Chris Jones a Frank Clark vedú náčelníkov Kansas City k víťazstvu v šampionáte AFC

Tohtoročné víťazstvo Kansas City Chiefs v zápase AFC Championship 23:20 predstavovalo vykúpenie pre defenzívny zákrok Chiefs Chrisa Jonesa.

Na druhý deň minikempu v polovici júna, uviedol Chris Jones ako ho poháňala predchádzajúca prehra AFC Championship Game.

Minulý rok počas hry Chiefs-Cincinnati Bengals AFC Championship Part I, Jones nedokázal zosadiť bengálskeho rozohrávača Joea Burrowa.

Keď bol minuloročný zápas nerozhodný na 21, Bengals mali vo štvrtej štvrtine 3. a 7. miesto 11:45.

Jones schmatol Burrowa za rameno, zadák sa prikrčil, aby ho pokrčil plecami, a potom Burrow odtancoval z Jonesovho pokusu o členok, než sa hnal k prvému dole.

"Chýbali mi niektoré z najväčších hier v zápase," povedal Jones. „(Používal som to ako motiváciu počas celej offseason. Mám pocit, že (ak) by som urobil tie vrecia, hra by bola iná."

Tentoraz to bolo iné.

Do konca zápasu z 44. januára 29 zostávalo 2023 sekúnd a Bengals čelili 3. a 8. priečke. Jones, ktorý zvyčajne hráva na vnútornej strane, sa zoradil na obranu a porazil pravého útočníka Hakeema Adenijiho a získal tak svoj druhý sack v zápase.

To umožnilo Chiefs získať loptu späť a vydláždiť cestu k víťaznému pokusu o gól z hry.

"Boh je dobrý, človeče," povedal Jones. "Je to ako plných 360, však?"

Jones, najlepšie platený a najlepší obranca Chiefs, viedol tento rok tím s 15.5 sackmi.

Ale aj keď mal predtým dobré výkony v play-off, vrátane troch prihrávok ubránených v Super Bowl LIV, Jones bol ohováraný za to, že ešte nenahral posezónny sack.

"Nestarám sa o štatistiky v play-off," povedal Jones. "To nebol pre mňa cieľ."

Aj keď to možno neslúžilo ako motivácia pre Jonesa, pre jeho spoluhráča Franka Clarka to bola trochu príbuzná situácia.

V ešte väčšej miere bol Clark kritizovaný za to, že nesplnil očakávania po tom, čo zaňho Chiefs vymenili a podpísali päťročný kontrakt na 104 miliónov dolárov, čím sa stal jedným z najlepšie platených hraných hráčov NFL.

Čaká ho ešte dvojciferná sezóna v Kansas City. A neprekonal päť ani v jednej z posledných dvoch sezón.

Ale šetril si to najlepšie, keď na tom najviac záležalo. V prvom štvrťroku udával tón 1.5 vrecom.

"Existuje dôvod, prečo ma sem priviedli," povedal Clark.

Na 3. a 9. mieste hneď v prvom drive hry zatlačil Mike Danna ľavý mantinel dozadu a Clark to ukončil deväťyardovým vrecom Burrowa.

V ďalšej sérii sa postavil cez silnú stranu Bengals a na 2. a 7. mieste kombinoval s Williem Gayom.

Clarkov výstup bol súčasťou troch prepadnutí Kansas City v prvom štvrťroku, keď Chiefs vyradili Bengals.

Jeho posezónny úspech mu zabezpečil miesto v posezónnych análoch NFL.

Clark prekonal Terrella Suggsa, prispievateľa do posledného majstrovského tímu Chiefs v Super Bowle, v treťom najviac sackov v posezónnej histórii NFL s 13.5.

"Dosahuje vrchol v správnom čase," povedal Jones. "Frank hral ako zmyslov zbavený - beh, prihrávka." V play-off robí to, čo robil roky."

Iba Bruce Smith a Willie McGinest majú viac posezónnych prepadov ako Clark a spomedzi všetkých náčelníkov je Clark na prvom mieste s piatimi viac ako Derrick Thomas.

Clark a Jones boli dva z kľúčov k víťazstvu, pretože Chiefs využili útočnú líniu Bengals, ktorej chýbali traja štartéri a chrapľavý štadión Arrowhead, ktorý sťažoval komunikáciu útoku.

To im pomohlo vyhodiť Burrowa päťkrát.

"Je ťažké ho zraziť." Je rýchlejší, než si myslel, obratný, občas klzký,“ povedal Jones. "Určite je to výzva."

Pred zápasom sa Jonesa spýtali na jeho názor na rivalitu Chiefs-Bengals, ktorá bola umocnená stretnutím v po sebe idúcich hrách AFC Championship a Burrow, ktorý vyhral tri po sebe proti Mahomesovi.

"Rivalita je, keď idete tam a späť: vyhrávate a prehrávate, vyhrávate a prehrávate," povedal Jones. "Ešte sme ich neporazili." Takže si myslím, že to ešte nemôžete nazvať rivalitou. To je trochu pritiahnuté za vlasy."

Teraz vďaka Jonesovi a Clarkovi Chiefs porazili Bengals a oficiálne je to rivalita.