Softbalový turnaj Clearwater College predstavuje najlepšie tímy regiónu

Šestnásť tímov z 13 štátov zostúpi do Clearwater tento týždeň na štyri dni a 40 zápasov niektorých z najlepších vysokoškolských softballov, ktoré sa budú túto sezónu konať na jednom mieste.

Či už ide o hranie čo najväčšieho počtu zápasov alebo o jeden či dva zápasy obľúbeného tímu, Clearwater's Eddie C. Moore Complex bude miestom od štvrtkového rána, kedy sa zdvihne opona na 2023 TaxAct Clearwater Invitational, ktorý predstavil EvoShield.

Desať tímov zúčastňujúcich sa na turnaj sú v National Fastpitch Coaches Association predsezónne rebríčky, vrátane piatich najlepších UCLA, Oklahoma State a Florida State. Seminoles sú jedným z troch tímov zo Sunshine State v turnaji.

„Začiatkom roka dostávate skvelú konkurenciu, ktorá vás pripraví na to, čo uvidíte po sezóne,“ povedal Ken Erickson, ktorý má 26 rokov.^th sezónu ako tréner v USF, cez Tampa Bay a asi 25 míľ od dejiska turnaja. „Máte jedny z najlepších nadhazovačov v krajine, keď prídete do (Clearwater) a budete tam hrať štyri dni. Je to ako posezónne prostredie v druhom víkende sezóny."

Štyri polia budú bzučať akciou všetky štyri dni a od rána do večera. Všetkých 40 zápasov sa bude vysielať cez rodinu sietí ESPN, pričom posledné dva zápasy podujatia sa budú vysielať v nedeľu v hlavnom vysielacom čase na ESPN a ESPN2.

"Je to skvelá ukážka softbalového športu," povedal Erickson, ktorý viedol Bulls na 17 turnajoch NCAA. "Softbal je skvelý šport ako stvorený pre televíziu, pretože je rýchly a v krátkom okne, ktoré si diváci užívajú."

Podujatie poskytuje prostredie priateľské k fanúšikom a tímom, ktoré je príťažlivé pre programy ako UCLA, pre ktoré sa viac než oplatí prejsť krajinou a zúčastniť sa, čo budú robiť každý zo štyroch rokov, kedy sa turnaj hrá. .

"Odviedli skvelú prácu pri vytváraní atmosféry a prítomnosti v tímoch," povedal Kelly Inouye-Perez, ktorý viedol Bruins k siedmim priamym vystúpeniam na College World Series a dvom národným titulom. „Je tu veľa fanúšikov softbalu, ktorí budú sledovať tento šport, a (organizátori) odvádzajú skvelú prácu pri oslave tohto športu. Skvelú prácu odvádzajú aj pri starostlivosti o tímy. To sú veľké dôvody, prečo sa stále vraciame."

Turnaj a mesto Clearwater majú pekný vzťah v ročnom období, keď počasie vo všeobecnosti nemôže byť lepšie. S viac ako príchuťou jari vo vzduchu je expozícia, ktorú mesto a región získajú počas štyroch dní vysielania, marketing na nezaplatenie.

"Je to ročné obdobie, keď si užívame jedny z najlepších počasia a ľudia prichádzajú na návštevu," povedal Steve Hayes, prezident a generálny riaditeľ spoločnosti Visit St. Pete/Clearwater. „Zakaždým, keď odpal odpaluje loptu do vonkajšieho poľa, čo vidia (tí, ktorí to sledujú doma) na ihrisku? "Najlepšie pláže Ameriky."

Hayes hovorí o značkách, ktoré zapájajú 35 míľ piesku, slnka a surfovania, ktoré St. Pete, Clearwater a Dunedin ponúkajú.

"Je ťažké kúpiť si takýto druh expozície," povedal.

Zatiaľ čo USF je blízko, UCF o niečo viac ako 100 míľ ďaleko v Orlande a je to asi štyri hodiny jazdy na juh od štátu Florida v Tallahassee, mnohí návštevníci zo štátov, ktoré sa zúčastňujú tímy, už mohli zostúpiť do regiónu. To neznamená, že sa zúčastnia podujatia, ale neprekvapilo by, keby napríklad niektorí fanúšikovia zo štátu Great Lakes dali o sebe vedieť, keď ich Wolverine nastúpia na ihrisko.

"Michigan je jedným z našich najlepších trhov, takže viete, že títo ľudia tu už buď prezimujú, alebo sa chystajú nasledovať tím, najmä ak sú na vysokoškolský softbal," povedal Hayes.

Pre takýchto fanúšikov, bez ohľadu na to, odkiaľ sú, by softbalový turnaj s niektorými z najlepších národných vysokoškolských programov v polovici februára v Clearwater vyzeral ako homerun.