a Gorana Dragica vo voľnej agentúre. Súpiska Bulls sa zdá byť dosť nastavená, takže práve teraz sa spoliehajú na kontinuitu, vnútorný rozvoj a lepšie zdravie, aby v rokoch 2022-23 urobili ďalší skok.

Podarí sa im to?

Prvé projekcie z Las Vegas sa zdajú byť skeptické. BodyBet má momentálne súčet výhier v základnej časti Bulls 42.5, čo je viac ako v 41.5 to bolo pôvodne o. DraftKings je o niečo optimistickejší so 43.5 výhrami, ale to je stále len ôsme miesto vo Východnej konferencii.

Neschopnosť Chicaga dosiahnuť súčet víťazstiev z minulej sezóny a byť turnajovým tímom play-in by bolo nepochybne sklamaním, ale skepticizmus je spravodlivý. Prídavky mimo sezóny nie sú až také inšpirujúce, keď ostatní súťažiaci robia šmrncovnejšie pohyby. Stále panujú obavy z ochrany ráfika a 3-bodovej streľby. Ballovo nepríjemné zranenie kolena visí býci ako temný mrak a ak vynechá veľa času, bude to mať vplyv na celkové víťazstvo. Na tretieho útočníka Patricka Williamsa je vyvíjaný veľký tlak, aby urobil veľký skok vpred. Ayo Dosunmu a Coby White (za predpokladu, že nie je vymenený) nie sú takí dôležití ako Williams, ale musia tiež urobiť pozoruhodné vylepšenia.

Je tiež spravodlivé sa pýtať, či sa DeRozan môže rovnať jeho smiešnemu výkonu spojky z minulej sezóny. Čoskoro 33-ročný All-Star mal za sebou pravdepodobne najlepšiu sezónu svojej kariéry a bol najlepším hráčom spojky NBA, vrátane dvoch absurdných 3-bodov, ktoré vyhrali hru. Aj malá regresia DeRozana v spojke mohla Chicagu ublížiť.

Existujú však dôvody na optimizmus. LaVine by sa mal vrátiť do plného zdravia po tom, čo sa minulú sezónu vyrovnal s viacerými zraneniami, a bude musieť dokázať, že stojí za svoju maximálnu dohodu 212 miliónov dolárov. Pre Williamsa je takmer nemožné neurobiť nejaký krok vpred, keď v sezóne 2021-22 hral tak málo kvôli zlomenine zápästia. Dosunmu je údajne má „monštrum offseason“. Caruso pracuje na tom, aby lepšie zvládal náročnosť zvýšených minút. Nikola Vučevič, dúfajme, bude strieľať lepšie ako 31.4% z 3-bodového rozpätia po svojom veľkom poklese v minulej sezóne.

Keď mali svojich najlepších hráčov, býci boli v minulej sezóne veľmi dobrým tímom. Ich preferovaná záverečná zostava Ball, LaVine, Caruso, DeRozan a Vucevic prevýšili súperov o 34 bodov len za 95 minút. To, že bude Williams k dispozícii a bude efektívny, by len urobilo Chicago všestrannejším v situáciách spojky.

Ale opäť, zdravie je v súčasnosti veľkým otáznikom z veľkej časti kvôli Ballovi. Do otvorenia tréningového kempu sú ešte asi dva mesiace, takže je čas, aby sa dal do poriadku. Zotavenie však už trvalo tak dlho, že obavy sú opodstatnené. Navyše mal počas svojej kariéry problémy so zdravím.

If Býci získajú viac šťastia v zdraví v rokoch 2022-23, mali by prekonať tieto aktuálne súčty víťazstiev vo Vegas. Ale o čom je to lepšie, je na diskusiu a nie je ťažké predstaviť si scenár, v ktorom by padli. Tak či onak, Chicago má čo dokázať, keď sa snaží stať legitímnym kandidátom vo Východnej konferencii.