Chris Duarte pracuje cez hlboký pokles v druhom ročníku

Ešte v októbri 2021 v jeho prvý mesiac v NBA, Chris Duarte z Indiana Pacers dosiahol priemer 17.7 bodu a 4.4 doskoku na zápas. Odvtedy sa však k tomu bohužiaľ nepriblížil.

Bol to vzácny starší chlap medzi množstvom podtriedy. Duarte, celkovo 13. draftovaný v drafte 2021, bol jediným seniorom vybraným v lotérii a spolu s Coreym Kispertom bol jeden z dvoch draftovaný v celom prvom kole. On potreba pristáť s buchotom, vynahradiť vekovú nevýhodu, ktorú mal proti ihrisku. A urobil.

Duarte prišiel od prvého dňa s tonou streleckou istotou, vyspelosťou vo svojej hre a bodovaním. Jeho ťahová hra bola okamžite pripravená a mal schopnosť svojimi zaváhaniami, bočnými driblingmi a podobne vytvárať sklzy priestoru na skórovanie zo všetkých troch úrovní. Zdanlivo mal na to aj zelenú, v tíme Pacers bez toho, aby mohol hrať.

Duarteho nováčikovská sezóna bola prerušená menšími zraneniami, cez ktoré ho možno viac povzbudzovali k moci, keby mal tím o čo hrať. Výsledkom bolo, že po prestávke All-Star sa objavil iba v piatich súťažiach Pacers a hoci v troch z nich skóroval dvojciferne, nikdy nenahradil 13.5 bodu na zápas v žiadnom inom mesiaci v tej sezóne.

Dokonca aj táto značka sa teraz zdá byť veľmi vzdialená.

V tejto sezóne sa Indiana výrazne zlepšila. Za celú minulú sezónu vyhrali iba 25 zápasov, no v tejto už majú až 19 a momentálne sú predbežne šiesti. Kľúčom k tomuto zlepšeniu bolo pridanie a výstup na hviezdu Tyrese Haliburtona hoci to očividne prospieva tímu ako celku, znamená to pre Duarteho menej slobody robiť viac o

V dôsledku toho a ešte väčšieho počtu zranení/ochorení sa Duarte v tejto sezóne doteraz vyskytol v priemere len 7.4 bodu a 2.1 doskoku za 18.2 minúty na zápas. Má 111 bodov na 111 striel, strieľa 31.6 % z troch, 40.7 % z dvoch a zdá sa, že stratil tempo a kontrolu v hre.

Úprava spolu s Haliburtonom musela byť zohľadnená. Vďaka svojej prítomnosti a prítomnosti jeho kolegu z obchodnej akvizície Buddyho Hielda (ktorý sa presadil v Indiane) a začínajúceho nováčika Andrewa Nembharda (tohtoročný draftový hráč vyššej triedy, ktorý už nastúpil na 22 zápasov), strávil Duarte veľkú časť málo času, ktorý zvládol na malom mieste vpred. Jeho veľkosť je dobrá na rotáciu stráží, ale ako útočník je často v nevýhode, čo robí veľa striel o niečo ťažších a veľa súperových obranných súbojov viac znepokojuje.

Navyše, Duarteho zranenia, ktoré ho videli v zostave a mimo nej, ovplyvnili jeho rytmus, jeho obratnosť, a teda aj zdvih/trhnutie, ktoré mu v prvom rade zabezpečilo bodovanie. Striedanie sa ustálilo aj bez neho, pričom spomínanú strážnu trojicu lemuje ďalší nováčik v Benedict Mathurin (priemerne 17.3 bodu na zápas ako šiesty muž, robí veci podobné Duartemu, ale dlhšie), ako aj slušné defenzívne príspevky od Oshae Brissett a oživujúci sa Aaron Nesmith.

Zjednodušene povedané, Duarte – už takmer 26-ročný – je v podstate mimo rotácie Indiany, keď minulý rok o tomto čase bol jedným z vrcholov rotácie.

Na to, aby sa Duarte dostal späť do svojho individuálneho rytmu, bude musieť buď lepšie splynúť, alebo má pre neho viac navrhnutých. Keď boli Pacers minulý rok všetci na mori, Duarte ako starší nováčik dostával minúty pri neustálej absencii Carisa LeVerta a ďalších. Vďaka tomu dostal dostatok minút, striel a zodpovednosti. Ako objemovému strelcovi mu to vyhovuje.

V najlepšom prípade Duarte samozrejme nie je práve objemový zapisovač. Dokáže trochu poháňať loptu, robiť prihrávky v pohybe a je to solídny a odhodlaný slušný obranca. Útočná pripravenosť však mala byť základom.

Rizikom pre každý tím, že ide do draftu za starších hráčov – a najmä do lotérie – je, že musia byť pripravení ísť, rovnako ako Nembhard. Na krátky čas to bol Duarte. Ale kvôli nižšiemu plusu musia byť aj starší draftovaní pripravení prispôsobiť sa. Duarte, ktorému nepomohli viaceré zranenia, to zatiaľ neurobil. A ak to nezačne robiť pomerne skoro, môže mať problémy s návratom do rotácie v tejto sezóne.