Chicago White Sox čelí nespočetným problémom po tom, čo sa dostalo do drahej slepej uličky

Chicago White Sox po sezóne, ktorá bola sklamaním takmer od začiatku, pokrivkáva smerom k cieľovej čiare a vedie sériu siedmich prehier. Fangraphs im dali 72% šancu dostať sa do play-off v úvodný deň, ale Sox potrebujú rýchly obrat, aby sa vyhli stratenej sezóne, a je jasné, že predseda Jerry Reinsdorf bude musieť po skončení sezóny urobiť nejaké ťažké rozhodnutia.

Reinsdorf investoval franšízových rekordných 193.4 milióna dolárov do miezd pre sezónu 2022, čo je 50-percentný nárast oproti rekordu z minulého roka a udržanie tímu by mohlo stáť viac ako 210 miliónov dolárov.

Traja z piatich hráčov, ktorí v tejto sezóne zarábajú najviac rWAR – Jose Abreu (4.0), Johnny Cueto (3.4) a Elvis Andrus (2.5, vrátane 1.2 s Oaklandom pred jeho prepustením) – mieria do voľného obchodu. Dvaja ďalší, Dylan Cease (6.5) a Michael Kopech (2.2), sa pripojili k plánovanému esu Lucasovi Giolitovi medzi 10 hráčmi oprávnenými na arbitráž. Potom je už v účtovníctve 130 miliónov dolárov, veľa z toho pre hráčov, ktorí strávili dlhé úseky 21. roku na zozname zranených.

Nad White Sox však visia dôležitejšie otázky ako zostavovanie súpisky. Tu je pohľad na päť najväčších problémov, ktoré treba vyriešiť:

1. Je Reinsdorf odhodlaný zostať predsedom tímu, ktorý spolu so zosnulým Eddiem Einhornom kúpili od Billa Veecka za 19 miliónov dolárov?

Reinsdorf bude mať 87 rokov, keď sa začne sezóna 2023 a nebude mu vyčítané, že predal svoj záujem o tím. Forbes nedávno odhadol hodnotu White Sox na 1.76 miliardy.

Reinsdorf bol lojálnym správcom franšízy, významne prispel k finančne ohrozenej South Side a zároveň udržal životaschopnosť tímu. Starostlivo riadil výplatnú pásku predtým, ako utrácal veľké výdavky po výlete s divokou kartou do posezónnej sezóny 2020, ktorá bola skrátená a hrala sa pred prázdnymi štadiónmi v dôsledku pandémie Covid-19.

White Sox vyhrali AL Central v roku 2021, ale prehrali s Houstonom v ALDS. Reinsdorf sa čoraz viac stáva cieľom fanúšikov, ktorí poukazujú na to, že najatie Tonyho La Russu namiesto AJ Hincha bolo kritickou chybou z jeho osobných dôvodov.

2. Bude Reinsdorf naďalej poverovať bejzbalovou prevádzkou generálneho manažéra Ricka Hahna a výkonného viceprezidenta Kena Williamsa?

Williams, ktorý hral za White Sox v rokoch 1986-88 a viedol tím v rokoch 2001-12, a Hahn strávili spolu 46 rokov v prednej kancelárii Reinsdorfu. Je ťažké si predstaviť Reinsdorfovu baseballovú prevádzku bez aspoň jedného z nich. Ale hĺbka sklamania po vzrušení, ktoré vytvorili Abreu, Giolito, Tim Anderson, Luis Robert, Eloy Jimenez a Yoan Moncada, musí Reinsdorfa a jeho partnerov prinútiť prinajmenšom uvažovať o novom vedení.

3. Odstúpi La Russa, aby sa vyhol otázke, či ho Reinsdorf už druhýkrát vyhodí?

La Russa bude mať budúci utorok 78 rokov a od 31. augusta je na zdravotnej dovolenke, údajne kvôli riešeniu problémov s kardiostimulátorom, ktorý používa na kontrolu srdcového problému. V rokoch 1979-86 riadil White Sox a potom jazdil na majstrovstvách Svetovej série v Oaklande a St. Louis do Cooperstownu. Reinsdorf ho prehovoril, aby odišiel z dôchodku po tom, čo Rick Renteria v roku 2020 viedol Sox do play-off, pričom mu údajne dal trojročnú zmluvu v hodnote takmer 4 milióny dolárov na sezónu.

Miguel Cairo má bilanciu 13-12 ako dočasný manažér Sox. La Russa by mohla Reinsdorfovi zjednodušiť náročný proces krokom vedľa.

4. Bude Reinsdorfova frontová kancelária naďalej veľa míňať na udržanie Abreua, Cueta a Andrusa?

Je ťažké si predstaviť, že Sox znovu nepodpíše zmluvu s 35-ročným Abreuom, ktorý je jedným z najspoľahlivejších producentov na veľkých trhoch, odkedy emigroval z Kuby, aby vyhral v roku 2014 AL Rookie of the Year. Zatiaľ čo súčet jeho homerunu klesá, jeho rWAR je jeho najlepší od roku 2017.

Abreu povedal, že chce stráviť celú svoju kariéru v Chicagu, ale ak nepodpíše zmluvu o predĺžení zmluvy, bude najlepším voľným hráčom na trhu. Cueto a Andrus boli finančnými výhodami, keď sa pripojili k Sox po tom, čo ich San Francisco a Oakland vyradili, a mohlo byť ťažké ich znovu podpísať.

5. Mohli by White Sox vymeniť Giolita, Ceaseho a Kopecha, ktorí sú spôsobilí na arbitráž, ako to urobili Chris Sale, Jose Quintana a Adam Eaton?

Tieto dohody, ktoré vykonal Hahn na zimných stretnutiach v roku 2017, priniesli bonanzu vyhliadok, vrátane Giolita, Cease, Jimeneza a Moncada. Spolu s povolením Cueto a Andrus odísť ako voľných hráčov, obchodovanie len s jedným z nadhadzovačov - Giolito - by mohlo znížiť výplatu v roku 35 až o 2023 miliónov dolárov.

Ale bez dvoch svojich najlepších začínajúcich nadhadzov by sa Sox v roku 23 mohli vrátiť do play-off? Ak Reinsdorf a jeho front office neveria, že majú hĺbku na to, aby vyhrali, budú sa snažiť znížiť výplatnú pásku pod 150 miliónov dolárov? To by mohlo znamenať ešte viac obchodov či personálne škrty.

Tak či onak to bude zaujímavá mimosezóna na Garantovanom poli.